第二十二章凝碧橋後暗送意

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書桐正與子規說得興起，突聽得屋外萼兒叫喚，便揚起聲應了一句:“哎來了”人也隨即轉身，準備開門出去。

子規跟在身後，小聲提了一句:“書桐姐姐，上回跟你說的，米帳的事兒…。”書桐回身，一指按於上，噓了一聲，然後才低言道:“我已經告訴給大*知道，大*說，近幾事多，如今且論不到那裡，等過幾閒下來，定要處置，還說讓你多留個心眼在孫四家的身上，提防著她一點，若有事，再來回大*。”子規聽罷，只哦一聲，不再多語。書桐見再無他事，便推門出去，萼兒一見她便急道:“大*那裡急尋件什麼東西，琴絲姐姐且想不起來了，就等著姐姐過去看看呢”萼兒笑著稱謝:“多謝姐姐費心我不過那麼一說，怎麼姐姐就記在心裡，做了出來，還讓杜鵑姐姐給我送過來了？我可當不起不過，姐姐的手藝真好，那餅的味道，真像小時候，我娘給做的一樣”子規見她憨態可掬，便用手捏住她臉頰上的，玩笑道:“當真是味道好了，全吃光了吧？看看，這裡的都冒出來了”萼兒憨笑著，並不回嘴。

子規手一鬆，趁這時四下無人，便開口問道:“書桐姐姐可是大*跟前的紅人了，一時都離不開的。”萼兒點頭，說道:“可不？書桐姐姐人又好，又伶俐，對我們也好，大*面前，總不忘記提攜我們。就不像另一位，動不動就瞪起眼睛來罵人，指望她幫說句好話，花都殘了也不中用”子規淺淺一笑，說道:“可是說琴絲姐姐？”萼兒吐了吐舌頭，不開口。

子規想了想，又故意問道:“書桐姐姐是跟著大*過來的？還是，以前伺候大爺的舊人？”萼兒搖了搖頭，道:“都不是。伺候大爺的四個丫頭，自大*過門後，一個跟著大爺去了京裡，另外三個，不出三個月，都叫大*給打發了出去。老爺見大*屋裡事多人少，不夠使喚，便將書桐姐姐撥了過來。”子規頗意外，問道:“原來書桐姐姐是伺候老爺的？”萼兒回答道:“可不是？原本，書桐姐姐是跟著芩如姑娘的，後來才給了大*。”子規聞言若有所思，萼兒見她不再開口，便說:“姐姐還有事沒有？綺墨姐姐等我去給她描鞋樣子呢”子規忙笑道:“沒事了，你快去了，誤了綺墨姐姐的事兒就不好了。”萼兒見說，便轉身走開，子規在她身後叫了一聲，道:“萼兒，等下午得了空，再給你做下餅，送過來”萼兒笑著揮揮手，子規也笑了笑，手裡滿捧著東西，走出院門去。

正走到攜芬榭那裡，遠遠就見一個穿杏雞心領繡梅花褙子，墨綠繡金長裙的女子，搖搖擺擺地朝自己走了過來。只見她用一把桃紅團扇半遮住臉，看不清到底是誰。子規見她這裝束，料定是位主子，只是，身邊竟無一人相伴？

子規不敢擅為，緩緩退至甬道一邊，低頭等對方先行。片刻，那人行至面前，子規抬頭一看，原來是芩如。

子規忙上前問好:“芩姑娘好？這會兒有空，來園子裡逛逛？”芩如點了下頭，用手中的竹柄雙面納紗茶花彩蝶圖團扇捂住臉，輕咳一聲。子規見了，由不得問候一句:“芩姑娘怎麼了，怕是受了寒氣？”說完自己倒好笑了起來，這天氣，還能受寒？

芩如也笑了一下，答道:“想是早起衣服穿得太單了些，不過見了風，咳一兩聲，暫且無妨。咦，你這滿手的東西，誰賞的？”子規忙答道:“大*給的。”芩如不發一言，唯點頭而已，一張俏臉隱在團扇後面，看不清究竟何意。

子規也不再多語，只垂首讓其先行。等她過去，子規站立望著，竟見那單薄的背影朝薦紅院走去。子規心中暗思，卻尋****說話？這會子****心情不太好，芩姑娘不會自找麻煩，恐怕，是去找二位姨娘，這也就是所謂同病相連了吧。

子規正站著，忽然想起什麼來，抬頭看看頭已經不早了，不敢再耽擱，便匆匆向自己的下房走去。先將賞賜的東西放好，子規腳不沾地，又朝廚房趕去。

子規這裡剛進廚房大門，就聽見孫四家的不冷不熱的話，直對著自己的臉，撲了過來:“喲我說是誰呢，原來，是新近的紅人兒回來了。大*那裡，賞了你什麼好東西？怎麼也不帶回來讓我們瞧瞧？是了，想是怕咱們這裡人多手雜，扯壞了你那漂亮衣服吧？去了這麼久，馬想是拍到家了吧？”子規只當她的話是個，放過就完了，並不理會，她將自己的手洗乾淨後，便準備抄菜。

孫四家的見她不搭理自己，冷笑一聲，又道:“好啊，攀上高枝了，架子都搭起來了不過我可告訴你，你那高枝，不穩你也不打聽打聽，那院裡前面那幾個丫頭，是個什麼下場？讓人給嚼吃了，骨頭都不剩的子在後頭到時候可別怨我沒提醒過你”子規聽了，突然想起萼兒剛才說過的話，心裡不免一凜，她緩緩轉過身來，直視孫四家的眼睛說道:“怕什麼，原本我就是個咬不動，嚼不爛的賤骨頭，憑他是誰，怎麼吃的，就得怎麼原樣給我吐出來”滿廚房的人，都不料她竟有這樣的膽，說出這樣的話來，孫四家的更被她犀利的眼神鎮住，一時，廚房裡鴉雀無聲。

杜鵑拿著食盒，正從外面進來，見這情形，嚇住了不敢開口，只慢慢捱到子規身邊，半晌才問:“姐姐，這是怎麼了？”子規不說話，還是隻盯著孫四家的。對方回視片刻，忽然笑了起來，並對子規豎起拇指道:“好丫頭是個臭硬脾氣，倒叫人看得上行了，抄你的菜吧”子規便也笑了，接過對方遞上來洗淨切好的紅菜薹，轉臉悄聲對杜鵑說道:“大*應允了”杜鵑聽了雙腳在地上直跺，樂道:“真的真的？我也能跟著去逛逛了？那敢情好”子規用空著的那隻手，接過杜鵑手裡的食盒，嗔道:“小心著些，再惹出禍來，看你去不去得成”杜鵑用手拉著子規的袖口，嘻著嘴道:“有姐姐在，我是不怕的。”子規颳了她鼻子一下，說道:“還不去幹活，孫嫂子那兒看著呢”小螺子不鹹不淡地旁邊來了一句:“孫嫂子可奈何不了你，你現在是大*身邊的紅人了”子規正道:“小螺子這話，我卻不解。我只知道，自己是個奴才，只管將主子伺候好了便是。一樣的主子，都是一般伺候。做好了，是本份，做不好，也只得認罰。紅不紅的，我可當不起，大*也沒給我這個福氣。”一席話將小螺子說得啞口無言，孫四家的一旁聽了，還是隻管笑。

子規又說:“要說我做得上手了，那也是孫嫂子****得好。一樣是廚房裡的人，做得好，是給孫嫂子面上長光，若是叫園子裡的人罵，那才叫孫嫂子不好看呢”孫四家的大笑起來，說道:“怪道人家都贊你好，今我聽了你這些話，也由不得愛你了罷了，子規說得在理，活做得好，主子才高興，主子們高興了，咱們才能活得自在些。還說什麼呢，都去幹活吧，別自找不痛快才是”子規也跟著輕笑一下，將食盒還給杜鵑，也忙著抄起菜來。一時間，廚房裡不聞人聲，旦聽得各式鍋鏟碗碟之聲，叮噹不斷，火油熱烹，煙霧繚繞。

一番忙亂之後，子規總算空出手來。她立刻叫來杜鵑，讓對方去園子裡尋幾隻枇杷來，再多揪幾片老葉。

不一會，杜鵑便尋了來，說是園子北角有幾顆枇杷樹結了實，正是成時節。子規將枇杷洗淨去皮核心，又將葉子也洗淨切成小片。先將葉子煮出水來，再將水加入枇杷裡燉熬著。

杜鵑見她這般忙著，不好奇道:“姐姐，這是給誰做的？難為你這般心細。”子規不答，只吩咐她看著火，且要不住手攪著，別焦了鍋。

眼瞅到了用午膳的時間，瑞姨娘房裡的小丫頭真兒來傳話說，芩姑娘今兒在瑞姨娘那兒用飯，讓多送份過去。

子規心裡一笑，用筷子試了試鍋裡的東西，好，能掛上汁了。她往裡面兌了些新鮮的槐花，再接過杜鵑送上的一個小碗，將燉好的枇杷膏倒了出來。又瞅個空兒，等到人不見的時候，將那小碗放進瑞姨娘的食盒裡去。

“杜鵑，這盒子沉，你跟劉媽送吧，小螺子，大*那兒，你去吧說不定，大*見了這紅菜薹，也賞你兩件衣服，豈不是好？”子規終於歇下手來，便對著小螺子玩笑起來。

小螺子撇撇嘴，又看看孫四家的，見對方並無不快，才開口說道:“那敢情最好，今兒老爺出門去，有人可算得閒了，也不知在那不見光的旮旯裡，又算計起什麼見不得人的好事來了”說完一轉身，叫上幾個婆子，就走了。

子規低頭笑笑，說道:“怎麼，小螺子倒像跟人結了仇似的？”宋媽媽正準備開口，見孫四家的瞪了她一眼，不敢再多言，咳嗽一聲，朝水池走去。孫四家的這才對子規說:“可不是跟你一樣，差點就去了老爺的小廚房了？”子規思忖一下，沉默下來，過會才說:“是禍是福，倒也難說。”孫四家的點點頭，應道:“可不是說，只是，她自己看不穿罷了。”語畢，兩人對視一眼，各自走開。