第三卷：落地生根、第二章：機關算盡

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延谷縣城，陳府。

後院正房之內，應氏靜坐桌前，不時輕輕咳嗽。

她身前八仙桌上擺着兩道小菜和一碗白粥，卻本未曾動過，旁邊擺着一個緻瓷碗，裏面紅褐的藥湯依舊冒着熱氣。

“還喝這藥做什麼，本不見效果……”應氏眉頭輕皺，雖是氣不佳，卻仍具別樣美。

她旁邊坐着兒媳女兒，聽她如此言語，兒媳洛氏温言勸道：“良藥苦口，豈能半途而廢？這是媳婦特地着人請省里名醫開具的藥方，娘您暫且喝下，三五裏看看效果……”

應氏看着俏麗兒媳，心中不由嘆息，輕輕搖頭，“我心中有數，這病是好不得了！你嫁到陳家，沒過上幾天安生子，光是受苦了，此後還有半生光陰，卻要怎麼熬喲！”

洛氏笑着搖頭，她心裏明白，婆母應氏顧影自憐，一生孤苦，好不容易兒子養大成人卻戰死沙場，連個屍首都沒見到，自己少年守寡，同樣的孤單寂寞，只是自己膝下一無所出，卻比婆婆應氏還要慘淡一些。

“婆母把那少年留下，可是有意讓他入贅靈兒？”洛氏看着婆婆喝下濃藥，遞過一碗紅糖水，這才出言問起，“白裏我聽綵衣説起，據説端的是一表人才，雖説年歲尚小，卻也身體強健、相貌俊俏，只是不知學問如何？”

“以我觀之，他言談舉止矜持有度，應該是做過學問的，不過這卻不重要。”應氏出手帕擦去角藥汁，輕輕咳嗽幾聲，這才説道：“只看那強健身體，模樣俊朗，也便夠了，能有功名在身自然更好，沒有卻也不必強求，你我孤兒寡母，還不知這其中輕重得失麼？”

洛氏輕輕點頭，據她所知，公公未及弱冠便體弱多病離世，留下婆母帶着一兒一女艱難度，自己丈夫身體倒算強健，卻命途多舛沙場戰死，相比長命百歲，是否懂些學問，着實無足輕重。

“當下家中內憂外患，上天安排彭生這般無無憑卻又一表人才之人來到陳家，天意如此，不可違逆，家道中興，或在此間也未可知……”不知是否心理作用，喝下藥湯之後，應氏明顯氣好了許多，憔悴面容上竟然現出一抹紅暈。

“靈兒可曾同意？”洛氏轉頭去看小姑，臉上顯出促狹戲謔笑容。

“她同意與否卻不重要。”應氏輕輕咳着，看女兒俏臉暈紅垂頭不語，接過話茬説道：“父母之命，媒妁之言，我這邊已有計較，你不需多慮。”

“母親心思縝密，媳婦自然放心。”洛氏瞧着小姑，與婆母遞了個眼，“只是靈兒若不同意，倒也不可強求，將來再尋那風少年召其入贅便是……”

應氏會意，也點頭笑道：“正是這個道理，靈兒丫頭這般緘默，怕是心有不願，也罷，既然如此，那便莫要強求了！”

陳泉靈臉漲紅垂頭不語，聞言蚊聲回道：“人家又……又不曾……説過……不願……”

婆媳二人相視一眼，登時笑了起來。

應氏心情歡暢，但覺有了胃口，便喝了兩口白粥，吃了兩塊山藥。

見她實在沒有胃口，洛氏喚來丫鬟收拾碗筷，又與應氏説了會兒話，見她倦了，這才與小姑一道服侍她睡下後各自回房。

應氏躺在牀上，身軀滯澀不暢，自然難以入睡，想起前塵往事，更覺心澎湃，輾轉反側良久，情知這半夜算是虛度，眼見午夜將至，她嘆息一聲，勉力掀起被子坐起，隨即愣怔出神。

她本是將門虎女，一身武藝非凡，身體素來強健，亡夫故去，便是仗着一柄家傳寶劍護着一雙兒女和萬貫家財，何曾如今這般，連牀被子都掀不動？她守寡多年，好不容易將兒子養大成人，卻又中年喪子，白髮人送了黑髮人，而後更是傷懷陣陣、壞了基，自此一病不起，漸入膏肓。

盛夏時節酷熱難當，她仍要緊密門窗，蓋上棉被方可安睡，不然便身體忽冷忽熱，手足麻木，周身有如蟲咬一般。

縣城出名的郎中均已請過，就連省府裏的名醫也都請來幾位，卻都各説一詞，難知究竟，藥方換了許多，仍是毫不見效。

應氏心知自己命不久矣，是以眼見彭憐來到，明知如此行事乃是小人行徑，卻也要鋌而走險，為陳家、為女兒泉靈，留下一縷希望。

兒媳洛氏再如何堅貞不渝，終究身下一無所出，即便終老陳家，卻也難改家道旁落噩運，族中適齡子弟應氏早已細細訪過，或愚鈍頑劣，或紈絝風，陳氏一族門風不正，門下子弟盡皆昏聵無能之輩，真若招為洛氏義子，只怕養虎遺患，請神容易送神難。

眼下既然有此良機，她自然要牢牢抓住，哪怕彭憐將來一事無成，能為陳家接續香火，便已足夠。

正出神間，房門輕輕開啓，應氏抬眼望去，卻是自己貼身丫鬟翠竹，她不由好奇問道：“你不在外院伺候彭公子，怎的半夜回來？”

翠竹輕聲笑道：“奴婢是來跟夫人通風報信的……”

她揀着白裏與彭憐成就好事的經過簡要説了，末了説道：“一會兒他還要奴婢宿在他房裏，奴婢心中猶豫，不知該如何處置，所以來回稟夫人，請您示下！”

“既然這般順利，你便陪他便是，何必要來問我？”應氏聽得心兒亂跳，她已久別風月，早就忘了箇中滋味，此刻聽翠竹娓娓道來，眼見美婢滿面光，顯然極為受用，不由心中微酸，醋波漸起。