卷十二

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坐懷能不亂秉正自無偏《易》著如蘭，《詩》詠鳥鳴。滌瑕成徵媺，厥唯友生。貧賤相恤，富貴勿失。勢移心貞，跡遐情密。淡疑水而固疑潦，斯不愧五倫之一。

《朋友箴》當初劉孝標曾做《廣絕論》，著實說友道的薄:財盡疏，勢移斷；見利相爭，見危相棄；忽然相與，可聽刎頸，一到要緊處，便只顧了自己。就如我朝閹宦李廣得寵，結的便傳奉與官。有兩個好朋友，平以道學自勵的。談及李廣得寵之事，一個道:“豈有向閹奴屈膝之理？”到次，這個朋友背了他去見時，不料已先在那裡多時了，此是趨利。就是上年逆黨用事時，攻擊楊、左的，內中偏有楊、左知；彈崔、魏的，內中偏有崔、魏知已。此豈故意要害人？不過要避一時之害。不知這些人原也不堪為友的。友他的也就是沒眼珠，不識人的人。若是我，要友他，畢竟要信得他過。似古時範張，千里不忘雞黍之約；似今時王鳳洲與楊焦山，不避利害，託寄子。我一為人友，也要似古時龐德公與司馬徽，彼此通家，不知誰客誰主；似今時馬士權待徐有貞，受刑瀕死，不肯妄招。到後來徐有貞在獄時，許他結親，出獄悔了，他全不介意。這才不愧朋友。若說一個因友及友，不肯負託，彼此相報，這也是不多見的人。

如今卻說一個人，我朝監生，姓秦名翥，字鳳儀，湖廣嘉魚人氏。早年喪母，隨父在京做個上林苑監副，便做京官子弟納了監在北京。後邊丁憂回家，定了個梅氏，尚未做親。及至服滿，又值鄉試，他道待鄉試回來畢姻。帶了一個家人，叫做秦淮，一個小廝叫做秦京，收拾了行李，討了一隻船，自長江而下。只見:水連天去白，山夾岸來青，葦浦喧風葉，漁舲聚晚星。

一路來，不一，已到揚州。秦鳳儀想起有一個朋友，姓石，名可礪，字不磷，便要去訪他。不知這石不磷也是嘉魚人，做人高華倜儻，有膽氣，多至誠，與人然諾不侵。少年也八股頭做文字，累舉不第，道:“大丈夫怎麼隨這幾個銅臭小兒，今拜門生，明討薦書，博這虛名。”就撇了書，做些古文詩歌，彈琴、擊劍，寫字、繪畫。卻不肯學這些假山人、假墨客，一味奴顏婢膝的捧腿，呵大卵胞；求薦書，東走西奔；鑽管家，如兄若弟。只因他有了才，又有俠氣，縉紳都與他相，常往來兩京。此時僑寓在揚州城磚街上。

秦鳳儀到鈔關邊停了船。叫秦淮看船，帶了秦京，拿了些湖廣土儀:細篦、蓮、湘簟、鱘鰉魚鮓之類，一路來訪石不磷。

卻也有人曉得他，偶然得個人，說了住處。尋來，湊巧石不磷在家。

數間廳事，幾株花木，雖無車馬盈門，卻也有求詩的、乞畫的、拜訪的高朋滿座。一見鳳儀，兩個是至，好生歡喜。忙送了這些人，延入書齋留飯。問些故鄉風景，平知，並鳳儀向來起居。隨即置了酒，攜同遊梅花嶺。

盤桓半晌。秦鳳儀別了要下船。石不磷道:“故人難得相遇，便在此頑耍數何妨？”秦鳳儀道:“怕舟子不能擔待。”只見石不磷停了一會，便想些什麼道:“這等，明兄且為我暫住半晌，小弟還有事相托。”鳳儀道:“拱候。”次，船家催開船，鳳儀道:“有事，且慢。”將次早飯時，石不磷卻自坐了一乘轎，又隨著一乘轎，家人挑了些箱籠行李之類，來到船邊。恰是石不磷和一個二八女子。這女子生得:花疑嬌豔柳疑柔，一段輕盈壓莫愁。

斜倚蓬窗漫盼，卻如范蠡五湖遊。

下了船，叫女子見了秦鳳儀，就在側邊坐了。石不磷道:“這女子不是別人，就是敝友竇主事所娶之妾。揚州地方人家都養‘瘦馬’。不論大家小戶，都養幾個女子，教她吹彈歌舞，索人高價。故此娶妾的都在這裡討人。尋個媒媽子，帶了五、七百開元錢，封做茶錢，各家女子出來相見，已自見了她舉動、身材、眉眼，都是一目可了的。那媒媽子又掀她，等人看她牙齒；卷她袖，等人看她手指；挈起裙子，看了腳；臨了又問她年紀，女子答應一聲，聽她聲音。費了五七十個錢渾身相到。客冬在北京，過臨清，有個在京相與的內鄉竇主事，他管臨清鈔關，託我此處娶妾。小弟為他娶了此女，但無人帶去，擔延許久，只道小弟負託。如今賢弟去，正從臨清過，可為小弟帶一帶去。”秦鳳儀聽了，半做不得聲。心裡想道:“她是寡女，我是孤男，點點船中，怎麼容得？況此去路程二千里，月頗久，恐生嫌疑？”正在應不得、推不得時節，只見石不磷變道:“此女就是賢弟用了，不過百金，怎麼遲疑？”取出一封與竇主事書，放在桌上，他自登岸去了。

一葉新紅託便航，雨雲為寄楚襄王，知君固是柳下惠，白璧應完入趙邦。

這時秦鳳儀要推不能，卻把一個溼布衫穿在身上，好生難過。就在中艙另鋪下一個鋪與她歇宿，自己也就在那邊一張桌兒上焚香讀書。那女子始初來也嬌羞不安，在船兩，一隙之地，夕在面前，也怕不得許多羞，倒也來傳茶送水，服侍秦鳳儀。鳳儀好生不過意。

行不過一二，早是高郵湖。這地方有俗語道:“高郵湖，蚊子大如鵝。”湖岸上有一座筋廟。這廟中神道是一個女子，生前姑、嫂同行避難，借宿商人船中。夜間蚊子多，其嫂就宿在商人帳中，其姑不肯。不期蚊子來得多，自晚打撲到五鼓。身子弱，得筋骨都，死在舟中。後人憐她節義，為她立廟，就名“筋娘娘”秦鳳儀到這地方，正值七月天氣。一晚，船外蚊子飛得如霧，響得似雷，船裡邊磕頭撞腦都是。秦鳳儀有一頂紗帳，趕了數次，也不能盡絕。那女子來船慌促，石不磷不曾為她做得帳子，如何睡得？鳳儀睡了，聽她打撲再不停手，因想起筋娘娘之事。恐怕難為了她，叫她中來宿。女子初時也作腔，後邊只得和衣來睡在腳後。那家僮聽得，道:“我家主今也有些熬不過了。這女兒子落了靛缸，也脫不得白了。”倒在那裡替主人快活，替女子擔憂。

似此同眠宿起，到長淮，入清河，過呂梁洪，向閘河，已去了許多子。

來到臨清，只見秦鳳儀寫了個名帖，叫小廝拿了石不磷這封書，來見竇主事。小廝把書捏捏道:“只怕不是原封了。”到了衙門，伺候了半晌，請相見。見了，送上石不磷這封書，留茶，問下處，說在船中。

竇主事就來回拜。看見是隻小舟，道:“先生寶眷也在舟中麼？”秦鳳儀道:“學生只一主一僕，沒有家眷。”只見那主事臉一變，吃了一盅茶就回。

坐在川堂，好生不快，心裡想道:“這石不磷好沒來由！這等一個標緻後生，又沒家眷，又千餘里路，月餘子，你保得他兩個沒事麼？”也不送下程請酒，只是悶坐，到晚想起:“石不磷既為我娶來，沒個不收的理。”吩咐取一乘轎到水次抬這女子。這女子別時甚不勝情，把秦鳳儀謝了上轎。

到衙，那主事一看，果然是個絕。又看她舉止都帶女子之態，冷笑道:“我不信。”便收拾臥房安下，這夜就宿在女子房中。

夜間一試，只見輕風乍觸，落紅亂飛，意方酣，嬌鶯哀囀。那竇主事好不快活！

又想道:“天下有這樣人？似我老竇見了這女子，也就不能持。他卻月餘竟不動念，真是聖人了。”不曾起，便吩咐，叫:“秦相公處送雙下程一副，下請書:午間衙中一敘。”這邊家人見竇主事怠慢，道:“我說想有些老成，竇爺怪了。”天明，秦鳳儀也催開船。

家人又道:“再消停，竇爺不喜歡，或者小還記念相公。”正開船不上一里，只見後邊一隻小船飛趕來，道:“竇爺請秦相公！”趕上送了下程。

秦鳳儀不肯轉去，差人死不肯放，只得轉去。

相見時，竇主事好生謝，道:“學生有眼不識先生，今之柳下惠了。學生即寫書謝石不磷，備道足下不辜所託。就是足下此行，必定連捷。學生曾記敝鄉有一節事:一個秀才探親，泊船渭河。夜間岸上火起，一女子赤身奔來，這秀才便把被與她擁了。過了一夜回去。後來在場中，有一個同號秀才做成文字，突然病發，道:‘可惜了這幾篇中得的文字，用不著。’竟與了這秀才。揭曉時，這秀才竟高中了。那做文字的秀才來拜，道:‘生平在文字上極忌刻，便一個字不肯與人看。那竟欣然與了足下。雖是足下該中，或者還有陰德。’再三問他，那舉人道:‘曾記前歲泊船渭河，有一女因失火，赤身奔我，我不敢有一毫輕薄，護至曉送還，或者是此事。’那秀才便走下來，作上兩個揖道:‘足下該中，該中！便學生效勞也是應該的。前女子，正是房下。當房下道及，學生不信天下有這好人，今卻得相報。’自學生想起來，先生與小妾同舟月餘，纖毫不染，絕勝那孝廉。但學生不知何以為報耳！”隨著妾出來拜謝，送兩名水手作贐禮。鳳儀堅辭。

竇主事道:“聊備京邸薪水，不必固辭。”又秦相公管家，也賞銀二兩。自寫書謝不磷去了。正是:臨岐一諾重千金，肯眷紅顏負寸心。

笑殺豫章殷傲士，尺書猶自付浮沉。

秦鳳儀到京，恰值司成‮試考‬，取了前列。在西山習靜了幾時，一體入場。他是監生，這“皿字號”中，除向已撥歷掛選，這是隻望小就，無意中式的。又有民間俊秀，裝體面應名，雖然進場，寫來不成文字的。還有怕遞白卷被貼出，買了管貢院人，整整在土地廟裡坐一一夜的。實落可中的也不多，秦鳳儀便中了個經魁。順天府中吃了鹿鳴宴。離家遠，也不回去了，仍舊在西山裡習靜。

恰好竇主事回京轉了員外，不時送薪米。到得試時，又中了進士。竇主事授他秘訣道:“卷子有差失，不便御覽。可帶海螵蛸骨進去，遇差錯可以擦去。又‘皇帝陛下’四字，畢竟要在幅中，可以合式。”秦鳳儀用這法，果然得了二甲賜進士出身。

未及選官，因與同鄉李天祥進士、同年鄰智吉士往，彼此□(都)上疏論時政，道:“進君子，退小人，清政本，開言路”觸忤了內閣。票本道:“秦鳳儀與李天祥俱授繁劇衙門縣丞，使老成歷練。”吏部承旨。天祥授陝西咸寧縣縣丞，鳳儀授廣西融縣縣丞。鳳儀也便辭了朝，別了竇員外。

竇員外著實安一番道:“煙瘴之地，好自保重。暫時外遷，畢竟升轉。年少仕路正長，不可介意。”又為他討了一張勘合，送了些禮。

一路出來，路經揚州，秦鳳儀又去見了石不磷。石不磷道:“賢弟好守！不惟於賢弟行撿無玷，抑且於小弟體面有光。當賢弟沉時，已料賢弟必能終託。”因問他左遷之故，鳳儀備道其事。