第一章

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“你在向我下命令嗎，奧斯蒙？”團長責問他。

“我只是告訴你，先生，你這種行為不但沒有一點人，並且是男人最要不得的勾當！”團長注視著他。

“滾出我的房子，去做你自己的混帳事情！”他大叫著。

“這就是我的事情！”迪瑞克·奧斯蒙回答:“每一個正當的男人都該設法阻止這種暴行！”團長突然狂笑起來，笑聲是那麼醜惡。

“你給我滾出去！”他下令:“不然就小心吃閉！”他一隻手握緊了鞭子，另一隻手抓住那印度女孩鬆散的頭髮，把她拖了過來。

女孩的背上出一大塊青紫的鞭痕，而無情的鞭子再度落了下來，她又叫了起來，但卻已聲嘶力竭，更令人慘不忍聞。

然後，邊瑞克·奧斯蒙向團長揮拳。

打他的下額兒，由於團長晚餐時酒喝得太多，步履不穩，就向後倒了下豐，他的後腦撞上放在屋角的鐵製半身塑像，被狠狠地敲了一記。

本來對一個年青男人來說，只要生活正常、心臟強健的話，這還不致於致命，但出乎意料之外，當軍醫被召來診視時，卻宣佈團長已回天乏術。

艾邵你還不大能確定以後又發生了些什麼，只知道很快地，軍醫把弗瑞德克伯父請了來，那時伯父正在離軍營不遠的省長官邸中。

於是，弗德瑞克開始發號施令，不准他的弟弟回眷舍去。

第二天早上，父親被人發現死在軍營外面，同時人家告訴艾珈妮:她的父親因追捕一頭野獸才遭此不幸。

案親絕不會自殺的！艾珈妮知道得很清楚，由於團長的死亡，他們趕在民事法庭之前來了個軍事審判。

軍醫也向外宣稱，他早就警告過團長，說他的心臟衰弱，不小心很可能致命。事情就這麼掩飾過去，只除了弗德瑞克伯父、軍醫和一位軍團的高級官員外，沒有人確知事情的真相，當然，還除了…艾珈妮。

“你父親的暴行對他的家族、軍團和國家來說都是一大恥辱。”伯父說:“因此，艾珈妮，在你的一生中永遠不可以向別人提起，這點你清楚嗎？”沉寂了一會兒，艾珈妮低聲說:“當然，我不會告訴外人的，但如果有一天我結婚了，卻應該讓我丈夫知道真相。”

“你永遠不會結婚！”伯父字句鏗鏘。艾珈妮睜大眼睛望著他。

“為什麼我永遠不會結婚呢？”她問。

“因為，作為你的監護人，我不允許你這麼做，”伯父回答:“你必須為你父親的罪行付出代價，在印度發生的這些事情你必須閉緊著嘴巴把它帶到墳墓。”有好一會兒他話中的意義艾珈妮還未能完全瞭解，接著他又以輕蔑的口吻加上幾句；“再說你本就沒有一點引力，不會有任何男人想跟你結婚的，總而言之，就算有哪個男人犯了錯誤向你求婚，我也絕不會答應他的。”艾珈妮了一口氣，一時不知能說些什麼。有些事是她從沒預料到的，也沒想到會在她生命中發生。

她才不過十六歲，不會特別專注於某一方面，但在模模糊糊之中，似乎認為有一天自己總會結婚生子的，也許婚後仍能生活在軍團中。她是在軍團的庇護下成長的，一向也頗驕傲于軍團對父親的深刻意義，父親很有領導才能，更因愛護部屬而廣受愛戴。

往事一幕幕的在腦海中映現，她在那裡所經歷的種種，那些嘶嘶的馬匹、整齊的軍陣，以及軍隊移防時亮晃晃的槍支、載著行李的馬車，那些軍人太太和家眷，還有總是跟著軍隊走的一大堆人，他們和軍團中的印度兵一樣為數頗眾。

清晨時分，她總是被昂揚的起號喚醒，傍晚時營區響起“最後的哨兵”的旋律，在薄暮之中迴盪不已，然後又目送著旗幟從旗杆降下。

軍團就是她的家，也成了她生命中的一部分，每當她想起那些英武的騎兵手持長槍，槍上旗穗在風中飄揚著，在工作的時候，士兵還邊吹著輕快的口哨，就不覺到:父親的去世，真是帶給她椎心的痛苦。

“有一天，”她離開印度時對自己這麼說:“我會再回來，和他們在一起。”而現在伯父告訴她她的未來空無所有，只不過要去伺侯他們一家罷了，而且每天免不了要挨十幾次罵。

那並不是父親的罪行，她卻要受這樣的懲罰，且伯父伯母也很明顯地表示不喜歡她的母親，只因為她是俄國人。

“你不要向任何人提到你母親的祖先，”伯父告誡她:“你父親的婚姻是一次最為不幸的抉擇，當時我就大為反對。”

“為什麼要反對呢？”艾珈妮問。

“異族通婚從來就不是好事，而且俄國人本就不算是歐洲人！你父親該娶個適合的英國小姐做他太太。”

“你的意思是說母親不適合了？”艾珈妮很生氣。

伯父的嘴緊了。

“你母親已經死了，我不願再對她批評什麼，只要你以後絕口不提她的俄國祖先就好了。”他的聲音變得更為尖銳，繼續說:“現在我們隨時全和俄國打仗，這次是在西北邊境，即使不開戰，他們也會煽動土人暴亂，滲透到我們這邊來，間諜更是無孔不入。”他望著艾珈妮蒼白的小臉，一副瞧不起她的神態，語氣也更為嚴厲:“對具有他們這種有毒素的、詐血統的人，我還得讓她住在家裡白白養她，真是一大羞恥！總之，只要在我監護之下，就得注意永遠別再提你母親的名字！”起先艾珈妮的遭遇還能招來些憐憫，然而過了一年以後，她就被迫輟學，而且發現自己在伯父家中充其量不過是個做苦工的人，或者也可說是個額外的僕人罷了。