第一章

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在他們一家三共聚的子裡，母親好些次提議到:“你爸爸有一個假期，”她對艾珈妮說:“我們可以在一起好好玩玩，來個野餐怎麼樣？”然後，三個人策馬輕馳，出外野餐；有時在潺潺的小溪一邊，有時在高山之巔，有時就在一些古裡尋幽探險，由那些遺址中探尋古印度的歷史淵源。回顧童年種種，艾珈妮覺得那時幾乎沒有一天不是陽光耀眼，也沒有一個夜晚入睡時邊不掛著微笑的。

然而，有如晴天霹靂一般，災禍突然降臨了！

“一切是怎麼發生的呢？哦，上帝，你怎能讓它發生呢？”在由印度遣返英國的船上，深夜茫茫，周圍顯得分外的淒寒，黑暗象是永遠難以穿越般的噬了她，艾珈妮不由得在心中吶喊。即使到了現在，她似乎還難以相信一切並不是一場可怕的夢魔而已，兩年來在伯父母家寄人籬下的生活更不是她的幻覺。

一切都是最真實不過的了…她的父親已不在人世，伯父對待她就象對個印度最下等的民一般！

她總是被輕視、冷落、屈辱，只因為伯父對他弟弟“不名譽”的死亡從沒原諒過。

“爸爸是對的！他絕對沒錯！”艾珈妮對自己這麼說。

有時候，伯父坐在餐桌邊，看上去一副自命不凡的樣子，對她說話的口氣使她覺得自己真象一隻乞憐搖尾的狗，那時她多麼渴望把心中的話尖叫出來。她記起剛回到英國時，伯父在書房裡和她談話的情形。

回家的旅程中，不但在心靈上帶給她無比的折磨痛苦，同時身體上也到極端的不適。那正是十一月，比斯開灣的暴風雨使船上多數的旅客都得七倒八歪，衰弱不堪。

但，艾珈妮所在意的還不是風的狂暴與船的顛簸，事實上她真是冷得受不了。多年來她一直生活在印度，對當地.炎熱的氣候頗能適應，也許所稟賦的一半俄國血統，使她不象一般純英國血統的人一樣，受不了平原上酷熱而令人窒息的氣候。

母親是俄國人，卻在印度出生，艾珈妮知道這又成了她被懲罰的另一項罪名。伯父不喜歡外國人，特別輕視混血兒。

無途如何，她繼承了母親那種黑髮黑股的美貌和纖柔的身材，然而，當她站在伯父面前的時候，卻顯得憔悴委頓，容光黯淡，而且書房裡面太冷，她的牙齒一直打著顫。

案親的死使她悲痛萬分，在船上一直沒好好的吃過一頓，眼睛也哭得又紅又腫，原本燦然生輝的一頭黑髮如今顯得平平直直的毫無生氣。

她那可憐兮兮的模樣卻絲毫未能軟化伯父冷峻的眼光，由他生硬的語調。她更清楚地知道自己並不受歡。

“你我都知道，艾珈妮，”他說:“你父親的無恥行為使我們整個家族蒙羞。”

“爸爸做的是對的！”艾珈妮喃喃自語。

“對？”伯父叫了起來，語聲尖銳:“殺了他的長官還是對的？謀殺了別人還是對的？”

“你知道爸爸並不是存心要殺團長的:”艾珈妮說:“那只是一個意外！他只是不讓幾近瘋狂的團長蹂躪一個女人罷了。”

“一個土女罷了！”伯父輕蔑地說:“她本來就該挨團長鞭打的。”

“她不是第一個被蹂躪的女人了，”艾珈妮反駁:“每個人都知道團長有待狂！”她的聲音變得十分動，畢竟往事歷歷，令她心悸不已！但是，呈現在跟前的是伯父那嚴厲冷峻，如同花崗石般的面孔，她如何才能向他解釋呢？團長的房舍中傳來一陣刺耳的尖叫，那尖叫聲劃破了原本溫柔美好的夜，使它變得那麼醜陋而猙獰。

那晚，迪瑞克·奧斯蒙站著聽了好一會兒，接著只聽那悽慘的叫聲愈來愈急促，他不由得跺起腳來。

“真該死！”他罵了出來:“不能再這麼下去了！真讓人受不了！那女孩不過是個孩子，就是那可憐裁縫匠的女兒啊！”艾珈妮認識那個女孩，大概不過十三歲光景，父親是個裁縫，就在眷舍的走廊工作，她常常在旁邊幫著父親裁剪縫紉，小小年紀已經很得乃父真傳，練就了一身好手藝，做件長服不須二十四小時就可完成，有時候也做做襯衫，或替軍官修補制服什麼的。

艾珈妮經常和她聊天，一直覺得她十分漂亮，尤其那濃密的、長長的睫和那對溫柔的眼睛最為人。

每當有男人走近的時候，她總是把頭巾壓低些遮住臉孔，但可想而知的，團長雖然經常喝得爛醉如泥，卻絕不致於忽視了她的美。

迪瑞克·奧斯蒙衝向團長的房舍。

尖叫聲停止了，接著響起的是團長憤怒的咆哮，然後是一片可怕的沉寂。

以後發生的事情還是艾珈妮自己把它聯接而成的。

他的父親衝進去後，發現那女孩子半探著，團長正揮鞭拍打著她，好像她不過是頭動物而己。

那正是強姦的前奏！他知道他的長官一向藉此發慾。

“你這傢伙跑來做什麼？”看到達瑞克·奧斯蒙出現的時候，團長吼叫著。

“你不能這樣對待一個女人，先生！”