楔子

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那一年，正逢大旱。

赤地千里，寸草不生，仿若遭受了一場烈火焚燒、毀滅殆盡的天譴。

巡府大人劉蓮生奉旨賑災，一路行來，觸目驚心。

昔趕考時曾經過的翠綠山水平野，如何與眼前赤煉地獄般的可怕景象相連？

到處都是衣不蔽體，瘦弱如柴的饑民，有人倒在早已被蠅蟲包圍的死去親人身旁，一動也不動。

“停車！停車！”劉蓮生顧不得馬車尚在前進，急命車伕停車，匆匆跳下馬車。

腳下喀啦一聲，他驀然僵住，緩緩低下頭來。

“蒼天啊！”他腹翻騰嘔，兩行熱淚卻已滾滾而下。

地上散落著白骨森森，就在乾裂開來的土地上。

那聞聲回過頭來望著他的饑民們，面黃肌瘦的臉上是空空的茫然。

家鄉，土地，人，尊嚴…什麼都沒有了，只剩下填飽肚子的求生慾望。

“餓…餓啊…”其他饑民見他衣著齊整、面白體壯，紛紛掙扎撲了過來。

“大老爺，求求給點吃的…餓啊…”

“大人，快上馬車！”他的貼身護衛和車伕急急護著他後退。

“這裡太危險了，咱們快趕到濟南府衙，那兒有兵──”

“不！”劉蓮生望著仿若行屍般爬行包圍上來的饑民，痛苦低喊:“這些都是我們的子民啊！我身為賑災大臣，更該苦民所苦，我不能走！”

“大人！”護衛們大驚失。

劉蓮生掙脫開手下的護持，踉蹌向前。

“各位鄉親，朝廷送糧來了，我代皇上賑災來了，鄉親們可以吃飽了…”下一瞬，一名饑民狠狠地咬住了他的手，乾裂大嘴裡滿是惡臭氣息襲來，劉蓮生痛得一縮，還是來不及地被生生咬掉了一塊！

“大人，他們已經餓到失卻理智，我們再留在這兒只會被活活吃掉，先趕到府衙再說吧！”護衛們不由分說將他推上馬車。

劉蓮生驚魂未定地扶著著血、劇痛難當的手掌，突然間，有個瘦瘦小小的東西被推擠上馬車、推入了他懷裡。

“求求您…救救我女兒…帶她…走…”一個微弱嘶啞的女聲顫抖地響起。

劉蓮生驚愕地望著那名用著乾瘦雙手緊抓著車馬的瘦弱女子，乾癟的臉上，那雙生命逐漸熄滅的眼底透著一絲哀哀懇求。

“走得…越遠…越…好…”瘦弱女子斷斷續續的說，努力推開想要爬上馬車的飢餓災民，另一手急急將某個物事進他懷裡，“還有這個…快…走…”車伕急揚馬鞭，馬兒吃痛狂奔，下一刻車輪滾動塵土翻飛，劉蓮生一行人遠遠地將那群餓極噬血的饑民甩在身後。

劉蓮生渾身顫抖不止，緊抱著懷裡的女娃，掌心牢牢握住了那塊婦人拚了命也要給他的陶片。

老天啊！

但願方才的修羅屠場只是一場惡夢…這萬里疆土，錦繡山河，不該淪為人間煉獄啊…