第一章

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第一節推開通往頂樓的門，一陣風吹入陰暗且滿是灰塵的樓梯間，映入眼簾的是一片乾燥泥土的天空；高樓大廈的身影彷佛陷進烏雲中。我打工的拉麪店和偵探事務所就在這棟只有五層樓高的建築，雖然只有五層樓高，風景還是差滿多的；和從地面上看到的模樣以及在學校屋頂上看到的景都有所不同。

“鳴海，別呆站着。快點去看花盆的情況。”話聲剛落，我就被人從背後推了一把。向狹窄的屋頂踏出一步，環顧沒有任何東西的光禿水泥地後回頭詢問:“到底在哪裏啊？”愛麗絲身旁夾着小熊布偶，穿着水藍的睡衣、肩膀上披着黑的線披肩，正以這樣一個奇妙的模樣指着樓梯間的天花板。

“就在這上面。這裏的光照最好。”

“咦…？”位於樓梯間的外牆部分上釘着以ㄇ字型扒釘排成的爬梯，爬上狹窄的水泥屋頂，只見上頭擺滿了細長的塑膠盆。塑膠盆中的泥土上可以看到植物的莖和葉錯綜纏繞，長滿晶瑩剔透的火紅果實——是草莓。

“長出來了、長出來了！已經可以吃了。”我彎着透過兩腿之間看向門口並向愛麗絲報告，而她則遞了個鐵盆到我面前。

“那你就把它們摘下來吧，順便整理整理剩下的莖葉。你不是號稱園藝社員嗎？”一不知是否因為明老闆照顧得好，可以算是大豐收。全部加起來應該有將近一百顆吧？我一邊小心翼翼地採收，一邊詢問站在腳邊的愛麗絲。

“喂，不是説今天是發薪嗎？為什麼還要採草莓？”這個身着睡衣的小個子女孩，就是我那自稱偵探的老闆。今天一放學我就來到neet偵探事務所，她説要發給我身為偵探助手的第一份薪水，所以我才跟着爬上屋頂。

“什麼為什麼？那些草莓就是你的薪水。”我差點從狹窄的屋頂上摔下去。上半身倒吊在半空中，好不容易抓住水泥磚角才沒掉下去。

“小心點！如果鋼盆掉下來，好不容易採到的草莓就毀了！”眼前頭下腳上的愛麗絲正在生氣。拜託你也擔心我一下吧？

收割完所有閃爍着紅寶石光芒的第一份酬勞，我爬下屋頂的地面；愛麗絲則盯着裝滿草莓的鋼盆出一臉陶醉。

“光想着這些就是你的薪水，就讓人到更加甜美。今年應該如何吃它們呢？無論如何，你先將它們的蒂給摘下吧！”

“喂，等等！這是你要吃的嗎？”

“因為你看起來對這些草莓不是很滿意啊。”

“不是這個問題吧…”差點就認真了，問題是我並不想拿草莓當作酬勞啊！

“你不是有現金收入嗎？為什麼給我草莓？”

“真是的！眼前滿是足以和數以萬計繁星匹敵的美麗生命果實，你居然只想要冷冰冰的貨幣？這世上有許多東西是無法以金錢購買的啊！”

“草莓就可以用金錢購買啊！”愛麗絲從布偶身上拿出一個咖啡信封，啪地一聲貼在我臉上，順手將我手中的鋼盆搶走。

“恭喜你，如此一來你就成了受僱員工，即使離開學校也不必成為尼特族了。暫時是這樣。”什麼跟什麼嘛！直接乖乖出來不就好了？我坐在門邊的樓梯上，數起信封內的金額。這份薪水遠比我想象的還要多，拿這麼多錢，真的可以嗎？突然覺得時薪才七百圓的拉麪店打工實在沒有意義。

“不要太在意，因為我賺得比你更多。”愛麗絲蹲到我身旁。

“不過是個尼特族…”

“我不是經常跟你説嗎？當尼特族和自己當老闆並不矛盾，因為它的定義就是如此。”

“為什麼要下這麼複雜的定義呢？”由於愛麗絲從近距離直視着我，使我的心跳得好快，不好意思只好將視線轉向水泥地。

“…尼特族這個詞源自英國，你知道嗎？”愛麗絲開始輕聲解説，我則點頭回應。

“1999年，隸屬於英國內閣的消除社會孤立小組調查報告中首次出現這個詞，當時的提案目的在於『給予16至18歲不受教育、不受僱用、不受職業訓練者一個新機會』。大致上的程就是算出符合該項的國民總數並分析其原因、推演出解決的方案。你懂嗎？首先必須算出人數。因此不須考慮未滿18歲、並未受聘僱卻有收入者，此種極少數案例，應該説本也無法估算吧。如果#席德。維瑟斯（旁字:sidvicius）（注:英國龐克搖滾樂團『sexpistols』的貝斯手）再晚四個半世紀出生，大概也會是個尼特族。”我和愛麗絲一同遙望着大概也會連接到英國的陰暗天空，而我則短暫冥想着早在我們出生以前就死去的那位龐克搖滾樂手。

“這個詞彙的定義傳到本後有了些許的變質，但本質卻是相同的。就如同舊約聖經但以理書中所述，我們都是『#被數算（旁字:彌尼）、#被數算（旁字:彌尼）、#被量秤（旁字:提客勒）和#被分裂（旁字:烏法珥新）』的，先被分類後人們才被迫去推測其理由。然而我們並非基於某種理由而被分類，所以這個名詞也不過是貼在書架上的標籤，並未擁有字面意義以外的魔力，不過是如此…”愛麗絲站了起來，右手捧着裝有草莓的鋼盆，左手抱着小熊布偶。有如冬天結冰河川般長長的黑髮沿着肩膀滑落，温柔的微笑綻放在雪白的肌膚上。

“所以我才會選擇這個詞彙——用以定義自我的#四字母聖言（旁字:tetragramation），一個讓手無縛雞之力的我可依靠並站立的國名。在空虛中鋪上一層土，使其成為能夠栽種幼苗的基石。”愛麗絲再次緊盯着我的臉，我馬上意會到她是在等我的回應。我嘆了口氣，搖了搖頭。

“對不起，本聽不懂你在説什麼。”愛麗絲再次出微笑並走下樓梯，任由一頭烏黑的長髮舞動。

“不懂也沒關係，這也是你會待在我身邊的原因之一。你大概本無法想象，不過你的愚昧和神經大條曾是支撐我走下去的力量。”嗯…這到底算是在誇獎我還是在消遣我啊？

“當然是兩者皆是。”

“我知道啦！”將草莓拿到一樓的拉麪店，明老闆幫我們作了些草莓果醬。