卷二十

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说起，文姬道:“我与你情投意合，断断要随你了。如今也不必对我爹娘说，只待你货完，我是带了些衣饰，随你逃去便是。”蒋休道:“这使不得！倘你爹娘疑心是我，赶来，我米船须行得迟，定然赶着。那时你不得个奔，我不得个拐带，如何是了？且再待半月，我舅子来，毕竟要他说亲，我情愿赘在你家便了。”文姬道:“正是，爹或不从，我誓死不嫁他人，也毕竟勉强依我。”蒋休是个小官儿，被她这等牢宠，怎不死心塌地。只是如此二十余，没有个夤夜来就，使她空回之理，男歇女不歇，把一个明强壮后生得神恍惚，语言无绪，面渐渐痿黄。

袅袅是，婷婷无限娇。

谁知有膏火，肌骨暗中消。

这个邻房季东池与韦梅轩都是老成客人。季东池有些耳聋，他见蒋休这个光景，道:“蒋休，我看你也是个少年老成，惯走江湖的，料也不是想家。怎这几这等没留没，脸都消瘦了？待同你到馆里去走走，只说我老成人哄你去嫖。你自病还须自医，客边在这里，要自捉摸。”蒋休道:“我没什病。”韦梅轩道:“是快活出来的！我老成人，不管闲事，你每房里唧哝些什么？”蒋休红了脸道:“我自言自语，想着家里。”季东池侧耳来听，道:“是什么？”韦梅轩大声道:“说是想家！”季东池道:“又不曾做亲，想什的？”韦梅轩又道:“休，这是拆骨头生意，你不要着魔，事须瞒我不过。”午后，韦梅轩走到他房中来，蒋休正痴睡。韦梅轩见他被上有许多，他动疑道:“休，命不是当耍的，我夜间听你房中有些响动，你被上又有许多，莫不着了什怪？”休道:“实没什事。”韦梅轩道:“不要瞒我，趁早计较。”休还是沉不说。

韦梅轩也是有心的。到次早钟响后，假说肚疼解手，悄悄出房，躲在黑影子里。见休门开，闪出一个女子来。他随趁脚进去，休正在中。韦梅轩道:“休，适才去的什么人？”休失惊，悄悄附韦梅轩耳道:“是店主人之女，切不可风，我自做东道请你。”梅轩摇头道:“东道小事，你只想这房里到里边，也隔几重门户，怎轻易进出？怎你只一二十，到这嘴脸？一定着鬼了。仔细，仔细！”休小伙子，没什见识，便惊慌，要他解救。

韦梅轩道:“莫忙，你是常进去的，你只想你与店主人女儿怎么勾搭起的？”休道:“并不曾勾搭。她半月前自来就我。”梅轩道:“这一发可疑。你近来间在里边遇她，与你有情么？”休道:“她叫间各避嫌疑。”梅轩道:“这越发蹊跷。你且去试一试，若她有情，或者是真；没情，这一定是鬼。”果然休依他，径闯进去。文姬是见惯的，也不躲他。他便戏了脸，叫道:“文姬！”文姬就作道:“文姬不是你叫的！”休道:“昨夜间辛苦，好茶与一碗。”文姬恼恼的道:“干我什事！要茶台子上有。”便闪了进去。

休见了光景，来回复梅轩。

梅轩道:“你且未可造次。你今晚将稀布袋盛一升芝麻送她，不拘是人是鬼，明随芝麻去，可以寻着。”休依了。

晚间战战兢兢，不敢与她。那文姬捱着要顽，休只得依她。临去，与她这布袋作赠，道:“我已是病了，以此相赠。待我病好再会。”文姬含泪而去。

天明，休忙起来看时，沿路果有芝麻。却出门往屋后，竟在山路上，一路洒去。一路或多或少，或断或连，走有数里，却是径道，崎岖险峋，林木幽密。转过山岩，到一口，却见一物睡在那里:一身莹似雪，四爪利如锥。

曾在山林里，公然假虎威。

是一个狐狸，顶着一个骷髅鼾然而睡，芝麻布袋还在它身边。蒋休见了便喊道:“我几乎被你杀了！”只见那狐惊醒了，便作人言道:“蒋休，你曾发誓不负我。你如今不要害我，我还有事报你，你在此等着。”它走入紫霞中，衔出三束草来，道:“你病不在膏肓，却也非庸医治得。你只将此一束草煎汤饮，可以然病愈。”又衔第二束道:“你将此束暗地丢在店家屋上。不出三，店主女子便得奇病，脓作臭，人不可近。她家厌恶，思要弃她。你可说医得，只要她与你作子。若依你时，你将此第三束煎汤与她洗，包你如故。这便是我报你。只是我也与你相与二十，不为无情，莫对新人，忘却昔。”不觉泪下。休也不觉涕。

将行，那狐狸又衔住衣道:“这事你要与我隐瞒，恐他人知得害我。”休便带了这三束草下山，又将剩下芝麻撒，以其迹。

回时，暗对梅轩道:“亏你！绝了这鬼。”梅轩道:“曾去寻么？”道:“寻去，是在山上。想芝麻少，半路就完了，寻不去。”韦梅轩道:“只要你识得破，不着它道儿罢了，定要寻它出来做什？”当晚，休又做东道请韦梅轩，道:“不亏你，几乎断送命，又且把一个主人女子名来污蔑。还只求你替我隐瞒，莫使主人知道，说我轻薄。”到次，依了狐狸。将一束草来剉碎，煎汤服了。不三，神强壮，意气清明，脸上黄气也去了。

意气□(昂)轩相妍，少年风度又嫣然。

一朝遂得沉疴，奇遇□□□□□(山中云雨仙)。

季东池道:“我说自病自医，你看我说过，想□□□□(你会排遣)，一、两便好了。”此时收米将完，正待起身，值□□□□(舅子来)道:“下边米得价，带去尽行卖完。如今目下收完的，我先带去。身边还有银百余两，你再收赶来。”也是姻缘，竟把他又留在汉。

休见第一束草有效，便暗暗将第二束草撇在店家屋上试她。

果是有些古怪，到得三，那文姬觉得遍身作，不住的把手去搔，越搔越，身上皮都抓伤。次，忽然搔处都变成疮。初时累累然是些红瘰儿，到后都起了脓头儿。家中先时说是疥疮，后来道是脓窠疮，都不在意。不期那脓头一破，遍身没一点儿不脓淌血，况且腥秽难闻。一席上都是脓血的痕，一被上都是脓血的迹。这番熊汉江夫着急，蒋休却暗暗称奇。

先寻一个草头郎中，道:“这不过脓疮，我这里有绝妙沁药，沁上去，一个个脓干血止，三就褪下疮魇，依然如故。”与了他几分银子去。不验，又换一个，道:“这血风疮，该用敷药去敷。”遍身都是敷药，并无一些见效。这番又寻一个郎中，他道是大方家，道:“凡疮毒皆因血脉不和。先里边活了血，外面自然好。若只攻外，而反把毒气入里边，虽一时好得，还要后发。还该里外夹攻，一边吃官料药和血养血，一边用草药洗，洗后去敷，这才得好。”却又无干。一连换了几个郎中，用了许多钱钞，哪里得好？一个花枝女子，头面何等标致，身体何等香软，如今却是个没皮果子，宛转在脓血之中。莫说到她身边，只到她房门口，这阵秽污之气已当不得了。

熊汉江生意也没心做，只是叹气。她的母亲也只说她前生不知造什业，今在这里受罪。

文姬也恹恹一息的道:“母亲，这原是我前生冤业，料也不得好了。但只是早死一，也使我少受苦一。如今你看我身上，一件衣服都是脓血浆的一般，触着便疼，好不痛楚。母亲可对爹爹说，不如把我丢入江水中，倒也干净，也只得一时苦。”母亲道:“你且捱去，我们怎下得这手？”那蒋休道:“这两束草直凭灵验。如今想该用第三束草了。”来问熊汉江道:“令贵恙好了么？”熊汉江道:“正是不死不活，在这里淘气，医□□(生也)没个医得，只自听天罢了。”蒋休想道:“他也厌烦，要他的(女儿)做老婆，料必肯了。”此时季东池、韦梅轩将行，休来见他道:“我一向在江湖上走，学得两个海上仙方，专治世间奇难疾病。如今熊汉江令的病我医得，只是医好了要与我作室。”季东池道:“这一定肯。若活得，原也是个拾得的一般。只是他不信你会医。你晓得她是什么疮？什么病？”蒋休道:“药不执方，病无定症。我只要包医一个光光鲜鲜女子还他便了。”东池道:“难说。”韦梅轩道:“或者有之。他前会得医自，必然如今医得她。我们且替你说说看。”两个便向店主道:“熊汉江，适才蒋休说他医得令，只是医好了就要与他作阿正，这使得么？”熊汉江道:“有什么使不得？只怕也是枉然。”韦梅轩道:“他说包医。”熊汉江道:“这等我就将小女与他，好时再赔嫁送便是。”韦梅轩道:“待我们与他计议。”那蒋休正在那里等好消息，只见他两个笑来，对着蒋休道:“恭喜！一口应承，就送来。好了再赠妆奁。”蒋休道:“这等待我租间房，着人抬去。我自逐医她罢了。”韦梅轩道:“休，这要三思！他今‘死马做活马医’，医不好，料不要你偿命。但是不好，不过赔他一口材，倒也作事快。若是一个死不就死，活不就活，半年三个月耽延起来，那时丢了去不是；不丢她不得，怎么处？终不然我你做客的，撇了生意，倒在这里服侍病人。休，老婆不曾得，惹得个白虱子头上挠？故此我们见他说送与你包医，便说再计较，都是开的后门。你要自做主意，不要后边懊悔。”休见前边灵验，竟呆着胆道:“不妨，我这是经验良方，只须三，可以体。只怕二位行期速，吃不我喜酒着。”季东池道:“只怕我再来时，足下还在我里做郎中不了。”蒋休道:“我就去寻房子移她出去，好歹三见功。”两个冷笑，复了熊汉江。

可可里对门一间小房子出招了，他去租下。先去铺了帐，放下行李，来对熊汉江道:“我一面叫轿来请令过去。”熊汉江道:“苦我小女，若走得动，坐得轿。可也还有人医。蒋客人，且到我楼上看一看。”两个走到楼上，熊汉江夫妇先掩了个鼻子。蒋休抬头一看，也吃了一惊:房秽气，遍地痰涎。黄点点四体脓；赤沥沥，一身血迹。柔肌何处是？布了蚁垒、蜂窠；肢体是痴□(般)，□□(尽成)了左瘫、右痪。却也垂头落颈，势恹恹，怕扁鹊苍公难措手。

蒋休心里想道:“我倒不知已这光景了，怎么是好？叫声一个医不得，却应了他们言语。”文姬母亲道:“蒋客人，扶是扶不起，不若连着席儿扛去罢。”蒋休道:“罢！借一被，待我裹了驼去便是。”店主婆果然把一布被与他，他将来裹了，背在肩上。下边东池与梅轩也立在那厢，看他做作。只见背着一个人下楼，熏得这些人掩鼻的，唾唾的，都走开去。他只凭着这束草，径背了这人去。熊汉江夫似送丧般，哭送到门前。

病入膏肓未易攻，阿谁妙药起疲癃？

笑看红粉归吾手，泣送明珠离掌中。

蒋休驼了文姬过来。只见季东池也与韦梅轩过来。东池道:“蒋休，赔材是实了。”韦梅轩道:“休，只是应得你两急买材，譬如出嫖钱，如今干折。”蒋休道:“且医起来看。”送了两个去。

他把第三束草煎起汤来，把绢帕儿揩上她身上去。洗了一回，又洗一遍，这女子沉沉的凭他洗涤。却可煞作怪！这一洗，早已脓血都不出了。

红颜无死法，寸草著奇功。

蒋休喜得不要，道:“有此效验！”他父母来望，见脓血少了，倒暗暗称奇。

到第二，略可声音，可以着得手。他又煎些汤，轻轻的扶她在浴盆里，先把汤淋了一会，然后与她细洗。只见原先因脓血完，疮靥干燥，这番得汤一润，都趫起靥来。蒋休又与她拭净了，换了洁净被褥，等她歇宿。一夜，疮靥落上一似雪般。果然身体莹然，似换一个，仍旧是一花枝样女子:云开疑月朗，雨过觉花新。

试向昭问，应称第一人。

真是只得三，表病都去。只是身体因疮累，觉神气不足。她父母见了，都道蒋休是个神仙。因休不便伏侍，要接女子回去。

女子却有气没力的说道:“这番接我出来，爹娘也无恶念。只怎生病时在他家，一□□□□□(好就去？且已)许为夫妇。我当在此，以报他恩。”倒是蒋休道:“既是姐姐不背前言，不妨暂回。待我回家与父说知行聘，然后与姐姐毕姻。”文姬因他说，回到家中。

这汉县人听得蒋休医好了熊汉江女儿，都来问他乞方、求药，每盈门。有什与他？只得推原得奇药，今已用尽。那不信的还个不了。

他自别了熊汉江，发米起身。一路到家。拜见父母，就说起亲事。

蒋誉夫妇嫌远，蒋休道:“是奇缘，决要娶她。”这边熊汉江因无子，不肯将女远嫁，文姬道:“我当虽未曾与他同宿，但我既为他背，又为他抚摸、洗濯，岂有更辱身他人之理？况且背约不信，不肯适人。”恰好蒋休已央舅子柳长茂来为媒行聘，季韦两人复来，道盟不可背。

熊汉江依言允诺，文姬竟归了蒋休。

自此休后来武昌、汉间，成一富户。文姬亦与偕老，生二子，俱入国学。

人都称他奇偶，亏大别狐之联合。我又道:“若非早觉，未免不死狐手，犹是好之戒。”