第一章索德雷樹林
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一七九三年五月的最後幾天，一支軍隊來到位於阿斯蒂耶的那座令人生畏的索德雷樹林。他們是在桑泰爾率領下由巴黎來到布列塔尼地區的幾個營中的一個，在殘酷的戰爭中傷亡慘重，現在剩下不到三百人。經過阿爾戈恩、雅馬普、瓦爾米戰役以後，巴黎志願軍的第一營由原有的六百人減至二十七人，第二營只剩下三十三人，第三營只剩下五十七人。這是驚心動魄的戰鬥時期。
從巴黎派來旺代地區的軍隊共九百一十二人。每個營配備有三門大炮。人員是緊急招募的。四月二十五
，在戈耶任司法部長，布肖特任陸軍部長的情況下，忠告區①提議向旺代地區派志願軍。公社②委員呂班提出報告，五月一，桑泰爾就準備就緒；派出一萬兩千人，三十門野戰炮以及一個炮兵營。這支迅速組成的軍隊在士兵與下級軍官的比例上作了改變，人員配備比較合理，因此至今仍被視作典範。在今天，正規部隊的組建也是按照這種模式進行的。
②一七八九-一七九五年的巴黎公社是革命的市政府。另一個巴黎公社（一八七一年）是無產階級專政政權。四月二十八，巴黎公社對桑泰爾的志願軍下了這道命令:“決不寬恕，毫不留情。到了五月底，從巴黎來的一萬兩千人中，已死亡八千人。
走進索德雷樹林的這一營人十分警惕地觀察前後左右，慢慢搜索。克萊貝將軍說過:“士兵後背也長眼睛。”他們已經走了很久。現在大概幾點鐘了？是上午還是下午？難以判斷，因為在這些盤
錯節的荊棘叢裡，永遠是黃昏，從來就是陰暗的。
索德雷樹林是個悲慘的地方。一七九二年十一月，內戰就是在這片樹叢中開始它的罪惡的。兇殘的瘸子穆斯克東正是從這致命的叢林中出來的。林中發生過大量的謀殺，更令人
骨驚然。沒有比這更可怕的地方了。士兵們小心翼翼地前進。處處是花。周圍是顫動的枝條組成的厚牆，從那裡飄下綠葉
人的清香，幽暗的綠
中有著斑駁的陽光。地上長著菖蘭花、鳶尾花、水仙花、報
的小黃花、天的藏紅花，它們是這層厚厚的植物地毯的點綴和花邊，地毯上湊集著形形的苔蘚，從蟲形直到星形。士兵們輕輕撥開樹枝，躡手躡腳地一步步走。小鳥在刺刀立方脈鳴。
從前，在和平時期，人們在索德雷樹林裡玩“烏伊什巴”就是在黑夜裡追逐小鳥，現在人們玩的是追逐人。
叢林里長滿了樺樹、山櫸和橡樹。地面平坦，人走在苦葬和厚草上悄然無聲。沒有小道，或者說有幾條小道，但很快便消失了。還有些拘骨葉冬、野黑刺李樹、藏草、芒柄花叢、高高的荊棘。十步之外的人是本看不見的。
枝條中有時掠過一隻蒼鷺或黑水雞，表明附近有沼澤。
士兵在行進，盲目地往前走，忐忑不安，又害怕撞上尋找的對象。
時不時地出視野營的痕跡:地面被火燒過，草被踩平了，還有用木
搭成的十字架和血跡斑斑的樹枝。有人在這裡煮過湯，在那裡做過彌撒，在另一處包紮過傷員。但是，從這裡經過的人已無影無蹤。他們現在在哪裡？可能很遠，也可能近在咫尺，正握著短銑槍藏在樹林裡。樹林似乎荒寂無人。士兵們更加警惕。荒僻引起懷疑。看不見人，就更有理由害怕。這是一片歹徒出沒的森林。
這裡很可能有陷阱。
三十位
兵在一位中士的率領下遠遠地走在大部隊前面去執行偵察任務。隨軍的女食販與他們同行。女販們樂於隨先遣隊同行，當然這要冒險，但能開開眼。好奇心是女人勇氣的一種表現形式。
這支小小的先遣隊突然戰慄起來，這是獵人們常有的戰慄，它表明快到獸
了。矮樹叢中央彷彿有人在呼
，樹葉彷彿還晃動了幾下。士兵們相互示意。
當偵察兵執行警戒和搜索任務時，軍官們不需要介入。該做的事自然而然地就做了。
不到一分鐘，有動靜的地方就被包圍了。士兵們舉槍對準它，從四面八方瞄準荊棘叢中央那個陰暗的地方，手指扣住扳機，眼睛盯著，只等中士下令就開槍
擊了。
這時那位女販壯著膽子往荊棘裡看。中士正要喊“開火”時，女販卻喊道:“停下！”她轉身對士兵說:“別開槍，同志們。”於是她奔向叢林深處。人們跟著她。
那裡確實有人。
在茂林深處有一片小小的林中空地，它呈圓形，是燒樹的木炭窯留下的。在它邊上，有一個由樹枝形成的房間式
，它半開著，像一個放
的凹室。那裡有一個女人，她坐在苔蘚上，正給一個嬰兒餵
，膝頭上是另外兩個滿頭金髮的孩子，他們在
睡。
這就是陷阱。
“你在這裡幹什麼？”女販喊道。
女人抬起頭。
女販又憤怒地說:“你瘋了，呆在這裡！”接著又說:“你差一點就沒命了！”她又對士兵們說:“這是個女人。”
“當然，我們看見了！”一位士兵說。
女販繼續說:“來林子裡送死！怎麼幹這種蠢事！”女人嚇壞了，驚惶失措，呆若水雞，像是在做夢。她看看四周，看著那些長槍、馬刀、刺刀和兇狠的面孔。
兩個孩子醒了，哭叫起來。
“我餓了。”一個孩子說。
“我害怕。”另一個孩子說。
最小的孩子繼續吃。
女販對她說:“你最乖。”母親嚇得說不出話來。