第二章陌生人

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蘭德驚訝得看著烏鴉，問邁特:你有見過這樣的烏鴉嗎？邁特盯著大烏鴉，搖搖頭道:沒有。我從沒見過有哪隻鳥會有這樣的反應。惡的鳥，一個女人的聲音從背後響起，語氣裡充滿厭惡，但聲音還是如仙曲般悅耳，無論何時都不可信任的鳥。隨著一聲尖叫，那隻烏鴉猛地衝向空中，兩墨黑的羽從屋頂飄下。

蘭德和邁特吃了一驚，扭頭朝烏鴉望去。只見它快速越過綠場，飛向高出西林枝頭、遠遠可見的雲霧繚繞的霧群山，在西邊的天空中逐漸變成一黑點，消失於視野。

蘭德看回剛才說話的女人。那女人也一直目送烏鴉消失在天的盡頭，現在她的目光轉了回來，看著蘭德。蘭德看得目瞪口呆。這一定是茉琳夫人。她就跟邁特和埃文描述的一模一樣，不，比他們描述得更勝一籌。

當他聽到埃文說她叫納妮芙孩子時，他以為她很老了。實際上一點也不，至少，他就一點也不知道該怎樣判斷她的年齡。初一看，她就像納妮芙那麼年輕，但越是仔細端詳，就越覺得她不止那個年紀。她那黑黑的大眼睛透著一種成，似乎在暗示著沒有人能永葆青。一霎那，他差點以為那雙眼睛就是一潭深泓，即將把他淹沒。她優雅地站在那裡，渾身上下洋溢著慣於發號施令的氣度，她個頭也不高，只到蘭德部，但她優雅的姿態卻令她的身高看上去恰到好處，在她反襯下，蘭德的身高反而讓他顯得蠢笨無比。難怪邁特和埃文會認為她像一位來自遊詩人故事中的夫人。

她和他以往見過的任何人都不一樣。她的臉和微卷的黑髮籠在寬大的頭罩裡。蘭德還從沒見過有哪個成年婦女會不把她的頭髮編成辮子。在雙河平原，每個女孩無不心急如焚地等著她們村的婦女議會宣佈她們已經長大成人，可以把頭髮編成辮子。她的衣服也是同樣的奇怪:藍天鵝絨的斗篷邊緣，有著大量的樹葉、葡萄藤和鮮花的刺繡。移動時，衣服反著比斗篷的顏還要深的暗藍微光，間或有幾絲白光閃爍。一條重的金鍊掛在脖子上，還有一條十分緻的金鍊則系在發上，一塊細小的、閃閃發光的藍石子掛在鏈子中間，垂在額前。間圍有一條寬大的金帶，左手食指戴著一枚金戒，形如一條巨蟒咬住自己的尾巴。他也從沒見過這樣的戒指，但他認出了那條巨蟒，那是一個比時光之輪更為古老的徽記，象徵著永恆。

埃文說過她的衣服比任何節服裝都要華麗，他真說對了。從沒有人在雙河平原穿過這樣的衣服，也永遠不會有人穿。

早上好，女士啊夫人茉琳夫人。蘭德打了個招呼。他的舌頭彷彿打了結，臉不由自主地紅了起來。

早上好，茉琳夫人。邁特的話聽來比他的暢了點，但也只是那麼一點點。

她笑了笑。蘭德情不自地想為她做任何事。任何事，只要能給他一個藉口可以呆在她身旁長久一些。其實他知道她是對著他們三個人笑的，但看上去確實像只為他一人而笑。這真的像遊詩人的故事突然活了過來一樣。邁特的臉上掛著傻笑。

哦，你們知道我的名字。她說，聽上去高興的，渾不自覺她的出現不管有多短暫足能使整個村子談論一年！只是請叫我茉琳，而不是茉琳夫人。你們叫什麼名字？埃文沒等他們倆開口，就跳了過來道:我叫埃文費恩格，夫人。是我告訴他們你的名字，所以他們才知道的。我聽蘭是這麼叫你的，但我沒有偷聽。以前從沒有像你這樣的人來過村裡。村裡還有個遊詩人也為貝爾泰恩節而來。今天晚上是無冬之夜。能請你來我家麼？我媽有蘋果蛋糕。我會去看看的，她回答道，一隻手放在埃文的肩上，眼光中閃爍著一絲好笑，但她什麼也沒表示出來，我可不知道能否競爭得過遊詩人，埃文。但是請你叫我茉琳。她期待地望著蘭德和邁特。

我叫邁切姆考森，夫啊茉琳。邁特道。他鞠了個躬，既僵硬又快速，不像鞠躬，倒像是肌搐，直起時他臉紅得就象猴股似的。

蘭德也想過他是否也要這樣鞠個躬，就像故事裡說的男人那樣對貴族夫人行禮，但是邁特的例子就活生生地擺在眼前，因此他只是簡單地報了他的名字。至少這趟他沒有再結結巴巴的。

茉琳看看他，再看看邁特，又回過來看看他。蘭德覺得她那種角微彎的微笑就和艾歌雯每次有了個秘密時的微笑如出一轍。在埃蒙之領我時不時地會有些事情要做，她說，也許你們願意幫幫我？他們爭先恐後地答應。她放聲大笑，來，蘭德驚奇地發現她居然往他手裡了枚硬幣，然後用雙手握著他的手讓他把硬幣握緊。

不，用不著這樣，他推辭道。但茉琳不顧他的抗議，給埃文也了枚硬幣，接著又用同樣的方法給了邁特一枚。

哦，當然要的，沒人會白白工作的。就當它是個禮物吧，留著它，就會記住你們已答應過在我需要幫忙時幫我做事的。這是我們之間的協定。我不會忘記的。埃文脫口而出。

我們呆會再詳談，到時你們可要告訴我關於你們的一切哦。夫人我是說，茉琳？在她轉身要走時，蘭德猶豫地問。她停下來回頭看著背後，蘭德不由嚥了口口水，你為什麼要來埃蒙之領？她的表情並無任何變化，但他突然希望自己什麼也沒問，他也不知道為什麼會這樣想，但他還是急忙解釋著。

對不起，我並沒有一點不敬的意思。只是除了商人，還有當雪下得不大時小販還能從貝隆南下到這裡之外，從沒有像你這樣的外人來過這裡。商人的護衛曾經說過這裡是被世界遺忘的角落，我想外地人也都這樣認為吧。我只是對於你來這裡到好奇而已。她的笑容慢慢地收斂了，彷彿回想起某些事情。有一會兒，她只是看著他。我是一個學習歷史的學生，最後她這樣說道，一個古老傳說的蒐集者。我一直對這個你們稱之為雙河平原的地方興趣。我研究過一些很久以前在這片土地上以及其它一些地方曾發生過的故事。故事？蘭德問道，雙河平原發生過什麼故事能引一個像你這樣的我是說，這裡發生過什麼事？還有，除了雙河平原，你還怎麼稱呼這個地方？邁特追問了一句，我們一直都是這樣叫它的。隨著時光之輪的轉動，茉琳眼神離，幾乎是喃喃自語，同一地方有著不同的名稱，同一人也有著不同的名字，不同的面孔。面孔不一樣了，但人還是同一個人。只是從沒有人能知道時光之輪編織的時光之模，甚至連紀元之模都不知道。我們只能看著它，研究它，並期待它。蘭德瞪著她，說不出一句話，甚至都不知道該怎麼問她那是什麼意思。他不確定這是不是說給他們聽得。另外兩個也是同樣的張口結舌，埃文聽得下巴都掉下來了。

茉琳的注意力又回到他們身上。他們仨都不渾身一顫，像是剛甦醒過來。我們遲些再討論這些問題。她道。他們誰也不開口。遲些再說。她朝著車馬之橋走去，步履輕盈猶如滑翔，斗篷在她兩側隨風起伏，彷彿是一雙翅膀。

她一走開，一個蘭德剛才一直沒看到的高大男人也從酒館前面起步，一隻手按在長長的劍柄上，跟了上去。他的衣服是深灰綠，看上去好像隨時都會融入樹葉或陰影；斗篷在風中飛揚，彩變幻，忽而灰，忽而綠，忽而又是褐。這件能隨時融入周圍環境的斗篷看上去不時地會使他消失掉。他鬢角已有些許灰髮，一頭長髮則由一纖細的皮質頭帶扎往後方，出稜角分明的臉龐。雖然有些灰髮，又是滿臉滄桑，但這張冷漠的臉上並無一絲皺紋。在蘭德看來，他的行動就如狼般捷。

經過蘭德他們三個年輕人身旁時，他的目光掃了他們一下，眼珠湛藍，眼神冰冷，一如寒冬的黎明。這一眼到底看到了什麼，他並沒有表示出來，只是加快了腳步，跟上茉琳，與她並肩而行，彎耳語。蘭德鬆了一口氣剛才那男人出現時他竟不自覺地屏住了呼。

那是蘭，埃文的嗓音嘶啞，彷彿他剛才也不自覺地屏住了呼，這肯定都是那冰冷的眼神的緣故。他肯定是個守護者。別傻了，邁特大笑，只是這笑聲多少顯得有些發抖，守護者只是故事裡說說的而已。再說了，守護者的一生都在北方，在毀滅群山與惡魔及巨獸人作戰，他們的劍和盔甲上鑲滿了黃金和珠寶。他確實有可能是個守護者。埃文堅持他的說法。

你在他身上看到什麼黃金珠寶了？邁特奚落他，還是你認為有巨獸人在雙河平原？我們有的只是羊群而已。我不知道這兒曾發生過什麼事，竟能引象茉琳這樣的人。可能真是有一些事情發生過，蘭德慢慢地道，他們說這酒館有一千年歷史了，可能更久。我們有的是一千年的羊群。邁特道。

一枚銀幣！埃文大呼小叫，她給了我一枚銀幣！哦，小販來了我能買多少東西啊！蘭德攤開手，看著茉琳給他的硬幣，不大吃一驚，差點把硬幣都掉在地上。這枚沉甸甸的銀幣上有一個女人的浮雕，攤開的手上跳動著一道火焰。雖然他並沒見過這種銀幣，但他曾看到過布蘭艾維爾稱量商人們從全國各地帶來的各種銀幣，因此多少知道這類銀幣的價值。在雙河平原無論哪個村莊，這枚銀幣都能買一匹好馬，還能剩一些零頭。

他看看邁特，就如他所預料般，後者也是一臉震驚。他向邁特斜了斜手，遮住埃文的眼光，讓他看自己的銀幣，並揚眉給了他一個詢問的眼。邁特點了點頭。他們就這樣惑地瞪著對方好一會兒。最後蘭德問道:她到底有什麼樣的事要做？我不知道，邁特回答道，我也不在乎。即使小販來了，我也不會花了它。說完這句話，他就把銀幣放進了口袋。蘭德點點頭，也把銀幣放好。他也不知道為什麼這樣做，但邁特說得有理的。這枚銀幣不能花掉，因為它是茉琳給的。他想不出銀幣還能用來幹什麼，但你們認為我也該留著它麼？埃文一臉痛苦地問。

除非你自己想留著。邁特道。

我覺得她給你就是讓你花的。蘭德這樣答道。

埃文看看銀幣，然後搖搖頭，把它放入口袋。我會留著它。他一臉痛心地道。

咱們還有遊詩人沒看呢。蘭德道。小夥子們一下活躍了起來。

如果他睡醒了的話。邁特加了句。

蘭德，埃文問道，真有遊詩人？你會看到的，蘭德笑著回答。很明顯，除非埃文親眼看到遊詩人，他是不會再相信他們的話了。他遲早會出來的。一陣喧鬧聲從車馬之橋那邊傳來，蘭德朝那邊望去，看看到底是什麼事如此吵鬧，然後他不打從內心笑出聲來。一大群村民，從鶴髮老人到垂髫童子，正擁著一輛高大的馬車向車馬之橋走來。馬車非常高大，由八匹馬拉著，圓形帆布車篷的外面掛滿了包袱，就如一串串葡萄，在隨車晃盪。小販終於來了！陌生人和遊詩人，焰火表演和小販，今年的貝爾泰恩節將是有史以來最彩難忘的節！