第一章

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“這品種比較酸，所以適合作果醬。”明老闆一邊説着一邊將鍋子加熱。先在摘除花萼的草莓上撒上大量砂糖，利用滲透壓讓果汁出，最後只須再稍微加温。聽説重點就在不要攪拌、留下顆粒。

明老闆是我打工這家“花丸拉麪店”的年輕女店長，身着挖背背心纏白繃帶，這副打扮與其説是廚師還不如説是黑道大姊頭。話雖如此，她製作甜點的功力卻是職業級的。其實早已到了營業時間，身旁還有一鍋滾燙的麪湯正在沸騰；拉麪店的廚房卻瀰漫着一股酸酸甜甜的味道。這樣沒問題嗎？客人會跑掉吧？

“老闆，我想吃剛煮好的。”愛麗絲坐在位於廚房後面高出一階的走廊上，一邊説話還一邊不停晃動雙腳。這傢伙其實是個繭居族，像今天這樣跟到拉麪店來其實是很稀奇的。原來她這麼期待這些草莓喔？

“剛煮好的果醬好吃嗎？”

“大概是任憑你找遍所有詞彙都無法形容的好味道。”結果確實如同她所説。沒想到她居然將果醬淋在温過的優格上吃，草莓的汁擴散在純白無暇的白平面上，看起來非常漂亮。

“原來温的也這麼好吃…我以前都不知道。”

“你現在終於知道我不得不敞開自己的城門，在這兒等待的理由了吧？”愛麗絲的挑食習慣是超乎想象的，但她似乎還滿喜歡吃甜甜軟軟的東西——例如明老闆做的冰淇淋等等。

“這應該就算鳴海的薪水了吧？真是幫了我個大忙，原本這個月手頭有點緊。”明老闆在我正要將優格送入口中時説這些話，害我手裏的湯匙差點滑掉。連你也一樣嗎籲“請你確實付我薪水！我可是很認真工作的！”

“知道了知道了，待會兒會幫你放到瓶子裏頭。”拜託不要再提果醬的話題了！

不過，明老闆還真的幫我把果醬裝入瓶中。其中一個看起來像是裝韓國泡菜用的大口空瓶，另外一個則是裝過筍乾的小瓶子。

“這些沒辦法放很久，要儘快吃掉喔。”

“為什麼有兩瓶？”

“小瓶當然是給彩夏的啊。”愛麗絲從旁補充。

我將到手的瓶子直接放到大腿上。

雖然很想看看愛麗絲和明老闆的表情，但一看到她們的手指映入眼簾，我就馬上將視線轉回自己腳邊。

“你拿去給她吧！這樣不就有藉口把她帶來了？”明老闆以一種事不關己的口氣説道，她可能沒有發現我有稍稍地點頭吧。

彩夏。

一個過去曾經在這家拉麪店打工，也曾經是我朋友的女孩。她從學校的屋頂跳下，到了很遠很遠的地方，現在卻又回來了。

如果説這就是所謂的奇蹟——神也太愛開玩笑了吧？

而此時愛麗絲卻拉住我的衣袖。

“…怎麼了？”

“跟你説過，那已經不算奇蹟了。”我呆看着那少女的臉龐並納悶地搖了搖頭。

“因為她已經醒來了，所以那隻不過是現實。這就是任何人都無法發現奇蹟的原因，你也只能選擇接受。”我將視線轉向放在腿上的瓶子，卻不去正視愛麗絲。鴿血紅的果醬在光燈照下晃動閃耀。這就是現實。

拉麪店的門開了。一位常客走了進來，聞到店裏甜膩的氣味立刻皺起眉頭。客人點了碗鹽味拉麪，而我則將瓶子放在走廊後站了起來。

第二節彩夏從一年級的第三學期開始休學到下一學年度的四月，幾乎整整三個月的課程都缺席，當然也沒達到升級必須的最低出席數。

因此她能夠直接回到我們二年四班其實算是特例。我不曉得醫生、學校以及彩夏的雙親之間達成了什麼共識，還覺得直接讓她留級説不定比較好。

領薪水的隔天，我將裝着果醬的瓶子放進書包，到學校時還差點遲到。上課的預備鍾明明已經響過了，教室內還是吵吵鬧鬧。班上的女孩們就聚集在離我相隔不到三個位子的座位，黑壓壓的人牆中不時出金屬枴杖的銀部分。光看到這東西，心情就會有些沮喪。

“彩夏，你頭髮長好快喔！”

“快要跟之前一樣長了吧？”

“你真的有剃光頭嗎？”