第十九章紅香綠羅共爭春

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自此子規便在大廚房裏上灶，孫四家的存心刁難過幾次，無奈子規將一切做得滴水不漏，她雖心有不忿，卻也無可奈何。

倒是子規，暗中留心，覺出廚房裏每天的出入帳有不小的問題。子規且不聲張，一次給攏香院送飯，她只悄悄告訴給了書桐。

時光，如那指間沙，有意攥緊，卻是天不遂人願，牡丹縱豔，也不過一時，海棠再嬌，也就是那幾。幾個頭起落，園子裏便綠肥紅瘦，一派暮景象了。

這一早，寧娥剛才起身，坐靠在牀上，便覺天氣悶熱，琴絲一旁將幔子掛起，又送上一把象牙柄雙面繡花蝶圖團扇來。寧娥搖了幾下，問道:“前兒新做的紗衫子，放在哪個箱子了？這天熱的，單衣都穿不住了。”寧娥擺擺手:“取那葡萄紫梅花紋的來。”琴絲應聲後頭取去，這裏書桐便遞上一盞茶來，又説道:“大*，今兒是瑞姨娘生，可讓琴絲姐姐順便尋套衣服出來？包上好送過去做禮。”寧娥先是一愣，後來便説:“倒是你提醒了我，要不説起，我都忘了，琴絲”琴絲應了一聲，人已站在牀前，手裏滿滿一堆，書桐見狀趕緊接了過來，擺在寧娥眼前。寧娥用手翻檢着，拎了一件杏黃繡蘭桂紋袍子，並一條煙雲蝴蝶裙出來，扔在面前説道:“一會兒包起來，給她送給過去吧。”説完人便起來，琴絲與書桐伺候着，梳洗完了，就朝外面走去。

院子裏到底涼快些，寧娥站在廊下，輕搖團扇，看那牆角種的幾盆茉莉開得正濃，正想着要去採，就見書桐拎着個象牙雕雙層透空提樑花籃過來，寧娥便笑了出來，原來裏面滿盛着穿好的一小團一小團，白撲撲，香噴噴的茉莉香球，都是帶着的，新鮮滴。

寧娥拈起一團來，掛於裙邊，説道:“到底是你這丫頭伶俐，我才想到，你便已經穿好了。”書桐笑着回道:“可誇錯人了，這是萼兒，令兒她倆個，天剛矇矇亮起來掃院子，見那茉莉開得香殺人了，想着見了定會喜歡，就快手穿了這些出來，我見這籃子好看，便拿它來盛上，拎過來給過目。”寧娥笑道:“好，好，花穿得好，盛器也漂亮，都賞。一會兒開箱子，尋那起穿不着的，一人賞二件。”書桐喜笑顏開，忙跪下謝道:“多謝賞賜”萼兒，令兒正拿着噴水壺，在院裏給花澆水，見寧娥如此一説，忙也過來跪下答謝。

琴絲慢慢走過一旁，冷眼看着，突地説了一句:“這小蹄子，三不知地就尋出這麼個東西來了，我説呢，一大早她躲那櫃子前面忙什麼，原來是為這個。”書桐並不回一句嘴，跟兩個小丫頭一塊笑嘻嘻地站起身來。

寧娥説道:“罷了罷了，你且站住，我瞧瞧，你手裏拿的什麼？”琴絲便將手裏捧着的青花折枝葡萄紋大碗湊到寧娥眼前，寧娥細瞧，原來是新汲的井水裏，浸着些紅得惹眼可愛，紫得口舌生津的楊梅果子。

寧娥不由得咦了一聲，説道:“正好，就是想這個吃呢”琴絲笑着回道:“這兩天天氣悶熱，因見總是胃口不開，我便讓人去外面尋些這個果子來，誰知總也買不到。今兒倒巧了，後門那裏，正碰上個走街竄巷賣這個的，還説是自家種的，早起新摘下來的。外頭小廝一見就買了些送過來，我便又用新汲的水洗乾淨浸上，求個涼勁，一會兒再將水倒去，要吃時，便不涼也不熱，正好入口。”寧娥笑着點頭道:“果然細心”書桐趕緊接着湊趣:“不愧是從小跟了的琴絲姐姐，也不枉多年的****了”琴絲滿面笑容，只不開口。寧娥開口道:“好了好了，都是好丫頭，且是用心伺候着，都賞。”説完，從袖口裏拽出一方杏紅銷金點翠穿花鳳手巾，連上面的金三事一齊掠給琴絲，説道:“上回你説喜歡這汗巾，就賞了你吧。”琴絲大喜過望，趕忙跪下接過東西，稱謝不已。書桐對萼兒，令兒拋了個眼，笑道:“這回可好了，姐姐可不用説旁人忙了。”琴絲臉上那紅，直掀上頭頂，嘴卻還不饒人，強掙着説道:“小蹄子亂説什麼，有你什麼事？一會兒陪尋衣服，看你忙不忙？”寧娥正要開口，且聽得其箏帶笑的聲音從院門口傳來:“大*這裏好熱鬧在院門口都聽見幾位姐姐的聲音了，有什麼好事不成？”寧娥忙笑道:“不過是這幾個丫頭慣得她們沒了樣了，一早起來便跟我要東要西，閒得打牙犯混呢”其蘭跟在其箏身後，接話道:“還是一向仁慈大量，若是換了旁的主子，奴才怎麼敢呢？”寧娥命琴絲打起簾子來，三人進了屋內，其蘭眼尖，一眼瞧見桌上擺的楊梅，又聞見清香撲鼻，抬頭便見屋角掛着那緻象牙籃裏，滿溢的花球，不樂道:“大*這裏好享受怪道説要賞奴才們呢，確是用得好心思”寧娥笑着搖搖頭，書桐眼明手快，見其蘭一説，便將那花籃送了過來，韻波，宜青一人揀了一團，各自替主子掛於裙邊。

其箏邊賞那花，邊對寧娥説道:“少嵐前兒回去，一去便要回學堂復課，説是老爺就快回來了，只怕要查問他，這幾，晚晚複習到深夜，心裏是擔驚受怕的。”寧娥笑道:“那可難為他了，見他動身回去那，就只百般捨不得似的。”這時聽得屋外綺墨聲道:“大*，****着人來説，今兒身子有些不舒服，就不過來用早飯了，小姐們且自用吧，不用等了。”其蘭見説，悄悄對寧娥和其箏耳語道:“哪裏是身子不舒服？分明是心裏不快活。聽説二爺昨兒在瑞姨娘屋裏歇了一晚，因今是瑞姨娘生，便賞了好些東西給她，****一聽，立時就不舒服了。”其箏忙攔着她，説道:“二姐姐慣是這個子，你又何必多言。再者，上回就跟你説了，人家房裏的事，哪裏論到外人嘴？要知道，妾之間，向來是東風不避西風不讓的，你一個未出門的丫頭，哪裏懂得這些。”其蘭聞言倒樂了，反問道:“那少宇哥哥房裏也有幾個丫頭，一個妾的，你對她們，可是也這般蠻橫無理的？”其箏的臉，頓如三伏頭下，透了的桃子，一時連汗都了出來，嘴上更氣得控制不住的大聲起來:“其蘭寧娥見此，忙勸道:“其蘭快別説了，果然你是個小孩子家，不懂的還偏要犟嘴説，惹你箏姐姐生氣了才罷”其箏用手緊捏住裙邊一團冰冷的物事，寧娥體貼地輕按她坐下，兩人對視一眼，心裏互相都為對方到惋惜。男子的愛，縱是有，也不完滿，是要分散出去，給眾多無關旁人享用，可要是沒有，那就更是缺憾，眼見他與別人在眼皮子底下****恩愛，卻出不得一聲，方稱賢良，宜為淑徳。二人念及於此，確都理解甚至羨慕乾娘，至少，她敢於表達，至少，她不委屈自己。

其蘭見其箏真正動了氣，也不敢再説，韻波將其箏裙邊那破敗的花球拈去，替她換上新的來。

寧娥一聲傳飯，眾人皆靜默下來，外頭送上四樣糕點:鴛鴦玫瑰餅、芝麻鳳凰卷、七彩玉香糕、水晶煉凍，並外東青裏回青釉劃花雲龍紋碗盛着的白粥，裏面散着松子，瓜仁並少許薏仁，再加各式緻小菜。

其箏一見那碗，便嘖嘖稱妙，又説道:“這東西端是漂亮，今兒我才第一次見，哪兒來的？”寧娥挾起塊七彩玉香糕，嚐了一口以放下了，這才回道:“就是那，淮安府新上任的查大人過來拜訪老爺時，送來的。老爺見了也説好，讓拿出來大家用，這不，也是第一上桌，就讓你瞧見了。”其蘭見寧娥如此説，也噓起眼來，將那東西瞧個不住，半晌便説:“確是好看。”其箏見她此時一派天真，剛才的氣便散得無影無蹤了，伸手出去颳了她一下鼻子，笑道:“這小丫頭，倒會拍馬溜鬚的。”其蘭不滿地回嘴道:“箏姐姐，這個家裏，誰敢不逢老爺？莫非你有這個膽？”其箏吐了吐舌頭，寧娥笑着替她辯解道:“莫説這個家裏，就是滿清西鎮上，又有誰敢？這不是現成的例子，淮安府新來個知府，也得先到這鎮上來，給老爺請安不是？”眾人皆笑。

琴絲眼尖，見寧娥只坐着搖扇，卻不動筷子，知道一早起就這麼悶熱，大*胃納又太弱，這頓早餐，怕是又不想吃了。正在着急沒法處，只見書桐捧寶貝似的捧了只填彩漆纏枝蓮食盒過來，興沖沖地放在桌上，只管看着寧娥笑，不開口。

坐着的三人不免都奇了，寧娥嗔道:“什麼好東西？快打開讓人看看，我就不信了，你還能變出寶貝來不成？”書桐見問，更是滿面堆笑道:“先別説嘴，等我揭開蓋子，瞧見裏面的東西，怕就是讓用寶貝來換，也是不肯的呢”一句話引起寧娥好奇心來，她忍不住自己伸出手去揭那蓋子，嘴裏又説道:“真有這麼好？”