第10章

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“不，先生！倘若亞伯拉罕-林肯為他撐，而不是撤下他換上那個狗孃養的喬-胡克，美國內戰早在1863年秋季前就會結束了。”耐德-弗蘭契坐在溫唐酒吧的一個安靜的角落裡，聆聽安布羅斯-埃弗雷特-伯恩賽德為自己的祖父辯護。

溫唐酒吧是一家環境怡人的老式酒店，屋中央有一張寬大的三角吧檯，可供幾十名酒客圍坐暢飲。

剛才半小時的光景，老頭一氣灌下一小杯威士忌和幾杯濃咖啡。他倚仗幾分酒力侃侃而談，妙語迭出。

“你得記住這個事實，年輕人。”伯恩賽德提醒耐德。

“我祖父的錯誤，任何一個老實人都可能會犯。戰爭初期，北軍陣亡12000人，南軍只有5000人。北方一時輿論譁然。祖父對林肯直言不諱他說:‘總統閣下，您要麼把那幾個抗命不從、坑害我軍的傢伙撤職查辦——他說的是富蘭克林-薩姆納和胡克——要麼讓我解甲歸田。’他們全然不考慮我祖父在弗雷德裡克斯伯格抗擊的是羅伯特-李和石壁傑克遜①這樣一些驍勇善戰的南軍將領。是的，他們完全不考慮。先生，林肯解除了他的指揮權，把他派到田納西。後來不就是他從朗斯特里特②手中奪回了諾克斯維爾嗎？我跟你打賭，羅得島上誰也沒有因為我祖父被撤職而小瞧他。他連續三次當選為州長，後來又在華盛頓當參議員。你瞧，年輕人，我繼承了一個多麼光榮的名字。正因如此，我才更難忍受命運的不公。”①美國內戰時南軍名將（1824-1863），在布爾溪畔戰役中以少勝多，贏得“石壁”的綽號。

②美國內戰時南方聯盟將領（1824-1901）。

耐德想用另一種方法使這個格乖張的老頭說出他對美國的滿腹怨憤。

“談談你自己吧，伯恩賽德先生。”

“我在1940年志願參軍，那時珍珠港事件還沒爆發。他們把我安排在美國陸軍航空兵團。1942年，我們全都轉入美國空軍部隊。”

“當飛行員？”

“機械師，我們是首批赴英的美國空軍地勤人員。”

“也是在英國退伍的？”

“那是1950年。隨後我就結婚了。”老頭倏地打住話頭，憔悴的臉龐緊繃繃的，出道道皺紋。

耐德覺得此時該向對方亮明自己的軍人身份。他掏出一張早已過時的軍人身份證，上面的軍銜只是中尉。他認為這樣便於自己和退伍老兵套近乎。如果直說自己是上校，準會使對方自愧不如，遠遠避開。

老頭乜斜著一隻醉眼打量了一番。

“才當中尉？別拿我開心了，小夥子。你這種年齡不可能只混上箇中尉。”

“那有什麼關係？你知道我在美國大使館工作。有什麼委屈，只要你有理，儘管找我幫忙。”老頭的身子慢慢靠向椅背，彷彿耐德遞給他一粒藥效不明的藥片，服後說不準自己是會恢復健康，還是會一命嗚呼。

“好吧。”他終於說道，聲音裡驟然透出些許堅毅。

“我娶了個英國姑娘。維姬，一個漂亮的英國皇家海軍婦女服務隊隊員。我曾在一家飛機制造公司工作，直到它倒閉。後來我又先後受僱於幾家飛機公司，都是隻幹幾年就倒閉了。它們無法生產波音或其他新型飛機。於是維姬和我只好在南肯辛頓開了一家街角小店，出售香菸、報紙和糖果，兼營寄信等郵政業務。兩年前，小店被人買下，我們得了一大筆錢。”

“唔，這是好事。”

“它現在是一家意大利麵食店。”

“你們的錢是怎麼用的？”

“我和維姬的養老金加在一起，足夠應付常開銷。因此我們把錢投入一家美國人辦的信託投資公司。這家公司專門向其他美國公司投資。‘今天投資，明天準能與山姆大叔分享紅利。’這話說得我和維姬心裡癢癢的。我們當然不想把錢投到英國人辦的公司裡，你說是吧？”

“這家公司叫什麼名字？”

“國際英美信託投資公司。”

“聽起來像是英國公司。”

“它就叫這個名字。我們買的債券叫北美自由基金髮展債券。‘共創80年代經濟發展的奇蹟！’”伯恩賽德火從心起，越說越氣。

“兩年來，我一直去你們那該死的大使館伸冤訴苦，可就是無人搭理。2000英鎊給白白扔進水裡，那是3000美元啊，年輕人。維姬心臟一直不好，需要動手術。在享受國民保健醫療、等待動手術的病人中間，她排到第227位。要是多活3年，她就肯定能進手術室了。我想花錢私下請人做手術，可她不願意。就在這時，信託公司突然倒閉，錢和人統統消失得無影無蹤。”伯恩賽德呼愈加急促，眼圈上的淤傷顯得更紫更黑。他伸出扭曲變形的手指攥住耐德的胳膊。

“開始我一直瞞著她。可是一個星期以後，她打開一張用來裹東西的舊報紙，無意中讀到這個消息。她問我:‘親愛的，這可是真的？我們辛苦積攢的那點血汗錢全泡湯了？’我訥訥難言，像個傻瓜似地站在那裡點點頭。她那兩隻漂亮的藍眼睛像瓷娃娃的眼睛一樣往上骨碌一翻，撲嗵一聲摔倒在我腳下。”他伸出一隻大的食指篤篤篤地連續叩擊桌面。

“就摔倒在我腳下，年輕人。我連忙送她去醫院，可她再也沒有恢復神智。”篤，篤，篤…