第二十一章
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“您買什麼，夫人？”
“可能買，可能不買，老頭p。j。讓我為自己買一件生
禮物，所以我就到這兒來了，你們有什麼？”
“夫人對什麼
興趣？”
“嘿，夥計，你們英國佬幹活的效率不低嗎，嗯？”她沙啞地笑著，拍了一下店員的肩頭。店員強裝鎮靜。
“也許綠寶石之類的貨。老頭p。j。高興為我買綠寶石。”
“請到這邊來…”吉爾頓領她來到一隻玻璃櫃前，裡面陳放著幾盤綠寶石。
金髮女郎輕蔑地向櫃中一瞥:“這些是孩子，媽媽和爸爸在哪兒？”吉爾頓態度矜持地說:“這些寶石的最高價格是三萬美元。”
“啊哈，那不過是我給理髮師的小費錢。”女人嘲笑說“老p。j。看到我帶回去這麼個小卵石，一定會氣炸的。”吉爾頓的眼前浮現出p。j。的形象:渾身脂肪，大腹便便，咋咋唬唬，象這個女人一樣令人討厭。他們倒是相配的一對兒。錢為什麼都跑到這種人的
包裡？他心中自問。
“夫人想出什麼樣的價格？”
“是不是可以先看看價值六個數字左右的貨？”吉爾頓茫然若失。
“六個數字？”
“見鬼，我知道你們講標準英語。六個數字，十萬美元。”他語
。
“哦，我看，請您最好還是找我們經理直接面洽。”經理叫格里戈裡-霍爾斯頓。他規定，凡有大宗買賣，一律由他本人處理。帕克帕克的職員不領取銷售佣金，所以這一規定並不影響他們的收入。吉爾頓遇到這樣一位可憎的客人，正巴不得將她打發給霍爾斯頓去對付。他鍁了一下櫃檯下方的電鈕。片刻，從後面大廳中走出一位瘦高、蒼白的人。他的視線立即抓住了那位穿著花哨的金髮女郎，心中不
暗自祈禱，但願在她離開之前，店裡的常客不要光顧。
吉爾頓說:“霍爾斯頓先生，這位夫人是…”他看著女人。
“本尼克，寶貝。瑪麗-羅-本尼克。老p。j。本尼克的
子。我敢打賭，您一定聽說過p。j。本尼克。”
“當然。”霍爾斯頓臉上的肌
搐了一下，算是向她投去一個笑臉。
“本尼克夫人想買一顆綠寶石，霍爾斯頓先生。”霍爾斯頓指了指盤中的寶石。
“我們這裡有一些上乘的祖母綠——”
“她想要價值約十萬美元的寶石。”聽到這話，霍爾斯頓臉上的假笑真實起來。一天伊始就這麼走運。
“您瞧，今兒是我生，老p。j。讓我為自己買點兒漂亮貨。”
“既然如此，”霍爾斯頓說“請跟我來。”
“你這個滑頭，腦子裡打的什麼算盤？”金髮女郎傻笑說。
霍爾斯頓和吉爾頓尷尬地
換了一下眼
。該死的美國佬！
霍爾斯頓領著美國女人來到一扇上鎖的門前，他用鑰匙打開門，他們走入一間燈火輝煌、面積不大的房間。霍爾斯頓隨即又謹慎地把門反鎖上。
“這裡的珠寶是專供尊貴客人挑選的。”他說。
房間中央立著一隻櫃子，裡面擺著鑽石、紅寶石和綠寶石，彩紛呈，映生輝。
“啊，這倒象那麼回事，老p。j。到這兒來一定會發瘋。”
“夫人喜歡些什麼？”
“哦，我得先看一眼。”她走到一隻玻璃櫃前，裡面陳列著綠寶石“我要看看那堆東西。”霍爾斯頓又從兜裡掏出一把小鑰匙，打開玻璃櫃，拖出一盤綠寶石，放到桌面上。盤中共有十枚綠寶石，陳放在金絲絨布上。霍爾斯頓看著美國女人從中挑出了一顆最大的。
“就按老p。j。說的那樣:在這顆綠寶石上刻上我的名字。”