第八卷：世道人心、第五章，禍水東流

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羅府之中，庭院裡人頭攢動擠滿了人。

“我與舅父一家重逢不久，舅父卻對我寄望甚高，不止一次對我說過，盼我得中金榜、光宗耀祖！”嚴濟卓立庭前臺階之上，此刻面容哀慼，竟是了幾滴眼淚下來，他所言乃是事實，羅家老爺確實與他這般說過，至於其中真心幾何，卻是有待考量。

“舅父臨行時不知有此災厄，卻也囑託於我，他不在時，由我分心輔佐舅母持家務……”嚴濟說的悲切沉痛，竟似毫無作偽，“這兩我不過去了吳尚書府上拜謁盤桓，這惡奴便做出這般背主求榮之事！如今大家將他打殺，實在便是我嚴某恩人！”

嚴濟拱手行禮，回身看向顧盼兒，隨即轉頭過來說道：“我已與舅母商議妥當！府裡諸人跟隨舅父多年，披肝瀝膽、忠心耿耿，斷然做不出這般背主求榮惡事！當此多事之秋，還盼大家和衷共濟，共渡難關！舅母念大家恩德，一會兒官府來人處置妥當之後，每人發放五兩紋銀！”

羅家僕役四五十人，抬手便是二三百兩紋銀，嚴濟花著別人的錢，自然毫不心疼，他掏出衣內銀票風一抖，赫赫便是一副敗家子模樣。

顧盼兒在廳中看情郎人心，不由看得好笑，卻又哭的來勁，面上表情便極其有趣，她素知嚴濟治學有道，卻不知還能這般玩人心。

他借自己悽苦起眾怒，借眾人之手擊斃管家，這會兒借財籠絡人心，尤其他方才說及到尚書府拜謁，那吳尚書乃是京中大元，致仕年許，門生故舊可謂遍佈天下，嚴濟能與他搭上關係，翻手為雲覆手為雨豈不輕易至極？

眾多家僕之中，有那心思活泛之人，早已動心想要偷拿主人家財，眼見此時顧盼兒母子有嚴濟撐，豪奪只怕不成，巧取卻力有不逮，眼下嚴濟恩威並施，自然心中泛起嘀咕。

正自猶疑之間，府門轟然作響，隨即一隊捕快湧入院中，清一灰青服飾，間挎著長柄刀，高矮胖瘦，不一而足，只是各個威風八面、氣勢人。

為首一人年紀不小，一身青白衣衫，三綹長鬚低垂下來，倒也自有一番氣勢。

眾人退至兩旁，讓出中間過道，嚴濟當庭而立拱手作揖行禮說道：“邱捕頭請了！”

那捕頭抬頭見是嚴濟，不由喜笑顏開說道：“嚴公子如何竟在這裡？昨一面之緣，不成想今便又見到！”

嚴濟面現哀容，又擠了兩滴眼淚，這才沉聲答道：“這羅府老爺乃是嚴某舅父，兩未歸，不成想便天人永隔！這府裡管家看舅父仙去，竟勾連外人圖謀家財！更有甚者，竟要欺侮小生舅母！小生義憤難平，請來家僕與他對峙，不料眾怒難平，義僕們失手將人打死……”

他顛倒黑白卻毫不臉紅，添油加醋說了之前經過，末了才道：“……知府大人理萬機，此間命案還要捕頭大人勞心費力，些微心意不成敬禮，還請大人收下！”

那捕頭見他如此知情識趣，自然喜笑顏開收了嚴濟遞來銀票在袖中，小聲說道：“且替弟兄們謝過公子，您與我家大人相，本不必與我邱某這般在意，難得公子看得起邱某，此事還請公子放心，定然不放過那圖謀家產、欺凌弱小之輩！”

邱捕頭回首大聲叫來仵作驗屍，不一會兒驗明死因聽了檢驗喝報，這才命人收殮屍首，與嚴濟拜辭說道：“且待邱某尋那管家親人探問搜查一二，尋到了那勾連之人，定要鎖了擒拿，到時派人過來知會公子！”

嚴濟將眾捕快禮送出門，這才回來對眾人說道：“知府大人明鏡高懸，斷不會冤枉大家！大家義助舅母孤兒寡母，仁義天動地，銀票在此，便請賬房兌了現銀分與大家，略表舅母心意！”

那賬房年紀不小，腳上也沾著血跡，管家平裡盤剝他不少，是以踢得極其賣力，方才看官差來到心驚膽寒生怕被捉拿問罪，見嚴濟三言兩語將惡吏打發走了，不由鬆了口氣，過來接過銀票，果然是全省通兌大額銀票，不由心中一鬆高聲說道：“各位稍安勿躁！來幾個年輕人，與我一起去兌銀子！”

見踢死了人還有銀子可拿，眾人不由樂得歡呼起來，嚴濟見狀放下心來，吩咐丫鬟送顧盼兒回房，自己徑自叫了幾個年輕小廝隨他到管家房中搜查。

那管家剛佔了一處院子自己來住，還沒睡過主人榻是何滋味，便即命喪黃泉，他外間有個小宅，大小卻不如此間院落，只是還來不及搬入，東西倒已經置辦齊全——畢竟他監守自盜，主人家裡東西，盡皆隨意調用，自然取用自如。

嚴濟領著眾人翻箱倒櫃，很快找到兩個木箱，裡面正是幾間鋪子存貨往來賬本，有此為憑，顧盼兒生計來源自然不愁。

嚴濟放下心來，打聽清楚府裡下人與管家親故仇怨，從有仇有怨打得最狠之人中挑了幾個伶俐懂事的，恩威並施之下收攏人心，命他們將管家舊心腹俱都叫到正堂庭前。

此時已過晌午，院中殘雪徹底消融，七八個僕役站在地中，見嚴濟扛著一柄長刀從後院出來，不由面發白後退半步。

管家鮮血猶在，此刻幾個丫鬟正打水過來擦洗，他們再如何痴傻，也知道嚴濟來者不善，有心要跑，一旁家丁卻也虎視眈眈，他們平常藉著管家撐欺凌眾人，這會兒靠山死了，生怕被人報復，有那膽小怕事的，竟然嚇得跌坐在地。

嚴濟出長刀，對著冬暖陽細看刀鋒，輕聲說道：“你們怙惡不悛，不知悔改，欺凌孤兒寡母，卻也人人有份，若是送官府，自然少不了杖責鞭笞，舅母天純良不肯徒傷人命，這會兒便將你等打發出去，不許帶走一絲一毫！”

幾人齊聲哀呼，他們積攢銀錢皆在房裡，幾來偷了不少寶貝，若是不能帶出府去，即便恢復自由之身，不過繼續賣身為奴，卻又去哪裡尋得錢來？

倉促之間難尋買家，嚴濟此舉也是無奈，聞言不由喝道：“失心瘋了痴心妄想，還要帶著主家錢財恢復自由之身？若再聒噪，小心我長刀嗜血，取了你們項上人頭！”

長刀赫赫揮舞，發出凌厲刀鳴，眾人嚇得齊齊噤聲，不由後退一步，看嚴濟殺氣騰騰，不由又退一步，隨後跌跌撞撞奔出府去，哪裡還敢再要衣衫行李之物。

內憂外患盡去，嚴濟鬆了口氣，收刀入鞘吩咐眾人緊鎖大門各歸其位，這才回到房裡休息。

一牆之隔，嶽府之中，一個丫鬟站在花園牆角聽了良久，這才一路小跑穿堂過院來到後院正房。