第十五章艾莉亞

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晨光下的河宛如一條閃亮的藍綠緞帶。沿岸淺灘蘆葦叢生，艾莉亞看到一條水蛇快速遊過河面，身後起漣漪。頭頂上，一隻老鷹慵懶地盤旋飛行。

此地看似平靜…沒想到寇斯卻瞥見了一個死人。

“那裏！蘆葦裏面！”他指給艾莉亞看。那是一具士兵的屍體，四肢扭曲，全身浮腫，濕透的綠斗篷掛在一腐木上，一羣小銀魚聚在一起搶食他的臉。

“我就説有死人嘛！”羅米表示“水喝起來味道就不對。”尤倫一見屍體，便啐道:“道柏，瞧瞧他身上有什麼東西可拿。鎖甲、小刀或幾個銅板，有什麼拿什麼。”他一踢馬刺，騎進河中，但馬兒在軟泥裏寸步難行，而且蘆葦之後河水更深，尤倫只得氣呼呼地掉頭，馬兒膝下全部沾滿褐泥。

“這裏過不了河。寇斯，你隨我往上游走，看看有沒有渡口。渥斯、格倫，你們兩個去下游。其他人在這裏等，記得要派守衞。”道柏在死人帶上找到一個皮包，裏面有四枚銅幣和一小束用紅緞帶綁着的金髮。羅米和塔柏了衣服，涉水嬉戲，羅米撈起泥巴朝熱派丟去，邊扔邊喊:“泥派！泥派！”馬車後的羅爾傑忽而破口大罵，忽而語出威脅，甚至命令他們趁尤倫不在放他自由，但沒人理他。庫茲用空手抓魚，艾莉亞在旁邊觀看，他站在淺池，止如水，魚一遊近，手便像靈蛇一般竄出。看起來比抓貓簡單多了，畢竟魚沒有爪子。

出去的人到中午才回。渥斯回報下游半里處有座封頂木橋，可被人燒了。尤倫從那捆酸草葉裏剝下一片。

“馬載我們過河應該沒問題，驢子也行，但馬車就沒辦法了。西北兩邊都有濃煙，八成又在燒火，我想還是待在河這邊比較安全。”他拾起一長樹枝，在泥地上畫了個圈，然後往下劃了一條線。

“這是神眼湖，河向南。咱們在這兒。”他在圓圈下表示河的那條線旁戳了個。

“我原本打算從西面繞過湖，現在沒辦法啦。朝東走又會回到國王大道。”他把樹枝移到圓圈和線的會處。

“印象中，這附近有個小鎮。莊園是石造的，小貴族的產業，雖然只是個塔樓，但好歹有人防守，説不定還有一兩個騎士。咱們沿河往北走，天黑以前應該就會到。他們一定有船，到時候咱們就把值錢東西都賣了僱一艘。”他拿着樹枝從圓圈底部畫到圓圈上方。

“若是諸神保佑，咱們就能順風渡過神眼湖，前往赫倫鎮。”他把枝尖進圓圈頂端“咱們可以在那裏購買新的坐騎，或乾脆借住赫倫堡。那兒是河安伯爵夫人的地盤，她向來是咱守夜人的朋友。”熱派睜大雙眼“赫倫堡鬧鬼啊…”尤倫啐了一口“去你媽的鬧鬼。”他把樹枝扔在爛泥地上。

“出發！”艾莉亞想起老媽以前説過的赫倫堡故事:惡的赫倫王躲在重重高牆之後，但伊耿放出飛龍，將整座城堡變成一片火海。老媽説許多“火靈”至今仍在焦黑的塔樓裏出沒，時而，人們上牀睡覺前還好端端的，翌卻成了焚盡的屍體。艾莉亞並不相信真有此事，就算有，也是好久以前的事了。熱派真笨，如今住在赫倫堡裏的才不是鬼，而是騎士。等到了那裏，艾莉亞便可以向河安伯爵夫人宣告自己的真實身份，然後會有騎士護送她安全返家。這是騎士的職責:他們立誓護佑他人，尤其是婦女。説不定河安伯爵夫人還會收留那哭個不停的小女孩呢。

河邊小徑無法和國王大道相比，不過倒也可以接受，因為馬車總算是走得順當了。落前一小時，他們見到了第一座房舍。那是一間舒適的小茅屋，四周是麥田。尤倫趨前招呼，但無人回應。

“可能是死了，不然就躲了起來。道柏、雷，跟我來。”三人進茅屋搜索。

“鍋盆都不見了，沒看到錢。”他們回來時，尤倫喃喃道“牲口也一隻不剩，我看八成是跑啦，搞不好還跟咱們在國王大道上照過面。”還好，最起碼這裏的房屋和田地沒被燒掉，附近也沒有死屍。塔柏在屋後找到一座花園，人們拔了幾顆洋葱和蘿蔔，又裝了一袋甘藍菜，方才繼續上路。

再走一小段，他們先是瞥見一棟老樹環繞的林務官小屋，屋外堆着整齊待劈的柴木，之後又看到河面上以十尺長竿築成的破爛高屋，兩者都空蕩蕩的。片片農地被他們越過，陽光照耀，田裏的大麥、小麥和玉米結實累累，但既無人在樹下納涼休息，也無人拿着鐮刀往來收割。最後，小鎮映入眼簾:一間間白房舍散佈在莊園牆外四周，還有一間木瓦屋頂的大聖堂，領主的塔樓座落在西邊的小丘…但全鎮空無一人。

尤倫騎馬觀察，鬍子眉皺成一團“情況不妙，”他説“沒辦法，咱們就先進去瞧瞧，瞧仔細了，看看有沒有躲人。説不定他們留下了船，或是我們可以用的武器。”黑衣人留下十個人看守馬車和啼哭不休的小女孩，將餘者分成四組，一組五人，分頭搜索小鎮。

“招子睜大點，看仔細，聽清楚了。”他再三告誡，方才獨自騎馬前去塔樓，搜尋領主和守衞的蹤跡。

艾莉亞和詹德利、熱派及羅米同組，還有又矮又胖的大肚子渥斯，他以前在船上劃過槳，算是這羣人裏最像水手的人，所以尤倫指派他帶着他們到湖邊找船。策馬經過寂靜的白房舍，艾莉亞手臂上起了雞皮疙瘩。想起之前他們找到哭泣女孩和獨臂女子的焚燬莊園，這座空無一人的小鎮同樣教她害怕。為什麼這裏的居民要拋下一切，逃離家園？他們究竟是被什麼嚇跑的？

夕陽西垂，房屋灑下長長的黑影。突然啪啦一聲，嚇得艾莉亞立刻伸手去拔縫衣針，但那不過是窗板被風吹動的聲音。經過之前的開闊河岸，小鎮的封閉空間令她十分不安。

所以當艾莉亞從房屋和樹林的縫隙間看見前方的湖泊，立刻催馬跑過渥斯和詹德利，衝上岸邊多石的草地。在落餘暉的照映下，平靜的湖面閃閃發光，有如一大片銅箔。她這輩子從沒見過這麼大的湖，看不到邊際。左方湖面有棟大旅店，建築在厚重的木樁上。右邊則有一座長長的碼頭伸入湖中，更往東去還有其他碼頭，活像從鎮上伸出的木指。但放眼望去，只有一艘倒置的划艇，遺棄於旅店下的礁石上，船底都爛穿了。

“他們都走了。”艾莉亞沮喪地説。這下該怎麼辦？

“那兒有間旅店，”羅米等人趕上來“店裏會不會有食物剩下？或是酒？”

“我們去瞧瞧！”熱派提議。

“少給我動歪腦筋！”渥斯斥道“尤倫叫我們來找船。”

“船都被開走了。”不知怎的，艾莉亞知道就算他們把全鎮掘地三尺，也找不到第二艘船。她灰心地爬下馬，在湖邊跪下。湖水輕拍雙腳，幾隻螢火蟲飛了出來，小小的亮點在半空閃爍。綠的湖水温暖一如熱淚，卻沒有鹹味，嚐起來是泥土、植物和夏天的味道。艾莉亞把臉伸進水中，洗去旅途塵土和汗水。抬頭時，小水滴滑下脖頸，進衣服，覺很是舒服。她真想光衣服，在這温暖的湖水裏游泳，像只粉紅的小水獺一樣悠遊其間。説不定她可以就這樣游回臨冬城呢！

渥斯喊着要她幫忙找尋，於是她讓馬沿岸吃草，自己則探頭進船屋和貨棚裏搜索。他們找到一些船帆、幾堆釘子、幾桶硬焦油，還有一隻剛產下一窩小貓的母貓，但偏偏沒有船。

待尤倫和其他人返回，小鎮已經黑得像夜晚的森林。

“塔裏沒人，”他説“領主要不去打仗，要不就是帶着老百姓逃到安全的地兒去了，誰也説不準。鎮上沒馬也沒豬，但我們還能加點菜，我在鎮上看到一隻走丟的鵝，幾隻雞，神眼湖裏還有不少魚。”

“船都被開走了。”艾莉亞報告。