第一章

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“銳羽一向是由飲冰統帶的。”

“可她這麼久，也沒能沾到獵天鷹一寒！”李歆慈冷笑:“你以為你能沾到？”李歆嚴面有些發青:“姐姐，在你心裡，我總是連個丫頭都不如！”李歆慈猛地側過頭去，階外霏霏細雨中，漫山楓葉只在邊沿上透出星點兒紅意，再過一個多月，到了八月十五，葉子紅透了，她便也該北上華山，成為陳家媳——這後並不遙遠。李歆慈心中有說不清的揪扯，道:“我並不是不想放手，然而你這顛三倒四的行徑，還就在眼前，讓我如何放手？我在家一，總之是為你撐著，等走之後，自然管不了你…你好自為之吧。”她這麼說著，便喚道:“飲冰、咀霜！”兩個婢子都是跟她多年的，心領神會地一個取了雨披，一個提了木屐來，為她穿戴好，便往階下雨中去了。

穿了兩道門，正要邁進長廊，李歆慈忽然定了腳步，又拐往另一道石子小徑上去。兩個婢子在她身後互相換著眼。沒過多大會兒，眼前便出現兩盞白底黑字的燈籠，影影綽綽地，照出月亮門裡的廳堂。

廳堂裡香燭繚繞，燭火晃亮了牌位上已經暗淡的字“先考李氏諱赤霆神位…”門前歪著個枯瘦的老奴，正打著盹。李歆慈便徑直走到階下，一腳踏過去，有塊石板鬆了，她抬眼環顧，院落頗有衰敗之象。

“誰？”從正堂中鑽出來個方臉膛的中年男人，他身後一個滿面是淚的戴孝婦人和一個慘青臉的少年，也同時愕然回顧。

李歆慈眨動了下睫，道:“原來三叔也來了。”又道，“咀霜，回頭撥五百兩銀子過來修整下二嬸這裡。”咀霜連忙應了。

那婦人施了半禮道:“不必了…歆榮，還不來謝過大姐？”少年趕緊過來作揖，李歆慈攔著了，道:“先給二叔上炷香吧！”上過香後，二夫人叫人看茶，李歆慈推說要去母親那兒問安，便辭了出來。

“難為你還惦記著。”三爺李赤雷跟在她的後面。

李歆慈的笑意隱在漸漸濃起來的夜中:“我本是去探三叔病況的，又想起今兒是二叔的誕，雖說不是啥名目，過來看看二嬸也是好的，卻沒想到三叔也在。”轉回長廊前，路又岔開一道。

“不管他如何，總歸是我一個媽生的。”李赤雷站住了腳，道，“我回我屋去了。”

“三叔。”李歆慈忽然喚了他一聲，他瞧定了她，好一會兒，方問:“有事？”

“我知道二叔的事，你一直怪著我。”李歆慈垂下頭去，腳尖撥著欄杆縫裡的殘存炮仗屑衣，這些褪了的屑子與簷角、梁間懸著的大紅燈籠、帳幔，都昭示著兩個月前這宅中曾有過的喜慶，然而籠在這初秋的氣裡，一團團溼濃的紅，卻反而令人眼悶心慌。

李赤雷似怔了下，方道:“是他不聽你勸阻，硬要去滇邊的。”李歆慈鬱郁地嘆了聲，道:“當年我答應過你的，如今失約了。”八年前，父親五七祭的前夜，她得了李赤霆將要分裂家業，糾眾離開的消息，便深夜去拜見李赤雷，曉之以理動之以情，苦苦相勸。李赤雷最終長嘆一聲，道:“他確實有錯，然而他終是我一個媽生的哥哥，你要答應，永不追究這些事，永遠保他平安！”她當即跪下立誓:“有我李歆慈在一，便有二叔一平安，若違此誓，叫我被至親利刃穿心！”如今李赤雷似乎早淡忘了那些事，輕搖著頭道:“世事哪裡有萬全的？這是他的命…”見他又有邁步的意思，李歆慈趕緊加了一句:“三叔，我在家的子不多了，如今江湖風波譎異，這一家子，可靠你了！”李赤雷盯著她看了一會兒，忽然一笑道:“不就是個賊子麼，明兒你出手，自然打發了，再說嚴兒也不是孩子了，你何須多心？”他說完便轉身而去。

李歆慈進曦堂時，見兩個孩子——大的八九歲，小的四五歲，正泣著，想是沈礁走了還沒多久，母親趙夫人在哄著他們。

“鷹兒、鷂兒，都別哭了，明兒再給你們玫瑰糕吃。”她不由得好氣又好笑，本只是看母親寂寞無聊，把孩子放她這兒解悶的，卻不想還真當自家孩子看了，想到:“不能再讓他們呆在這裡了，明兒換個地方看守。”趙夫人見她進來，忙讓人把兩個孩子帶出去，一臉喜地道:“你弟媳有身子了，一會兒你出來，去看看她也好。”

“哦？”李歆慈倒很是吃驚，片刻後心中才明朗起來。

李歆慈與劉家議親之時，親自前去錦城，將劉家女兒逐個兒看過，偏偏挑出來這個，看中的就是她不同於其他江湖世家女兒的一份柔婉靦腆。原只盼這個女孩兒能得弟弟歡喜，可惜卻是另生波瀾。李歆嚴戀上一個河上的姑娘，竟在婚前私奔，李歆慈追去揚州，在瓜洲渡口上將兩人拿了回來。她為了斷掉弟弟的念頭，毀了那姑娘容貌，那姑娘在李歆嚴大喜之投河自盡。

自這事後，姐弟二人便生了隔閡，她更怕弟弟冷落新婦，將與劉家的一場親事結成怨事。如今新婦懷了孩子，李歆慈不由得鬆了口氣。

趙夫人將李歆慈的手一握，她的手綿軟微溼，李歆慈覺得彆扭，便了回來。趙夫人卻也沒生氣，悵悵地道:“如今嚴兒是懂事些了，你卻也要嫁了。原先定下陳家婚事時，我心中實在愧疚…”

“母親！”李歆慈打斷了她，“那是我自己答應下的。”

“可你並不知道陳家公子的情形…”

“便是知道，也會如此。”李歆慈再度打斷了她。

趙夫人便囁嚅了良久，李歆慈起身道:“不早了，我明還有事。”

“慈兒，”趙夫人又喚了聲，勉強笑著道，“原來江湖傳言說那孩子先天不足，活不久，因此陳家提過，你父親沒有答應。只是生天不足那是小時候怕夭折…他比你還大著一兩歲吧，如今既還好好的，那就是江湖傳言並不足信，我便也就放心了。”李歆慈垂首道:“讓母親心了。”

“到了人家門上，你平素在家處事的子，總要收斂一二了…”辭出來走了好久，這些絮絮叨叨似乎還響在耳畔。李歆慈忽地頓住腳步，百來株楓樹在路邊環繞著一個院落，葉子沙沙輕擦，整座燈火煌赫的大宅中，那處的沉寂便如一個無底的深淵。這是天時閣，李家歷代主人居所。因為李歆嚴尚沒有正式接掌家業，如今暫且空置。

“飲冰。”她駐步許久，忽然道。

“在！”飲冰踏前一步。

“你現在去見公子，將破霞箭給他，明銳羽歸他總籌。”

“是。”飲冰便是覺得驚訝，卻也沒有一絲一毫。

咀霜從袖底掏出鑰匙，開了天時閣的院門，咯吱咯吱的轉軸聲，似乎驚動了院中那株獨楓，抖下不可計數的水滴，“咚咚咚”打在李歆慈的斗笠上。

天時閣外楓密成林，廳堂前卻只這一棵，據說已有千歲。當初先祖選址建宅，便是因為這株古楓卓秀，可旺家運。

李歆慈讓咀霜在廳前候著，道:“如果公子來了，不必攔他。”她舉步入屋，屋子裡一塵不染，空得只餘她的足聲。李歆慈止步在寢房門前，她側過頭看穿廳斜頂上的小天窗。那株古楓的葉子滿了窗口，似乎蔽去了整個天地。八年前她趴在那古楓的枝丫後，所聞所見，卻還歷歷在目。

那時她回到闊別十年的家，卻在大宅外看到蜂擁而來的武林人士，九歌劍客當門向李家主人挑戰辱罵，卻無一人應戰。當她偷偷進來時，躲在古楓濃密的葉子後，從窗口往內窺看，卻發覺所有的主子們，都聚在這天時閣中。

“大哥，這破霞箭你若不給我，難道還真給嚴兒這小娃娃不成？你過世以後，有何顏面去對列祖列宗？”李赤霆的咆哮聲震得烏瓦幾乎掀開。

外面的一張張面孔，有的亢奮、有的憂慮、有的無奈、有的寫滿了慾望，只是沒有一張有對親人病重將逝的憐傷。

那時她一眼就看到了那個守在房門外的孩子。他眼中滿是驚恐，可‮腿雙‬與脊樑卻得筆直。

李赤霆上前想扯開他，被他一口咬在手背上。

李赤霆急怒著要把他摔在地上時，她從窗口躍了進來，在半空中撈到他，跳回那房間門口。

“姐姐！”記憶中的聲音與現在身後響起的聲音融為一體。李歆慈驟然回首，看到李歆嚴握著破霞箭，面有些驚疑地跑進來。看他衣衫整齊，李歆慈“哦”了聲，道:“這麼晚了，還沒睡？”

“四叔、五叔叫我再去商議些事。”李歆嚴環視著四下，“在路上遇到飲冰，說姐姐…到這兒來了。”李歆慈輕輕推開了門，走進去，跪在當中的那張光禿禿的大前。

李歆嚴跟著她進來，李歆慈抓了他握箭的手，李歆嚴似乎僵了一僵，卻也順著她，跪下來，將手放在板上。

當年趙夫人將李赤陽握著這支箭的手抬起來，放在他們合握的手上。彌留之際的一代武林大豪聲弱氣促:“若…是老二他，能服…眾，我便也出來了。可、可他不…能！歆、歆慈，苦，苦了你了。”言畢，他的手無力地垂在那板上。

落聲細微，卻繚繞不散，彷彿依然迴盪在這裡。

她那時不能全然領會父親這一句話的含義。然而很快她便知道，她的承諾需要付出什麼樣的代價。

她代父與九歌劍客決鬥，九歌劍客全沒有把這小女孩兒放在眼裡，便答應下來，說她若是勝了一招，便率眾退走。

那一場九死一生的惡鬥，她至今不能準確地回憶當初第一次與人真刀實槍地拼殺，她是怎麼能勝了一招的。然而儘管重傷脫力，她終究還是將劍刺進了九歌劍客的口。

九歌劍客驚駭得幾乎發狂，他約來助拳的黨羽，一個個虎視眈眈。

就這個時候，自山下施施然走來個青衣小奴，捧著陳家主人的拜帖，拜在李歆慈面前，恭恭敬敬地稱道:“少夫人！”朗朗秋之下，一片譁然之聲。

在那無數詫異的目光中，李歆慈接過拜帖，凝眸片刻，淡然道:“公公他老人家總算來了。”據後來得到的消息，當時陳家老爺子悄然來到金陵，本來未必對李家有什麼好意。他只是得到了九歌劍客上棲霞山的消息，過來看看情形，直到他見到李歆慈的作為，動了憐才之意，才出來為李家助陣。人人都知道陳家獨子體質孱弱，不堪習武，老爺子萬般無法，只能想法娶個能支撐家業的媳婦。

他將一道即刻求解的題目，擺到了李歆慈的面前。

李歆慈沒有絲毫迴旋的餘地，她在那瞬息之間，已經把自己的婚姻押了上去。只是她向陳老爺子言明，弟弟稚幼，她受亡父重託掌管家業，必要等弟弟十八歲成家之後方能嫁去華山。陳老爺子拿到一份有利雙方的結盟合約，很是欣喜，便也慨然允諾。

“嚴弟，我知道你怨我。”她小聲地道，似怕驚擾了亡魂。

“不，我…”

“你不要怨，這一切，只是因為我當初在這裡答應過的事。你別忘了，我在那一天，已經付出了什麼…你所付出的，已經比我遲了很久很久…”

“我，我明白。”