第五章
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“我送芝雲姑娘回到住處，後來司徒馭到了，由他看顧著，我便走了。”他平鋪直述。
“回水寨後，見你不在，就到處尋你，敖老大說敖靈兒挖走他老窖裡的好酒，要跟你拚個輸贏，我沿著水岸過去…見到你被人包夾。”所以，她的心血算白費了。
整晚，心緊痛著、悶疼著，咧著嘴彷彿笑得好開懷，她和孩子們玩鬧、和敖靈兒對賭、斗酒，在水岸邊意圖把自己灌得醺醺然，可惜醉倒的不是她，眼淚被入喉燒肚的酒氣一
，不怕醜地猛掉，害她得拚命
啊的，還得被靈兒取笑、被石睿質問。
他卻道，對那病姑娘，他無話可說？！
笨師哥！好笨！真笨哪！明明滿心滿眼都是人家，好不容易單獨處在一塊兒，他竟還是寡言少語，沒能乘機表白！笨！就是笨啊！
“很晚了，睡吧。”韓寶魁低啞道。
“十三哥啊…”她尚有話同他說，低喚著，卻不曉得急著要出口的話究竟為何。
這次，男人的大手微微施力，巧妙掙開她的掌心，離去前，為她放落兩面窗竹簾，捻熄桌上燈火。
室中暗淡，竹窗簾上的幾道細小榜縫爍著光，是點燃在竹橋與岸邊的燈籠和火把，那火光在外頭閃動著。
靜坐在榻上，桂元芳對著爍光眨眨眼、再眨眨眼，抬起剛剛緊握他
掌的小手，壓在自個兒
房上。
忽而驚覺，今晚的他“無功而返”而她算是“功敗垂成”放著大好機會從眼皮底下溜走，她該惱、該
到扼腕，然，一思及他的“無話可說”她非但不惱，悶氣閉的不適竟消退大半。
這是怎麼回事？什麼都沒做成，有啥因由好歡快？
除非…她
本盼著事情別成功！盼十三哥搞砸一切，盼芝雲徹底回絕！盼著他倆無緣無分，最好盡此一生永不碰頭！
還不明白嗎？
原來，她心思這般可怖且可憎，嘴上說一套，藏心的想望卻全然相反。
她捏捏頰，雙頰猶燒，嘴角偷偷翹起，笑得可苦了。苦惱啊苦惱。
別圓，你怎會不明白，就是這滋味，風花雪月也鴛鴦蝴蝶的滋味。
她雖下
，卻也開始懂得風了。
房門外，韓寶魁並未走遠。
他背靠在細竹編制的牆面，兩指捏著眉心，即便隱在暗中，臉皮底下的熱仍悶燒不止，他十分清楚適才想對裡邊的小姑娘做些什麼。
那突如其來的慾念，強大到教人心驚，他膽顫了，唾棄起自己。
他對趙芝雲的覺，想過又想，只落得“無話可說”不說，心裡亦覺平靜，並無遺憾，卻怕那顆小別圓有朝一
回想起在河畔小村的種種，把他努力要隱瞞、拋棄的東西瞧得太清楚，將他的自私和陰狠一一看出…屆時，她要對他“無話可說”這一刻，他高大身影黑墨墨，心沉默…
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爾後，秋正式來訪。
秋心成愁，深秋自是淒涼味。
兩岸的孟宗竹林一般的翠綠森蕭，只是在黃昏的時分，輕霧瀰漫，與江上寒霧
融一起，那輕寒與輕愁都帶著說不出的
離。
儘管離“三幫四會”統合的大事仍不斷進行中。萬事起頭難，難的那一部分已然度過，在敖老大重整勢力、定下盟規後，江湖人行江湖事，不擾尋常百姓，雙方且安然相處。
別元芳在這一季秋裡，時不時會與敖靈兒和趙芝雲出船同遊，還曾領著她倆兒回“湖莊”去，在莊子裡住餅兩、三。
她變得也愛偷瞧趙芝雲，明裡暗裡的，拿一種深思的眸光覷著那張病顏。
我十三哥喜愛你。
他嘴笨，說不出口。
你喜愛他嗎？
你…你能喜愛他嗎？
幾次三番，那些話在她舌尖滾動，梗住她呼息，她幾要問出，把心一橫、豁出去了，痛快地吐將出來，她幾要做到了，卻仍是敗在她的私心。
下一回吧…下一回，她定能辦到。江湖兒女得大方豪氣，有了那種可怖又可憎的私心，算什麼啊？所以，再多給她一次機會吧，她會辦到的。最後，她總這麼告訴自己。
這個秋，靈兒的視線亦同她一樣，常黏在芝雲身上，只是靈兒看得比她大方，也時常看到入神，那雙亮得有些嬌蠻的眸子盡是憐惜，憐惜下掩著憂懼。而芝雲發覺後，會柔柔笑著，抬起虛弱的手亂靈兒那頭飛揚俏麗的短髮。
直到秋盡，冬的氣味襲來，桂元芳終於意會了敖靈兒在憂懼什麼。
小雪的那一，芝雲走得十分安詳，從此無病無痛，鵝蛋臉兒猶帶著一貫的淺笑，墨黑的睫像兩隻定佇不動的蝶，陪她一塊長眠。
按著她生前的意思，身軀燒作骨灰，撒在與她纏綿一生的江河。或者，在月光溫潤的夜裡，魂魄歸來，也能傾聽兩岸的竹音。
別元芳始終沒把那些話問出口。
趙芝雲長眠在江底的那個寒夜，韓寶魁在水岸坐了一整晚，她陪著一縷芳魂和一名若有所思又若有所痴的男人也坐了一整晚。
兩人皆無語，只是對著寒江與清月飲酒。
那一晚，桂元芳初嘗醉酒滋味。
當真是酒不醉人人自醉嗎？她狂放一醉，拚卻一醉，抱著酒罈子瘋瘋癲癲、痴痴傻傻、哭哭笑笑，喃著胡話。
“十三哥…十三哥…原來剝了殼，桂圓的心真是黑的，黑的呀…下！下！我盼著他倆無緣無分，盡此一生…呵呵，最好永不碰頭！嗚嗚嗚…沒有、沒有，不是有意的…芝雲，我沒想咒你死，沒想的…”別元芳醉倒在韓寶魁懷裡，覺芝雲來過。
她驚喜萬分，想抓住那抹朦朧的影，把一直沒問的話傾出，可雙手揮啊揮，如何也抓不牢，只隱約記得，芝雲仍然美麗，溫潤如一地月光。她來過，又走了，走時對她留下一抹了然笑意…