第一章序幕

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彗星的尾巴劃過清晨，好似紫紅天幕上的一道傷口，在龍石島的危崖絕壁上空汩汩泣血。

老學士獨自佇立在卧房外狂風怒吼的陽台上。信鴉長途跋涉之後，正是於此停息。兩尊十二尺高的石像立在兩側，一邊是地獄犬，一邊是長翼龍，其上灑布着烏鴉糞便。這樣的石像鬼為數過千，蹲踞於瓦雷利亞古城高牆之上。當年他初抵龍石島，曾因滿城的猙獰石像而侷促不安。隨着時光逝，他已漸習慣，如今他視他們為老友，三人並肩，惴惴不安地凝望天帷。

老學士向來不信預兆，話雖如此，但活到這把年紀，克禮森還真沒見過如此璀亮的彗星，更沒見過這番混雜鮮血、烈焰與落的駭人顏。他不懷疑自己的石像鬼朋友可否目睹，畢竟它們早在他到來之前便已安居於此，而在他身殞之後亦將長存。如果石像會説話就好了…

真是荒唐。他倚靠雉堞，手指摩擦着糙的黑石表面，下方惡襲岸。會説話的石像鬼？天際的預兆？我老了不中用了，難道這就是老來瘋？難道一輩子辛苦掙來的智慧，就這麼和青一併逃竄無蹤了麼？思及他在舊鎮學城所受的訓練，頸上戴的鎖鏈，他的學士生涯，現在卻滿腦子信宛如農漢，情何以堪？

可是…可是…如今這顆彗星連白天都清晰可見，而蒼白泛灰的蒸汽不斷自城堡後方龍山的地熱口升起，就在昨天早上，有隻白鴉從舊鎮帶來他早已預期，卻始終恐懼的信息:夏將盡。凶兆紛起，再否認下去只是自欺欺人。但這一切究竟預示着什麼呀？他簡直泫然泣…

“克禮森師傅，有人造訪。”派洛斯輕聲道，彷彿不願打擾克禮森的沉思。他若知道此刻老學士腦中的愚蠢思想，恐怕就會大喊吧。

“公主想看看白鴉。”由於她的父親已經稱王，向來講究禮數的派洛斯便改口稱她為公主。即便他父王的領土只是汪洋中的一座孤島，但畢竟是個國王。

“她的臣也跟來了。”老學士轉身，背離曉，一手扶住翼龍石像。

“扶我坐下，然後請他們進來。”派洛斯挽着他的手，引領他進入書房。克禮森年輕時也曾步履輕盈，但如今年近八旬，雙腳早已孱弱不穩。兩年前他摔碎了一邊骨，之後便沒有完全復原。去年他的健康狀況持續惡化，舊鎮的學城便送來了派洛斯，剛好在史坦尼斯下令封鎖龍石島的前幾天…名義上是協助他處理常事務，但克禮森很清楚這代表着什麼:他死之後，派洛斯將取而代之。對此他並不介意，總得有人接下自己的子，只沒想到這麼快…

他讓年輕人把自己安置在書桌邊，桌上堆滿了書籍紙張。

“帶她進來吧，別讓公主久等。”他虛弱地揮揮手，催促徒弟趕快行動，他自己早已是個無力匆促的人了。他的手滿是皺紋斑點，在幹薄如紙的皮膚下，幾可見密佈的血管和乾枯的骨骼。這雙手如今竟這般顫抖，曾經它們是多麼靈巧、多麼穩健啊…小女孩跟着派洛斯一起進來，羞怯一如往常。在她身後拖步輕跳、古怪橫行的，則是她的臣。他戴着一頂老舊錫桶做的玩具頭盔，頂端捆了兩鹿角，上面掛着牛鈴，隨着他的蹣跚腳步而發出不同聲響:鏗啷噹、碰咚、鈴鈴、嗑啷啷。

“派洛斯，是誰一大早來拜訪我們？”克禮森問。

“師傅，是我和阿丁。”她天真無瑕的藍眼睛朝他直眨，只可惜她的臉蛋並不漂亮。這孩子不僅有她父親突出的方下巴，而且很不幸地繼承了她母親那雙耳朵。除此之外，她年幼時曾染灰鱗病，險些喪命，後雖逃過一劫，卻留下可怕的殘缺:半邊臉頰直到頸部下方，皮膚全部僵硬壞死，表面乾裂，層層剝落，夾雜着黑灰斑點，撫觸起來宛如硬石。

“派洛斯説可以讓我們看看白鴉。”

“當然可以。”克禮森回答。他怎麼忍心拒絕她？難道她失去的還不夠多嗎？她名叫希琳，就快滿十歲了，而她是克禮森學士所見過最哀傷的孩子。她的哀傷是我的恥辱，老學士心想，另一個我失職的永恆烙印。

“派洛斯師傅，有勞你把鳥兒從鴉巢裏帶過來給希琳公主看看。”

“這是我的榮幸。”派洛斯是個謙恭有禮的年輕人，年方廿五，卻嚴肅得像個六旬老翁。假如他多些幽默，多些活力就好了，此地就缺這個。陰沉之地需要愉悦，而非肅穆。龍石島是一座海中孤寂的堡壘，地勢乃是濕冷荒原，終年為暴風惡水環繞，背後又有火山煙影，陰沉自然不在話下。但職責所趨，學士便必須毅然前往，所以十二年前克禮森隨公爵來到龍石島，為之效命，盡忠職守。然而他從未真心愛過龍石島，也始終沒有找到歸屬。近來，紅袍女每每妖魅般浮現夢中，使他驟然驚醒，卻惶惶不知身在何處。

臣轉過他那膚不一、斑紋滿布的頭，看着派洛斯爬上高聳的鐵梯行往鴉巢，頭盔上的鈴鐺隨之作響。

“海底下，鳥兒生鱗不長羽，”他説，喀啷啷啷“我知道，我知道，噢噢噢。”即便以臣的標準而言，補丁臉依舊是個失敗的角。很久很久以前，或許他能輕易引來鬨堂大笑，但大海奪走了他的能力，同時也奪走了他大半神智和所有記憶。他體態肥軟，時而莫名地搐顫抖，又時而連話都説不清。這小女孩是現在唯一還會被他逗笑的人，大概也只有她在乎他的死活。

一個醜陋的小女孩和她可悲的臣，再加上我這個油盡燈枯的老學士…任誰聽了都會為我們三人的故事掬一把同情淚。

“孩子，過來陪我坐坐。”克禮森招手示意她靠近“天才剛亮，你應該在被窩裏睡得香甜，怎麼會跑來找我呢？”

“我剛作了惡夢，”希琳告訴他。

“我夢見龍要吃我。”克禮森學士記得小女孩長年惡夢纏身。

“我不是跟你説過嗎？”他温柔地説“巨龍已死，再也無法復生。孩子，它們都是石雕。在很久很久以前，我們這座島是強大的瓦雷利亞自由城邦最西邊的前哨站。建造這座城堡的是瓦雷利亞人，雖然他們的偉大技藝業已失傳。為抵禦外侮，他們在要的每個城牆會處都築起塔樓。瓦雷利亞人刻意將這些塔樓雕鑿成惡龍形狀，好讓城堡看來更加駭人。他們之所以捨棄普通的城垛，而改用千百尊猙獰石像，也是為了這個目的。”他伸出自己斑駁乾瘦的手，輕輕握了一下她粉的小手。

“所以囉，沒什麼好怕的。”希琳卻不為所動。

“那天上飛的又是什麼東西？上次黛拉和梅翠絲在井邊説話，黛拉説她聽到那個紅衣服的女人跟媽媽説那是‘龍息’。假如龍會呼，那不就是它們活過來了嗎？”這該死的紅袍女，克禮森學士苦澀地想，難道成天在母親耳邊進讒言還不夠，現在竟連她小女兒的清夢也不肯放過？他一定要把黛拉好好訓誡一番，警告她不許再危言聳聽。

“好孩子，天空中的東西叫彗星，就是有尾巴的星星。它失在天空裏，不久就會消失不見，我們一輩子都不會再看到，你等着瞧吧。”希琳勇敢地點點小腦袋“媽媽説白鴉代表夏天要結束了。”

“我的好小姐，的確如此。白鴉只會從舊鎮的學城飛來。”克禮森的手指輕撫頸間鎖鏈，鎖鏈由不同金屬串接而成，分別代表他在不同領域獲得的成就。學士頸鍊是學城的標記，是他組織的象徵，多年前他英氣煥發，深驕傲地戴着它，如今卻覺沉重，冰冷的金屬緊貼皮膚。

“它們比同類來得高大，也聰明得多，生來就接受訓練，負責傳遞最重要的信息。白鴉帶來的消息説，學城已召開‘樞機會’，據王國各地學士所做的天象觀測和報告，宣告長夏的終結。這個夏季長達十年兩個月又十六天，是人們記憶中時間最長的一次。”

“天會變冷嗎？”希琳生長於夏，自然不知嚴寒為何物。