卷四

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設計去姑易買舟送父難哀哀我母生我軀，哺鞠育勞且劬。

兒戚母亦戚，兒愉母亦愉。

輕暖適兒體，肥甘令兒腴。

室家已遂丈夫志，白髮矇頭親老矣。

況復暱言，逆親意。

帷薄情恩醴比濃，膝前孺慕摶沙似。

曾如市井屠沽兒，此身離裡心不離。

肯耽前一時樂，釀就終天無限悲。

老母高堂去復還，紅顏棄擲如等閒。

蒸黎何必羨曾子，似此高風未易攀。

古云:“孝衰子。”又道:“肯把待子的心待父母，便是孝子。”因人無時，只與得父母朝夕相依，自然情在父母上。及至一有，或是愛她的，喜她的才，溺她的情，不免分了念頭。況且娶著一個賢婦，飢寒服食，昏定晨省，兒子管不到處，她還管□□□□□（到。若遇那）不賢婦人，或是恃家中富貴，驕傲公姑；□□□□（或是勤吃）懶做，與公姑不合；或鄙嗇愛小，嫌憎公姑費她供養；或妄嫌惡小姑小叔，疑心公姑護短偏愛，無不向丈夫耳聒guō絮；或到公姑不堪，至於呵斥，一發向丈夫枕邊悲啼訴說。那有主意的男子，只當風過耳邊，還把道理去責她，道:“沒有個不是的父母，縱使公姑有些過錯，也要逆來順受。”也可漸漸化轉婦人。若是耳略軟，動了一點憐惜的念頭，新月累，浸潤膚受齊來，也不免把愛父母稍懈。還有平原怕她強悍，恐怕拂了她，致她尋了些短見，惹禍不小，便趁口說兩句，這婦人越長了志了。不知夫原當恩愛，豈可到了反目比離？但祭仲道:“人盡夫耳，父一而已。”難道不可說“人盡也；母一而已”？還要是男子有主持。苦是大家恐壞了體面，做官怕壞了官箴，沒奈何就中遮掩，越縱了婦人的志，終失了父母的心。倒不如一個庸人，卻有直行其是的。

這事在姑蘇一個孝子。這孝子姓周名於倫，人都教他做“周舍”他父親是周楫。母親盛氏。他積祖在閶門外橋邊開一個大酒坊，做造上京三白、狀元紅、蓮花白各酒漿。橋是蘇州第一洪，上京船隻必由之路，生意且是興。不料隆慶年間他父親病歿了。

有個姊兒叫做小姑。他父親在曾許吳江張三舍。因周楫病歿，張家做荒親娶了去，只剩他母子兩身相倚，四目相顧。

盛氏因他無父，極其愛惜，揀好的與他穿，尋好的與他吃，叫他讀書爭氣。那周於倫卻也極依著教訓，也極管顧母親。喜的家道舊是殷實，雖沒個人支持，店面生意不似先時，胡亂改做了辣酒店，也支得子過。到了十五六歲，周於倫便丟了書，來撐支舊業，做人乖巧和氣，也就漸漸復起父業來。

母親也巴不得他成房立戶，為他尋親。尋了一個南濠開南貨店錢望濠女兒，叫做掌珠，生得且是嬌媚。一進門，獨兒媳婦，盛氏把她珍寶相似。便也兩夫年紀小，極和睦。

周於倫對她道:“我母親少年守寡，守我長成，一個姊姊又嫁隔縣，你雖媳婦，就是女兒一般。要早晚孝順她，不要違拗。”掌珠聽了，便也依他。

只掌珠是早年喪母的，失於訓教。家中父親溺愛，任她吃用，走東家，闖西家，張親孃，李大姐，白話慣的。一到周家，盛氏自丈夫歿後，道來路少，也便省吃儉用，鄰舍也不來往，掌珠吃也就不得像意。指望家中拿來。家中晚娘也便不甚照管。要與丈夫閒話，他也清晨就在店中，直到晚方得閒，如何有工夫與他說笑？看他甚是難過。

過了幾月，與丈夫的情誼浹洽了，也漸漸說，我家中像意，如今要想什飲食，都不得到口。希圖丈夫的背地買些與她。那周於倫如何肯？就有時買些飲食，畢竟要選好的與母親，然後夫方吃。掌珠終是不快。

似此半年，適值盛氏到吳江探望女兒，周於倫又在外做生意，意思待要與這些鄰人說一說兒。卻又聽得後門外內眷且是說笑得熱鬧，便開了後門張一張。不料早被左鄰一個楊三嫂見了，道:“周家親孃，你是難得見的。老親孃不在，你便出來話一話。”掌珠便只就自己門前與這些鄰人相見:一個是慣忤逆公婆的李二孃；一個是慣走街做媒做保的徐親孃；一個是慣打罵家公的楊三嫂，都不是好人！故此盛氏不與往來。那李二孃一見便道:“向楊親孃說周親孃標緻，果然標緻得勢！哪不肯走出來白話一白話？”楊三嫂道:“老親孃原是個獨柱門的，親孃也要學樣？只是你還不曾見親孃初嫁來時，如今也清減了些。”李二孃道:“瘦女兒，胖媳婦，哪倒瘦了？難道嫁家公會瘦人？”楊三嫂道:“看這樣花枝般個親孃，周舍料是恩愛，想是老親孃有些難為人事。”只見徐婆道:“這老孃極是瑣碎。不肯穿，不肯吃，終絮聒到晚。如今是他們夫世界，做什惡人！”掌珠只見微笑，不做聲。

忽聽得丈夫在外邊叫什事，慌忙關了門進去。

自此以後，時時偷閒與這些人說白。今這家拿出茶來，明那家拿出點心來；今這家送什點心來，明那家送什果子來；掌珠也只得身邊拿些梯己錢，不敢叫家中小廝阿壽，僅央及楊三嫂兒子長孫，或是徐媒婆家小廝來定買些什果子點心回答。又多與買的長孫、來定些，這兩個都肯為她走動。遇著李二嫂，只是說些公婆不好，也賣自家不怕忤逆她光景。楊三嫂只說自己鉗制家公，家公怕她的模樣。徐媒婆只是和子，時常說些趣話兒取笑。她三人似此熱鬧半個月。周於倫只顧外面生意，何嘗得知？

不期盛氏已從女兒家回來。說為女兒病了急心疼，在那廂看她，多住了幾。掌珠因婆婆來，也便不敢出門。這些女伴知她婆婆撇古，也不來邀她。每做著事時，聽她們說笑，心裡好不癢癢的！沒奈何乘早起，或盛氏在樓上時，略偷閒與這些鄰人說說兒，早已為這些人挑撥，待盛氏也有幾分懈怠，待丈夫也漸漸放出些凌駕。

常乘周於倫與她歡笑時節，便假公濟私道:“你每辛苦，也該買些什將息。如今買來的只夠供養阿婆，不得輪到你，怕淘壞了身子。”那周於倫極知道理，道:“一所賺能得多少？省縮還是做人家方法。便是飲食上，我們原該省口與婆婆。常言道，她的子短，我們的子長。”或有時裝出愁苦的模樣，道:“婆婆難服事。”周於倫道:“只是小心，有什難服事？”若再說些婆婆不好，於倫便嗔惱起來。掌珠只得含忍，只好向這些鄰舍道他母子不好罷了。

忽一，盛氏對著周於倫道:“先時你爹生意興時，曾攢下銀子八九十兩。我當時因你小，不敢出手；如今不若拿出去經商，又可生些利息。”周於倫道:“家中酒店儘可過活，怎舍著母親，又去做客？”盛氏道:“我只為你。我與媳婦守著這酒店。你在外邊營運，兩邊掙可望家道殷實。”掌珠聽了甚是不快，道:“成了田頭，失了地頭。外邊去趁錢不知何如，家中兩個女人怕支不來。”盛氏不言語，意似怫然。

周於倫道:“既是母親吩咐，我自出去。家中酒店你便撐持，不可勞動母親。我只揀近處可做生意做，不一二月便回來看家中便是。”與人商量，道買了當中衣服在各村鎮貨賣，只要眼力，買得著，賣時也有加五錢。便去城隍廟求了一簽。道“上吉”便將銀子當中去斛了幾主，收拾起身。

臨行時，掌珠甚是不快活。周於倫再三安，叫她用心照管母親，撐支店面，拜辭母親去了。

店中喜得掌珠小時便在南貨店中立慣了，又是會打吱喳的人，也不臉紅。銅錢極是好看，只有銀子到難看處，盛氏來相幫，不至失眼。且又人上見她生得好個兒，故意要來打牙嘴，生意越興。

但是掌珠終是不老辣，有那臭吝的纏不過，也便讓他兩釐，也便與他搭用一二文低錢或是低銀。有那臉涎的，擂不過，也便添他些。盛氏道她手鬆，做人情，時時絮聒她。又有楊家長孫與徐家來定來買時，她又不與論量，多與他些。

又被盛氏看見，道:“若是來買的都是鄰舍，本錢都要折與他。”每也瑣碎這等數次。況且每不過是一兩個錢小菜過一，比周於倫在家時更酸嗇，又為生意上添了許多參差。

只見一，盛氏身子不快，睡在樓上，掌珠獨自管店。想起丈夫不在，一身已是寂寞，又與婆婆不投，心中又加悒怏。正斜靠在銀櫃上悶悶的，急抬頭見徐親孃走過，掌珠便把手招。那徐婆走到櫃外，便張那邊布簾內。掌珠把手向上一指，道:“病在樓上，坐坐不妨。”徐婆道:“喜得親孃管店，個個道你做人和氣，生意比周舍時更興。”掌珠嘆口氣道:“還只不中婆婆的意。”徐婆便合著掌道:“佛爺！一個外邊掙，一個家中掙，供養著她，還得福不知。似我東走西走，做媒賣貨，養著我兒子媳婦，還只恨少長沒短不快活哩！虧你，虧你！”掌珠便將店中好酒斟上一甌，送與徐婆，道:“沒人煮茶，當茶罷。”徐婆吃了，道:“多謝！改再來望你。常言道:‘且守’，倘這一病歿了，你便出頭了。”掌珠道:“這病不妨事。”徐婆自作謝去了。這邊掌珠也便有個巴不得(婆婆)死的光景，湯水也便不甚接濟。謊說道:店中生意丟不得，盛氏也無奈何她。虧得不是什重病，四五好了。只是病後的人越發兜搭，兩下幾乎像個仇家。