楔子
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“現在？”薛欽蹙眉。
甄柔不語，只望着薛欽，目光堅持。
四目相對，薛欽不由想起幼時的甄柔就氣
大，不高興時非折騰一番，估計這會兒就是想出口氣吧，到底也是自己虧欠了她，薛欽終是同意，縱容道:“好，我這就陪你去。”她是幺女，又生得比旁人好，自幼百般受寵，子不免驕縱，每次不高興置氣時，薛欽總是寵溺的看着她，任她賭氣任…那時多好呀…
可是，不一樣了，一切都不一樣了。
甄柔強制閉眼，不再看薛欽，也不再説話。
仍是一副拒絕之態，薛欽卻看得分明，心下不由歡喜，這便讓侍從帶路，陪甄柔去放嫁妝的倉庫。
天已擦黑，正是華燈初上。
拒絕薛欽陪同，叱退宮娥侍人，甄柔獨自走進庫房。
揚州富庶，喜好奢靡，楚宮更是如此。
即使庫房，也是雕樑畫棟，帳幔絹幕之類陳設應有盡有。
甄柔四下一看，笑了起來，讓楚宮世子苑和她甄家的金銀玉器一起陪葬，也是難得。
端起角落案几上的燭台，從內到外一處一處點火而行。
錦緞帳幔遇火即燃，火苗“嗖”一下竄了起來，傢俱、箱籠俱已燒着，轉眼已是濃煙滾滾，令人窒息。
以為甄柔是賭氣躲在庫房不出，不想在外略等片刻，緊閉的門窗就竄出嗆人的黑煙，薛欽大駭，疾步上前一角踢開大門，只見裏面煙霧瀰漫，火勢兇猛，甄柔奄奄一息倒在地上。
“柔兒！”薛欽心急如焚，顧不得大火，衝了進去。
毒藥已沁入心肺，甄柔勉強睜眼，看到一臉關切的薛欽，她不由一怔，模糊意識中彷彿回到過去，她虛弱一笑，呢喃低語:“薛郎…”薛欽大喜“我馬上救你出去！”説着就要打橫抱起甄柔。
甄柔一個
靈清醒，用盡全身最後的力氣，推開薛欽，踉蹌地往倉庫更裏面跑去。
薛欽措不及防被一把推開，但救人心切，也不及思索就要追了進去。只在這時，一羣楚宮侍衞衝了進來，拉住薛欽，然後一女子在倉庫外傷心
絕地喊道:“夫君，你這是要我們母子隨你而去麼…”薛欽聞聲一怔，停止反抗，任左右侍衞先救他出去。
“快為孤救人！”到了室外，薛欽雙眼赤紅，怒吼侍衞入內救人。
人非草木孰能無情，見薛欽奮不顧身救自己，甄柔心下微微一動，然而目光觸及一旁身懷六甲的華服女子，心中一冷，靠着還未被火舌
上的箱籠，開口便道:“火是我放的。”饒是隱約猜到真相，然親耳聽到甄柔承認，薛欽仍是不可置信“為什麼？你這是要毀了甄家…”一語未完，薛欽大震，滿目複雜而失望地望着甄柔“你想投靠曹軍？”説完不等甄柔回應，已痛恨道:“此次領軍的是齊侯的第三子曹勁，你難道就不怕甄家重蹈袞州張氏舊路？”曹勁，北方軍閥——齊侯曹鄭之子，母陽平公主，乃當今皇帝胞妹。他的母系血統尊貴，父親卻與宦官同族，甚至認宦官為父。七歲時，陽平公主病逝，他失去正統教養，格殘暴極肖其父。
永安二十六年，曹勁因不喜繼母所定婚事，劫未婚
送予男奴，另其失貞。手段暴
，如此對待無辜女子，不恥之處更甚其父。為消眾怒，被其父下放邊關軍營，一年後抗擊外寇西羌犯境，率百人追殺西羌王三百里，斬殺於馬下，被封平戎將軍，因此被其父重用，重回曹軍大營。
七年間，多次殺敵軍首領，率軍領兵二十餘次，為曹軍攻佔袞州、青州立下汗馬功勞。尤其是袞州之戰，齊侯曹鄭腹背受敵，幸曹勁殺出一條血路，不但救父於危難之中，更為曹軍贏得戰機攻下袞州，自己卻九死一生。齊侯曹鄭
念其孝心與軍攻，令曹勁領袞州一州之軍政，併為其請封袞州牧一職。
然，曹勁心
極其狹隘，在袞州兵盡歸旗下後，他為報袞州之戰受重傷之仇，竟大張旗鼓追責，血洗袞州涉案官吏十七人，家眷三百二十餘口。
甄柔會知道這些，乃是袞州毗鄰徐州，其邊境更是接壤他們甄家所在的彭城郡。有如此猛虎在側，他們甄家豈敢不時時留意，
子久了，她自然也有耳聞。
此次曹軍攻打徐州，本以為會從他們甄家開始，沒想到曹軍仍如兩年前一樣，竟再次從青州大軍壓境，由北往南一路攻佔了徐州琅
國、東海郡兩地。唯一不同的是，兩年前曹軍敗北而歸，領軍主帥曹勳戰死。
曹勳乃齊侯曹鄭長子，與曹勁一母同胞，聽聞兄弟情甚篤。若曹勁真要為兄報仇，再一遷怒，他們甄家…
甄柔心頭一慌，神思不屬，呢喃自語道:“竟是曹勁領軍…”見甄柔走神，薛欽連忙示意侍衞，將甄柔強制救出。
正當此時“哐啷”一聲，只見橫樑從天而降，一道火線隔絕了侍衞營救之路。
“柔兒！”薛欽撕心裂肺叫道。
甄柔回神，微微一笑，隔着橫在身前的炙人烈火，最後遙望了一眼薛欽，氣
吁吁道:“你還當我什麼都不知道麼？殺曹勳的是徐州刺史陶成，而如今收留陶成的是你們…”説到後來已是虛弱至極，聲音低不可聞，眼皮也似千斤重，逐漸睜不開來。
甄柔也不掙扎，就任由意識模糊下去。
朦朧間，想到自己飲毒自盡、火燒楚宮，原本只是因為前，聞幽州牧馬紀元主動投誠，曹家在兵不血刃拿下幽州後，念其功仍留馬紀元官任原職。是以，她才敢有今之舉，
家族放棄尋求薛家的庇護，效仿幽州牧馬紀元投誠曹家。如此一來，她不用屈辱下嫁，甄家也可以避免與曹軍
戰，在得以存活之餘，最大可能保全實力。
只是沒想到此舉，説不定還能投曹勁之好，替他一
心頭殺兄之恨。
想着，甄柔
邊泛起甜笑，徹底陷入無盡黑暗。
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