第二章

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陡地，一匹要入城的黃棕馬兒不知被什麼驚著了，前蹄一揚，嘶嘶叫著衝向獨行的母女倆，騎在馬上的馬主扯緊韁繩也止不住勢，眼看著兩副纖弱的身軀就要葬送馬蹄下，眾人驚呼出聲，可呆立住的季明蕙本來不及閃避…

“咯咯…馬馬，乖喔！”忽然間，棉花糖似的軟軟笑聲輕洩而出，抓狂的馬匹在童稚的輕笑聲中竟然出人意料的安靜下來，揚高的蹄子落在陶於薇身側，溼潤的馬鼻親暱地在伸出的小手上磨蹭。

這情景叫人不敢相信，路人紛紛眼睛，都以為眼花了，天底下哪有那麼幸運的事，準是踩成過了。

但是眼見為實，容貌秀雅的小女孩不但沒被馬兒踩扁，反而和牠打成一片，咯咯咯的嬉鬧，小手直摸著馬鼻子。

“馬馬很乖…”驚魂未定的馬主嚇出一身冷汗，餘悸猶存的拍著口。

“小姑娘膽兒真大，大叔的馬兒差一點踩到你。”

“薇兒不怕，薇兒膽子大。”她仰頭笑得一派天真，有如雪地裡的小仙子，純白無垢，清麗似梅。

“是呀！膽子大，可大叔幾乎嚇破膽了。”好在沒事，不然他上哪兒生一個這麼可人的小人兒賠給人家。

“呃！你在嗅什麼，大叔趕了一上午的路全是難聞的汗臭味。”

“薇兒餓，要吃燒鵝腿。”她兩眼發亮的盯著掛在馬身左側的皮囊，翕動的鼻子像可愛的花栗鼠動呀動地。

滿臉鬍子的大漢一怔，隨即大笑，“好你個狗鼻子，連我家婆娘燒了一隻大肥鵝你也聞得出來，來，喜歡就拿去，當是大叔的補償，讓你白白受了一場驚嚇。”

“嗯！謝謝大叔。”有燒鵝腿可吃了。

趕著進城的大漢未多作停留，解下用皮囊包住，猶帶餘溫的燒鵝腿給不及半條馬腿高的小姑娘，再度揚鞭，揚長而去。

“娘，有燒鵝腿。”陶於薇瞇起眼笑著獻寶。

“你這孩子真是…”回過神的季明蕙哭笑不得，又驚又怕的摟緊剛一起在鬼門關前走了一回的女兒。

“娘，吃燒鵝腿，薇兒要吃很多很多的，快點長大，賺很多很多的錢孝順娘。”不過她要先吃飽才行。

看她笑嘻嘻的小臉，心中一暖的季明蕙失笑，撫了撫女兒玉般的顏。

“瞧你喜得見牙不見眼，不就是燒鵝腿，以往你在宮中要多少有多少，不愁吃喝只愁積了食…”話語忽地一滯，明媚雙眸多了一抹苦澀。

“娘，以後薇兒養你，我們會有很多的燒鵝腿吃。”她神氣地仰起下顎，好似金山銀山盡在她手中。

“薇兒…”她才五歲，聰慧得叫人心疼。

“七小姐，小的魏仲陽來接您了。”不遠處，一輛半舊的拉貨馬車緩緩駛近，駕車之人對著母女倆喊道。

馬車走得很慢，尚未停妥前，一道翠綠身影迫不及待地從馬車上跳下。

“小姐、小姐，翠蘭來服侍您了。”看著打小和她一起長大，在她入宮前配了府中護院的舊丫鬟，驚愕的季明蕙雙眸迅速蓄滿眼淚，既歡喜又心酸，千言萬語梗在喉間說不出口，只是淚不止。

“你、你們夫怎麼來了…”

“奴婢怎能不來伺候小姐，小姐這是要和奴婢生分了嗎？”滿臉淚的翠蘭跪在地上，同樣泣不成聲。她和丈夫是自願留下來接季明蕙的。

“大哥、二哥他們…”她有說不出的抱歉，她與德貴妃的鬥爭竟斷送了季府男兒大好前程。

“小姐別把責任往身上擔，大爺、二爺說了與您無關，朋黨之爭難免會中箭落馬，目前今上尚無子嗣，德貴妃一派汲汲於拉黨結派，謀求後位，他們陳家早就想除掉咱們季家了，只是苦無機會，這次能全身而退已是萬幸…”

“爹孃的情形呢？”

“老爺因此事老病犯了，身體有些不妥，可有夫人的細心照顧，應該很快就會好起來，小姐不用煩心。”翠蘭取出有些破舊的狐狸皮披肩為季明蕙披上，一如往常的服侍周全。

“都是因為我…”她太不孝了，不能為爹孃分憂解勞，反令其晚年奔波，落難市井間。

“七小姐，此時不是傷心的時候，還是趕緊上車吧！盼能在落前找個妥當的落腳處。”魏仲陽催促著，他擔心德貴妃會有後手。

“娘，快看，薇兒撿到金子了！”陶於薇興高采烈的叫喊聲打斷了大人們的重逢敘舊。

幾雙眼睛聞聲望去，頓時震驚得說不出話，只見她嘴兒開開，出八顆小米牙笑得好不熱切，白的小手心捧著重約十兩黃金打造的長生鎖。

翠蘭張目結舌，看來短時間內不用發愁無銀子可用了，足夠買座二進院子外，還有餘額買幾個下人做事，一年半載不致餓死。

只是小小姐的運氣未免太好了點…

五年後。

“小姐、小姐，您走慢點，奴、奴婢跟不上您，您悠著點、悠著點，奴婢怕有人衝撞了您…”一名穿著石榴紅壓花裙的丫鬟畫竹跑得香汗直、氣吁吁，額頭豆大的汗珠都足以擰溼一條帕子了。

陶於薇忍不住埋怨，“你慢慢地幹什麼，銀子會長腳的你知不知道，要是走慢點就會跑到別人的銀袋裡，你想讓小姐我和白花花的銀子擦身而過？”命可以不要，但是不能和銀子結仇。

“小…呼…小姐，咱們的鋪子又不會跑，您何必急…急於一時，夫人說咱們的鋪子不賺錢，全青銅縣的鋪子也別開張了，乾脆關門大吉…”她順著小姐的心意說起好聽話，只求眼前磨人的小祖宗別再折騰。

“說得好，咱們的鋪子不賺錢，其他人早關門了，我們陶記米行、陶記雜貨鋪可是首屈一指的大商鋪，後要開遍旭川國各地，處處有我陶記的招牌。”若論賺錢的本事，誰能跟她比。

“陶”是國姓，個子稍微高了一些的陶於薇仍不減當年的稚，只是過去瘦弱的臉頰長了些，珠圓玉潤，很是俏麗，琉璃珠子似的雙瞳轉著調皮和不合年紀的明，眼神亮得好像守在口逮兔子的小狐狸。

藉著那十兩黃金打造的長生鎖，季明蕙將它換成銀子，不想再連累家人，她不打算回祖籍地，便與忠僕魏仲陽及其翠蘭一路南行，來到離京一百里處一座風景秀麗的小縣城，此地山好水好人也好，靠山面湖通便利，商行往來熱絡，於是考慮了一下便決定住下。

置了座三進的小宅子，不大，劃分三座小院子，她和女兒各住一院，另一院留做讓訪客留宿時的客房，雖然季明蕙懷疑他們會有客人，不過是有備無患罷了。

另外有下人房和抱廈，又了個馬房方便馬車進出，畢竟兩個主子都是女的，有輛馬車代步省腳力。

買了宅子之後還有餘額，不想坐吃山空的季明蕙為了女兒將來的嫁妝預做打算，她所學的琴棋書畫派不上用場，倒是刺繡、女紅方面別有長才，再加上見慣了宮裡的好東西，她索開起了綢緞莊，賣賣時下新穎的花布和現裁的成衣，以及花樣別緻、繡得巧的繡件。

說起來，季明蕙還真有點生意手腕，真讓她做起來了，在青銅縣裡算是小有名氣，每年的利潤頗豐。

不過她想還是因為家裡有個運氣不錯的孩子，每每陶於薇一惹出事來，相對也有好運跟著來，福禍相倚，給家中的生意增不少，運氣好得擋也擋不住，叫人嘖嘖稱奇。

孃親開起了綢緞莊賺錢，陶於薇腦子得很，有樣學樣，年紀小小的她也是賺錢能手，投入搶錢行列不落人後。

一開始她要孃親用頭三年賺來的銀子買下三百畝土地和一座山頭，然後養了幾戶佃農，種稻米秋播高粱，還在水塘裡養魚，一年兩獲，成果豐碩，空地上植些菘菜做醃菜。

山頭的一半是果園，另一半是茶園，果樹和茶樹長得慢，所以目前尚未有收穫，真正的出產要看明年、秋兩季。

不過這不妨礙陶於薇偉大的生財計劃，所謂肥水不落外人田，何必讓人多賺一筆，既然自家每年能出幾千擔白米，那就開間米行吧！把歷年的存糧全拉到鋪子賣了，她還打出買十送一的口號，買十斤白米送一斤高粱，每限制三十名，來得慢的人就抱歉了。

陶記米行的生意很好，好到出人意料，但沒人眼紅，因為當家的小掌櫃嘴甜又生得可人，被她的軟音一撒嬌，什麼脾氣都沒了，直當自家孩子疼著。

至於陶記雜貨鋪，賣的東西五花八門，幾乎什麼都有，什麼都賣，從姑娘頭上的絹花釵鐶、常用品、衣帽鞋襪、鍋碗瓢盆、棉被枕套架子，到美的雕刻品和名人書畫，連小零嘴都有。

真不知陶於薇到哪認識那些形形的人物，她店裡的夥計不用去批貨，自有人送到店裡來，價錢當然是她說了算，轉手以十倍賣出，難怪她富得油口袋銅板叮噹響。