第四十三章何處西南待好風

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子規與杜鵑剛進得攏香院，就見書桐台階下站着，一見她二人進來，衝她們擺了擺手，子規乖覺，遂小心躡足走到書桐身邊，問了一句:“大還沒起身？敢是昨晚上逛園子累着了？”書桐詫異地看了她一眼，道:“怎麼你也知道了？大早就起來了，這會兒正跟吳申家的在裏面説話呢。”子規聽了，心中難免一動，便抬頭望了望書桐，後者會意，輕輕點頭道:“就是為了大廚房裏管事的一職，吳申家的一早便來了，打磨旋地求着大，想要將這份肥差派給她親家母呢。”杜鵑懵懂，竟覺不出什麼，只看子規低頭失落的樣子，有些擔心問道:“姐姐怎麼了？是不是咱們今早的活幹得不利索？哪個菜不對了？”書桐反倒微微笑起來，扶住子規道:“你也不必傷心，大怕是不依呢！”子規猛地又將頭抬起，急切看着書桐道:“好姐姐，別磨折人了，我的心事你是知道的，快告訴我，大看上誰了？究竟這差事，要派給誰？”杜鵑這才明白，不由得大為震驚:“姐姐！你想管大廚房不成？”書桐笑着對子規道:“我倒不知道大心裏的人，只是，大必不會將這差事派給吳申家的親信。前些子，我曾聽大提過一句，説是吳申家的最是眼空心大，手又伸得長，偏愛手自己管不着的事，竟有些驕奴模樣，只是到底管事多年，原是太太手底下的人，大也不好説得。你且細想，有了這話，大還能將大廚房將給她不成？”子規這才鬆了口氣，只是究竟心中沒底，有些忐忑不安，一時掩不住，全寫在了臉上，書桐見了，不免勸道:“妹妹聽我一句，雖是吳申家的到不得那裏，只怕妹妹也是一樣。”子規聽了一驚，也顧不上許多，忙開口就問:“姐姐何出此言？妹妹哪裏做得不好？”書桐緩緩開口道:“妹妹才入得園子幾時？大雖對妹妹信任賞識，到底也要顧及旁人口舌才是。妹妹聰明，應該知道趕孫四家的出去，大已是得罪於人，此時斷不能再任意為事，一來，大面上不好看，背後奴才們只怕要議論個不休，二來，若此時將妹妹抬上管事之位，只怕下面人也多有不服，到時，就不是愛護妹妹，只怕是與妹妹為難，要妹妹難堪了。”一席話將子規説透，子規頓時心明身輕，心中對書桐暗生佩服之意，知道自己後必得小心此人才是，以她的心智，只怕不久就能成為寧娥心腹，自己此時，必得牢牢依附住她，方為上策。

於是子規忙點頭笑道:“姐姐説得極是，竟將妹妹心事一語解開，妹妹實在再無話可答了！”書桐細看她一眼，也笑起來道:“妹妹説哪裏話，姐妹之間，不必如此客氣，我原看你是個聰明人，大又器重你，才對你説這些的，你只放於心裏便罷。”杜鵑見二人説得投機，自己一句也不上話，便掉開頭去，見昔滿院花香，現今竟無一朵尚存，放眼看去，松柏蒼蓊，陰陰葱葱，除了各新老綠，再無旁，由不得開口道:“大真夠狠心，那麼些花，開得又那麼好，竟都不要了？”子規看了一眼書桐的臉，忙掩住杜鵑的口輕聲道:“別亂説話，什麼狠心，哪裏就狠心了，花開謝了，自然要拿出去，難不成終見那凌亂殘花不成？妹妹快別隨口亂説了，這裏可不是咱們那大廚房！”正當此時，就聽得門口掛着的蝦鬚簾嘩啦一聲微響，吳申家的黑着個臉，氣呼呼地出來了，抬頭見廊下台階上站着的三人，並不招呼一句，一陣風似的，直出院門而去。

書桐與子規對視一眼，知道剛才的話沒錯，吳申家的果然碰了一鼻子灰去了。這才聽到裏面琴絲的聲音:“傳飯！”書桐忙高聲應道:“來了！”説完接過子規手裏的盒子，又叫過萼兒來，也拿過杜鵑手裏的，二人快步進屋去了。

寧娥正從椅子上站起來，書桐暗中打量，見她臉大不好，知道剛才必是有一番爭執，也不敢開口，只將那盒子裏的飯菜放於桌上，琴絲便道:“用飯吧！才説了那許多話，只怕是傷了神，先用些枸杞安神湯如何？”寧娥擺手，不發一言，走到桌前，看了看菜問道:“今是誰送來的？子規來了嗎？”書桐忙上前回道:“回大，子規正在廊下候着呢，大要傳她進來嗎？”寧娥想了想，搖了搖頭，慢慢在桌前坐了下來，又指着自己的碗碟道:“盛些白粥，再將那糟蛋挾些過來。”一時屋內靜靜地，不聞他聲，不過片刻，寧娥便放下碗來，命人收拾下去。書桐一旁站着，見此忙送上漱口水，又遞過手巾，寧娥一一用過，方才接過琴絲手中的熱茶來。

書桐見寧娥只管啜茶，再無他話，便準備出去，卻突聽寧娥開口道:“大廚房從今起，宋媽媽管事，吳申家的一會就去大廚房告訴給眾人，你出去後，先告訴那兩丫頭知道。”書桐聽後忙垂手答道:“是，知道了。”寧娥似自言自語，輕聲慢道:“宋媽媽來得時候也不短了，且是小心老實伺候慣了的老人，雖在孫四家的手下一直只管看護火湯，卻也聽聞手藝不壞，再者，管事的，原只要心地純良，老實本份，大廚房裏每柴米油鹽帳，進出不少，若再找個油滑機靈的，只怕堵不住眾人的口。”書桐乖巧地回道:“大果然心思縝密，慮事全面，奴才聽了這話，當真佩服不已。”琴絲在寧娥身後站着，聽了這話，直甩了個白眼過來。書桐只作不見，依然低着頭，等候寧娥吩咐。

寧娥卻再無他話，只揮了揮手，書桐便退了出來。

子規一見書桐出來，忙忙了上去，小心接過她手中東西，卻並沒開口就問。書桐自己倒有些不安，道理是説透了，真到事實面前，只怕也不容易接受。

子規見書桐一臉猶豫，便笑了起來，對書桐説道:“姐姐這是怎麼了？才已經説過了，不妨事的，有什麼姐姐只管開口。”書桐這才開口道:“大説了，大廚房由宋媽媽管事…。”正説到這裏，忽聽得裏面琴絲喊道:“子規進來！大有話説！”子規聞聽，忙自打簾子進屋而來，見寧娥正在桌上一個剔紅雙龍戲珠紋圓盤內，滿擺的小樽小罐裏挑挑揀揀。

子規上前回道:“大有何吩咐？”寧娥慢條斯理地開口道:“漬檳榔剩得不多了，你可知道如何製得？”子規回道:“上回書桐姐姐告訴給奴才了，奴才也試過一回，這幾吃的，便是奴才親制的。”寧娥點頭，又道:“罷了，還算吃得，再製些來吧。琴絲，取些棗兒檳榔給她帶回去。”琴絲應了一聲，後頭去了。

寧娥見屋內再無一人，方才開口道:“才書桐已對你説了吧？”子規點頭稱是。

寧娥靜默半，開口説道:“你只管小心伺候便是。”子規聽聞此語，心下暗自揣度明白，口中便道:“放心，奴才向是小心伺候，絕不敢多説多行的。”寧娥聽了，閉目點頭，琴絲從裏屋出來，將東西將給子規，子規接過，便退了出去。

子規領着杜鵑，一步步走回大廚房，剛進門，就聽得吳申家的聲大氣地在裏頭説話:“從今往後，再有那辦事不利索，幹活不得力的，就同那孫四家的一樣下場，大傢伙都小心着些吧！”説完回頭，正見子規與杜鵑站於身後，眼光遂上下掃視，也不多話，便直出門，匆匆而去。

小螺子走過子規身邊，忍不住開口嘲道:“怎麼樣？空歡喜一場吧！”子規回睥一眼，若無其事道:“何事空歡喜？我還是一樣，站在這廚房裏呢！”小螺子聽後倒不吭聲了，只轉身去洗菜，杜鵑將手中的東西放下，急急拉住子規問道:“姐姐，大叫你進去，説了什麼話？”子規將那包檳榔推給她道:“快去乾淨了，再拿些冰糖玫瑰花來。”杜鵑一頭霧水，子規又推了她一把，杜鵑便只得拿上紙包走開。

劉媽將小螺子才拿回來的盒子打開，不由得驚叫一聲:“二就用這麼些？這不跟沒用過一樣？看這些菜，一絲兒沒動過！”子規聽了好奇，也湊上去看了一眼，果然，送過去的東西還依原樣退了回來，聯想到早晨聽萼兒説的話，心知乾娘定是跟儒定賭上氣了。

宋媽媽後頭嘆道:“主子生了氣，咱們就跟着遭殃，白糟蹋了這麼些個好東西！”小螺子道:“二説了，誰愛吃誰吃，叫我都散給眾人，也不算費了。正好，昨晚上聽宋媽媽説那白果是個稀罕物件，我得先嚐一個。”説着便拈了一個起來放進嘴裏。這裏眾婆子跟丫頭們當不得一聲，見小螺子如此説又真動了手，哪還用再吩咐，便齊擁而上，將那些美味佳餚搶了個乾淨。

正在一片亂時，綺墨三步並作二步竄進大廚房裏來，邊走邊大聲叫道:“子規，子規！”;