第一章

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“櫃子？”看清了目錄上的陳列品，維特大叫。

“你居然看上一個破櫃子？！”本來以為羅傑已經夠瘋狂了，沒想到瑞德更甚，準備花大錢把一座破櫃子抬回去。

“對，我就是看上破櫃子。”瑞德冷睇淨會鬼叫的好友。

“這個破櫃子是大清王朝中期的作品，時約十八世紀到十九世紀之間，是竹木櫃，這對向來喜愛紫檀木的清代來說，極為難得，你有什麼意見？”尤其它又出自王府內院，更屬可貴。

“沒有意見，當然沒有意見。”開玩笑，僱主都翻臉了，他能有什麼意見？

“我只是搞不懂你幹麼花這麼多錢，買一個不起眼的書櫃，天曉得它實在不便宜。”

“美金一萬八到兩萬五之間，這是預估值。”瑞德點頭。

“不過我想成價應該不會相差太遠，畢竟傢俱一向就不是拍賣會上的主角，能不能順利賣出去，還是個未知數。”他有信心能夠得標。

對於好友奇高無比的信心指數，維特向來是沒什麼意見。誰教他是個大外行，對古董一竅不通，唯一懂得保護好友的資產，而且還得不到應有的。

沒錯，他就是那個可憐的會計師，平做牛做馬，沒事還得挨刮的可憐蟲。別看這個頭銜聽起來頗為響亮，其實只比奴隸好一點，不用挨鞭。除此之外，舉凡清掃廁所、到清算廁所的衛生紙他無一不包，他甚至沒法好好度週末，只因為他的僱主想買一個破得可以，但貴得嚇人的竹書櫃。

“你不覺得你已經買太多古董？你那座城堡都快放不下去了。”雖然明知是在白費口舌，但維特還是克盡會計師的職責，用力為僱主打算盤。

“還好吧。”很明顯瑞德不這麼認為。

“城堡裡多的是房間，隨便找一個角落擺著就行了。”

“可是你已買了好幾噸古董！”維特不自覺地提高聲量抗議。

“我今天早上才算過，這一年來你總共買了五幅畫、七隻花瓶、十三張桌子和九個櫃子，每一項單價最少都在五萬美元之譜。”

“所以相較之下，今天這個櫃子就像撿到的一樣，只需要花費一半的價錢。”瑞德很快回話堵住維特的嘴，省得他再繼續囉唆。

“兩萬五還便宜？你簡直是…”維特還是嘮嘮叨叨，不明白他怎麼那麼愛買。他那座城堡擺滿了中國的古董，真不曉得他到底是中國人，還是英國人？

“我看你前輩子八成出生在中國，才會對中國這麼著。”這倒是。

瑞德瞄了身邊的維特一眼，對於他的評論不置可否。他對中國文化特別興趣，尤其愛收集中國古董，也因此害他的好友心臟病發作，成天擔心他會因此敗盡家產，連帶付不起他的會計師費用。

“放心，該付給你的錢，我已經事先開好了支票。十年之內，你都不必擔心我會賴帳。”他拍拍好友的肩膀，安兼調佩道。

“謝天謝地，就怕你會跳票。”維特稍稍放下的心，又因想到兌現問題，再一次侷促不安起來。

瑞德搖搖頭。不愧是會計師本，無時無刻不想到錢。

拍賣桌方向傳出一陣陣落槌的聲音，提醒他們該結束對話了。瑞德這才收斂起心思，專注凝視被緩緩推出的清代傢俱，凝神聚氣起來。

他所看中的這個書櫃，是清朝中期的作品，樣式簡潔，質樸高雅。整個書櫃共分四層，中間再飾以兩個屜，將上下兩層分開，因此嚴格說來應該是五層。上兩層，由一簡單的木條做為夾層，書櫃的靠背，由類似破冰的冰格紋組成，通過規律的排列，形成極有秩序的一種連綴式幾何紋樣，是明清時期建築和傢俱上常見的圖樣。

至於下兩層，也是由同樣的紋飾組成，書櫃的頂端和末端再飾以更寬大的木條，底部有四隻腳，約莫一個成年男子的高度。總而言之，這是個看起來、或摸起來都很質樸的清代傢俱，卻出自於一個王府之家。

“各位先生女士，現在我們開始拍賣這個書櫃。這個書框是清代中期的作品。經專家評估，製成時間大約在十八世紀到十九世紀之間。據賣方表示，這個書櫃是出自於清朝某個王府，極具歷史價值。底價從一萬八千美元喊起，每舉一次牌加碼一千美元，現在開始喊價！”拍賣臺上的主持人，亦是之前他們口裡所說的強尼，正奮力捉緊麥克風，大力推銷剛推出來的古董傢俱。

瑞德琥珀的雙眼，緊盯著拍賣臺前的竹書櫃不放。原本散漫慵懶的目光，在遇著被塗成黑的書櫃後，突然變得銳利起來，整個人蓄勢待發。

“一片烏漆抹黑，真可怕。”坐在瑞德身旁的維特，顯然不如他的僱主那般欣賞書櫃地直髮抖。

“要我說，我會說中國人的審美眼光真是詭異，好好一個書櫃幹麼塗得像血鬼的衣服一樣…”維特不解風情的批評，立刻為他賺來一記薄涼冷睇。他連忙閉嘴，以免一會兒他的僱主要是想不開，找他當陪葬品可就慘了。

瑞德本懶得同維特這個人外行計較，清朝以黑為貴這點可不是人人都懂，尤其維特這個只認得鈔票的傢伙，更是不可能知道。