第八章

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東方現出一絲青白。

天際尚懸掛兩三寒星，千佛四周群峰盡在皚皚白雪覆蓋中，際雲海蒼茫，鬱翻騰，幻變如。

千佛頂半山磴道上，現出一條灰白矯捷身形，縱躍如飛向千佛頂而去。

這正是小和尚澄慧。他眼見尚有百對磴道，忽然停身止步，暗道:“幸好及時趕到，待自己出聲誘離一雙神獼。”說著用手捏著嘴作出兩聲猿鳴，音似惶急無比。

只見他兩聲猿鳴做完，故意裝出氣籲，更兼一晚急奔汗如雨，目中出驚駭之，神態異常真。

須臾。

磴道首端南出兩條灰白身影。

那兩條灰白身影彈丸飛縱，急躍而下，臨近之際，現出兩隻半人多高，紅面金睛，頷下一圈尺許白鬚，渾如雪一樣的白。

澄慧一見兩隻神獼，神情惶急，手指腳劃，意指途中遇上妖，險遭不測，最後伸出右臂，顯示腕脈被五指抓出的青瘀傷痕。

一雙神獼眼中金光迸，似乎極怒，示意澄慧領他們去尋那人，澄慧見計已生效，領著一雙神獼飛躍下坡而去。

此時，磴道旁側峭崖怪石之後，一條輕捷身形湧飛而上，向千佛頂輕靈般晃去。

萬壽寺梵宮峨宇，莊嚴肅穆。

寺前兩株合抱參天楠樹之下，現出英俊如玉沈謙的身形。

他眉頭微蹙，神隱泛緊張，只見他遲疑了一下，不進入萬壽寺，竟繞過寺牆，向寺後桫欏奔去。

桫欏一花，唯產於峨嵋，移植別處即死，且只在大乘寺以上才得見，季開花，俗傳仙人遺種。

唯獨千佛頂桫欏盛開五奇花，四時不絕。

唐李邕贊雲:“娑羅行畝，蔚映人，惡禽翔而不集，好鳥止而不巢。”沈謙緩緩向桫欏坪走去。

只見錦簇千株，花映面，清香襲人。

他心情似一條繃緊的弓弦般，每踏出一步，心絃即會咚的發出響音。

驀地——花叢中傳出蒼老亮澈語聲道:“什麼人？膽敢闖上老夫這千佛頂？”沈謙心絃猛震，趕緊收斂著心神，躬身稟道:“晚輩沈謙拜見老前輩。”花叢中翩然走出桫欏散人，披頭散髮，形像極為醜陋，兩眼白多黑少。

沈謙見果是小瀛洲所購買之人。

只是今天他穿著一襲雪白長衫，不狂喜，伏身下拜。

只聽桫欏散人說道:“原來是你，起來，起來，我老人家不喜歡磕頭蟲。”沈謙如命立起，在他立起當時，桫欏散人現出一絲笑容，待沈謙目光抬起時，立換現冰冷陰森之。

桫欏散人冷冷說道:“你萬里迢迢奔來有何相求？你怎捨得十里荷香、三秋桂子西湖勝地？”沈謙誠惶誠恐答道:“晚輩特來求藝，望老前輩允晚輩所求。”桫欏散人凝望了沈謙一眼，暫不作答。

須臾，沉聲問道:“你上山可遇到一對神獼難阻嗎？”沈謙答道:“晚輩未曾見過。”桫欏散人似乎怔得一怔，厲聲道:“我老人家平生最痛恨謊言欺騙之人，莫非你受人指使，將一對神獼誘離嗎？”沈謙不心頭猛震，暗道:“這桫欏散人當真神目如電，心思縝密，還須要當心回答才對，以免觸他之怒。”當下面誠敬答道:“晚輩實是未見面一對守山神獼，何況晚輩自始自終亦未聞知老前輩豢養有一對神獼，祈老前輩明察。”桫欏散人不由一呆，喃喃自語道:“這就奇怪了。”繼而注目深沉地望了一眼沈謙，沈謙只覺心神一震。

只見桫欏散人道:“我老人家孑然一身，生平未有傳人，亦非尋覓傳習絕藝之人，只是我老人家待人極為嚴酷。

有幾個妄想求藝之人，受不起百般苦難後，逃離這千佛頂，我就不信你能受我老人家對你所加之折磨，要知不經琢磨，不成大器。”沈謙面堅毅之容，答道:“晚輩自信還能受得住。”桫欏散人哈哈大笑，聲音宏烈，震播四外，枝頭積雪紛紛墜落。

良久笑定。

但見桫欏散人手往萬壽宮一指，微笑道:“你既然不怕吃苦，我老人家自無話說，萬壽宮香積廚下有一擔水桶，每晨去千佛頂下澗沿汲取一擔水來，中途非但不能歇，而且不能將水溢出一點。”沈謙心知擔水明說是極容易之事，但其實暗中困難之極，究有何難他這時猜忖不出，不然桫欏散人也不會如此輕描淡寫說出。

他不多尋思，遂躬身說道:“晚輩遵命。”桫欏散人冷笑道:“你道這麼容易嗎？”沈謙答道:“老前輩豈不聞繩捆石爛，水滴石穿之說。”桫欏散人不一怔，道:“你說只要持之以恆，並無難事嗎？好，好，你去吧！”沈謙轉身正要步向萬壽寺內，忽見寺牆之側三條人影如風疾而來。