開工Ⅱ

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若茗得空時依言去找端卿，發現他正在書坊裏忙着，絲毫沒有準備參加‮試考‬的模樣，不由笑道:“聽説哥哥要參加秋試，看樣子是有成竹了，一點兒也不慌張。”端卿也笑道:“也就是説説，許多年沒有摸書本了，必然是白跑一趟，乾脆不去準備了。我昨天收到了凌先生的信，正要去找你呢，凌大哥他見到牛掌櫃了。”

“真的？”若茗沒想到這麼快就有了消息，喜出望外。

“牛掌櫃並不知道他跟咱們的關係，他試探着問了問有沒有辦法到現今免費的新書，牛掌櫃很警惕，馬上問他從哪兒得到的消息，他信口説是從蘇州的書肆知道的，牛掌櫃將信將疑，雖然沒有馬上答應，但是也沒有回絕，只説先等等。”

“這麼説這個牛掌櫃果然是有干連的？”

“我猜他跑不了。”端卿道“只是不知道他跟呂掌櫃所説的是不是一個人。”

“八九不離十，我後來想過，鬍子大可以粘上去，臉也可以通過裝飾改變，極有可能就是他。”

“那我們要不要過去無錫看看？”

“我爹前幾天還説如果有消息就讓咱倆一起過去查查呢。”端卿略帶着遲疑問道:“天錫他，他回無錫了嗎？”

“我也不太清楚，”若茗想到他全部知情，不覺又有些臉紅“上封信是年前的了。那時候還沒回無錫，説在京城陪着餘伯伯過年。新年之後就沒收到他的信了，也不知道是不是有了什麼變故。”

“哦，已經有兩個多月沒有消息了？”

“也沒什麼，沒事地話也不用寫那麼多信。”端卿不覺又有些鬱悶。幾番想開口跟她表白心跡。可是每次話到嘴邊，不是説不出口，就是換了話題，比如今天，見到她來本來是一腔歡快，怎麼忽然問起天錫，讓自己一肚子話又憋了回去呢？

若茗留意到他神鬱郁，忍不住問道:“怎麼了？這些天哥哥看起來神不大好。是不是書坊裏事情太多太累？”端卿忙道:“大概是昨天沒睡好吧，沒事。”若茗此時也覺得有些不自在，空氣中彷彿遊蕩着某種微妙的氛圍，讓她有些莫名的慌張，年裏頭憶茗的話，還有爹爹前的玩笑，沒來由地浮上心頭，她慌忙撈起手邊的一本書，問道:“這是修竹堂的出品？”

“對，父親把他收藏的一套曲譜刻出來了。”端卿也有些莫名的慌張，忙也拿起一本“妹妹喜歡的話拿回去看看。”

“我不通音律，看也沒用。”若茗笑道。

“可以給琴默一本。”

“她早有了，近水樓台，怎麼會漏了她？”若茗忽然想起一事，低聲問道:“我聽説我爹經常給琴默送衣服什麼的？”端卿一愣，想了想才回答説:“是有這回事，不過琴默很少收，只有年裏頭送的一套琵琶曲譜她收下了。”

“哥哥可知道我爹為什麼對琴默這麼關注？”端卿心知這話説起來緣由可長了，況且父親地隱私。做兒女的也不好多打聽，於是簡要答道:“琴默是林叔父少年時一個同窗的遺孤，所以林叔父特別照顧。”若茗這才鬆一口氣，原來閔柔所説不假。

兩人又聊了幾句，漸漸把能説的都説光了，端卿有些尷尬。那些話彷彿守在喉嚨盡頭。隨時會隨着呼跳出去，心裏緊張到極點。反覆問着自己:該不該説，該怎麼説？

若茗低着頭，只顧把手邊的書一本本翻看着，也覺得自己情緒有些不對。往見了他何等自在，怎麼今天如此緊張？都是爹爹前幾天的玩笑害的，如今一見到端卿，不由自主就想起那些話來。

兩人不説話對坐了一會兒，端卿鼓足了勇氣，正要開口，忽然葉水心走進來道:“今天送過來的譜子你對過了嗎？”待看見若茗，笑道“茗兒也來了？”若茗忙起來行禮，道:“伯父有事找哥哥嗎？那我先回去了。”葉水心這些天多曾敦促端卿婚姻一事，此時見他兩個都在，房裏又沒有別人，心想早些把話挑明也好，於是道:“你彆着急走，我還有話要説。”若茗只得又坐下，笑道:“伯父有什麼事？”

“本來這件事去年就要辦了的，因為兩番國喪所以耽擱下了，如今端兒又要準備秋試…”葉水心話還沒有説完，端卿已經忙忙説道:“父親，今天先別説這件事，我自己會辦妥的。”葉水心看了他一眼:“你一味推，等着你還不知道要到幾時。”

“兒子會撿一個合適地時候説明白，父親放心。”若茗見端卿神慌張，不由得也好奇起來，此事必定與自己有關，會是什麼事呢？端卿為什麼要攔着父親。

葉水心有些不悦:“過年時我就跟你説了，要儘快跟若茗説明白，你既攔着不讓我説，自己又不開口，難道你真想反悔？我決不許你自作主張，即使你林叔父答應，我也不會失信於人。”

“林叔父那邊我已經告訴他了，父親放心，兒子決沒有反悔之意，只是想緩幾，如今功課還沒時間準備，怎麼好再談別的事？大丈夫最患功名不成，其他只能再放一放。”若茗越聽越覺得大有文章，究竟是什麼事端卿死活攔着不讓自己知道呢？

葉水心搖搖頭:“功名固然重要，可這兩件事並不衝突。端兒，我越來越不明白你的心思了，希望你最好不是反悔，咱們這樣的人家，無論如何也不能做出背信棄義地事。”

“請父親放心，兒子絕無反悔之意，只是想暫緩幾天。”

“又不是要你眼下就辦事，説出來又有什麼關係呢？你總是…”話還沒説完，就見一個工人急急忙忙進來説:“東家，少東家，剛發現上午刻的幾塊板子都出了差錯，這可怎麼辦？”

“都錯了？”葉水心皺着眉頭道“端兒你去看看能不能修端卿生怕自己走了父親跟若茗説什麼，忙道:“這些事若茗更有經驗，恰好她在，我想請她幫忙看看。”葉水心想了片刻，最後才説:“好吧，你帶若茗過去看看吧，不過你最好快些把事情講明白。”

“兒子記住了。”三人走出房門，端卿懸了多時的心這才放下，心知剛才一番對話若茗難免生疑，忙先開口道:“若茗妹妹，今天要麻煩你了，你看看有什麼辦法補救沒有。”若茗正琢磨着怎麼開口問，又見端卿刻意瞞着自己，自然不好問的，如今見他故意岔開話題，更加肯定了之前的猜測，只得答道:“如果問題不大，可以挖掉一塊再補上，但是要看板子的厚薄，還有錯處多不多了。”

“我印象中板子還是厚的，過去看看就知道了。”幾人匆忙趕去工作間，仔細查看之後，有半數的底版還可以修正，若茗與師傅計議着改了幾塊，時候已經不早了，端卿生怕她出去又撞見葉水心，忙道:“他們已經知道怎麼做了，如今不早了，我送你回去吧。”兩人一路默默無語。端卿心裏七上八下，苦惱着不知何時才是向她表白地恰當時機，若茗則不住猜測葉水心所指的究竟是什麼事，幾番想問，又怕端卿為難，只得忍住。

到了林家門口，卻見黃杏娘正在門房裏坐着，兩人不覺都有些詫異，若茗問道:“娘怎麼會在這裏？”黃杏娘笑道:“你去找端兒了？好，得了空你們多聚聚。”若茗笑道:“端卿哥哥整天都在忙，我怎麼好老去打攪？娘怎麼在這裏坐着，難道在等我？”

“不是，早些時候方卿來家裏，陪你姐姐説了一會子話，後來你姐姐想起來有件繡活在裁縫鋪裏該取了，方兒就陪她一起去了，好一陣子還沒回來，我就來前頭等着。”若茗笑道:“方卿哥哥怎麼大下午的有空跑出來？不會又逃學了吧？”端卿道:“不是，他們馬上要月考，這些天沒有開講，都在家裏温書，想必他坐不住，溜出來玩耍吧。”若茗抿嘴笑道:“可是姐姐又不愛説話，他豈不是更要悶了？肯定是後來坐不住，藉故去裁縫鋪散散悶吧。”端卿也笑了:“這還沒什麼，就怕月考時一竅不通，又被父親罰背書了。”黃杏娘微笑着打量眼前兩個孩子，男的端正穩重，女的嬌小靈秀，多般配的一對兒孩子！想起幾天前林雲浦曾説起趕緊準備若茗地嫁妝，等秋試之後就辦婚事，不由得口説道:“端兒也快些準備‮試考‬吧，等你金榜題名回來，咱們兩家風風光光地把你們地婚事辦了。”端卿大吃一驚，還沒想好應對之策，已聽見若茗問道:“什麼婚事？”

“你跟端兒呀，你爹和你葉伯伯早就定下了，都因為國喪，白讓端兒等了大半年了。”端卿眼看見若茗驚愕的面容，不由心裏一涼“如今可要怎麼跟她説？”