第二十一章

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知府公子恶疾获愈，风声不径而走，金陵无人不知，争相延请，但严晓星与余化鹏则游金陵胜景，栖霞山，胭脂井，登险凭胜，令人留连忘返。

那，朝正上，严晓星与余化鹏等人登临燕子矶观赏江景。

燕子矶在金陵北郊，滨临长江，巨石峥嵘，一面临陆，三面环水，形如燕子突入江中，故名。

矶上有亭，登高俯瞰，悬崖绝壁，波涛拍岸，远眺江心风帆沙鸟，一望无际，不心旷神怡。

急闻一阵奔马急骤得得蹄声传入耳中，余化鹏由左望去，只见矶下来路小径中，现出一匹快马，骑上人似为一官差模样，不一怔。

骑声嘎然而止，片刻时分，一条黑人影掠入亭，但见一浓眉虎目，中年大汉身着护卫官衣，朝余化鹏等人抱拳一拱，含笑道:“李知府有急事相请严公子。”余化鹏面一惊道:“莫非李大人令郎病有变？”那大汉微笑道:“知府公子已健步如飞，啖食无异于常人，李大人系另有要事相请。”余化鹏略一沉道:“有劳覆命大人，就说我等立即回城。”大汉抱拳一揖，道:“在下告辞了。”转身疾掠而去。

纽逢目送大汉背影消失后，目诧容道:“那人似非府署中差役，面目陌生，而且武功颇高，其中必有蹊跷。”严晓星微笑道:“不管此人来路如何，见了李大人自然明白。”数人下了燕子矶，施展上乘轻功疾奔回城，到了府衙，径自走入内邸。

李仕荣早在滴水檐前恭候，目睹严晓星等人，捋须大笑道:“小别一，心中思念不已，下官意与严公子作竟夕之谈，亲翁若有事请回镖局去吧！”余化鹏闻言，知李知府定有要事与严晓星密商，自然会意笑道:“恕我等不奉陪了。”偕同镖局中人转身离开府衙。

李仕荣牵着严晓星急步走入一间复室，室内悬着四盏苏灯，映着一室光辉如昼。

严晓星道:“大人有何事与在下商谈？”李仕荣微微一笑，道:“公子且请坐下，容下官细叙。”一张大理石方桌上已摆了八致菜肴，李仕荣敬了一杯酒，笑道:“你我不必拘谨，下官知道武林中人豪迈成尤其你我已成忘年之，更应略。”严晓星道:“在下遵命。”李仕荣忽正道:“公子医道通神之风声已传遍了金陵一府九县，竞向下官恳求转邀公子治病的不乏其人。”严晓星道:“在下知道，但事先应预为防范，匆忙之际竟忽略其事，殊失策。”李仕荣微笑道:“今晨，漕运总督忽遣人相邀过府，这位总督大人腹诗书，严正不阿，敬重侠义之士，嫉恶如仇与下官最为气味相投，下官去后，他们开门见山就提起你严公子”严晓星诧道:“在下与督大人并不相识。”李知府哈哈笑道:“公子现在名气大了，总督焉有不耳闻之理，他说他府中藏有一位武林高手，虽然漕运总督辖下不乏江湖豪雄，但此人却秘密隐藏着，除了总督自己及一老仆外，并无第三人知情。”严晓星目讶异之道:“为何如此隐秘？”李知府摇首道:“下官不知详情，但总督见告说这位武林高手知杀害令尊主凶是何人，是以请严公子前往面晤那位武林高手，不过此事必须隐秘谨慎。”严晓星心中将信将疑，道:“大人，你我这就要去么？”

“自然，”李知府道:“我等借治病为由，以避旁人耳目。”立即备轿。

两顶小轿迳自抬入漕督私寓内厅前放下”、漕督是一五旬开外，貌相清瞿老者，朗笑出，与李知府略一寒暄后，即目注严晓星端详有顷，道:“这位就是严公子么？果然人中龙凤，委实难得。”一把拉住，趋入内厅。

宾主落座后，漕督即道:“内染有痰之疾己廿余年，经医诊治，并未断，每至秋节会变换之际必然发作，气难眠，筋骨酸痛，若不堪言，闻得公子灰擅歧黄，着手成，烦为施治如何？”严晓星察觉窗外有条人影疾闪而过，不心神猛剔，知总督秘下外必有原因，遂笑道:“有病即有治，在下不敢自诩着手成，只要不是死疾，谅可全愈。”总督大喜，引入内室。

严晓星施以针灸之术，并处下一方后，回同总督至内厅与李知府倾谈琴棋书画六艺。

饭后，总督留严晓星稍住一两，李知府遂告辞而去，是夜，严晓星与总督在书房对奕，落子丁丁，言谈之间，丝毫不涉及那武林高手之事。

三更时分，总督亲自引着严晓星走入书房隔邻一间秘室，内陈设雅致，几榻俱全独无窗户，总督笑祝安眠告辞走严晓星拴好房门，和衣而卧，不思起伏，只觉总督命他独宿于此其中必有原因，似有不解其故。

寻思有顷，忽憬然而悟，去青衫鞋袜拥被而卧。

片刻时分过去，突闻轻敲房门之声，略一沉忖，道:“什么人？”翻身起，赤足下地开门。

一黑衫中年人探身而入，手捧一只盖碗，和颜笑道:“在下——是琼黍充内府武士，奉了夫人之命送燕窝汤公子饮用，不想惊扰公子清梦，还请见谅。”严晓星道:“有劳方兄了，方兄稍坐如何？”方琼将燕窝汤放在桌上，抱拳笑道:“不敢惊扰，恕在下告辞了，匆匆走了。”、严晓星微微一笑，从新拴好门闩回榻坐下。

蓦闻一苍老话声道:“严公子请施展缩骨功速入。”严晓星不一怔，循声望去，只见壁嵌一幅书屏缓缓向内开去，忙跃身而起，施展缩骨术，缩为一小儿身如离弦之弩穿了入去。

但见一老叟提着气死风灯，含笑道:“公子请随老奴去见一人。”严晓星身形复原，随着老叟走去。

灯光昏黄黯弱，严晓星察出行经之处是一条弯曲窄暗道，不觉进入一间石室。

室中燃有一盏油灯，方广不过两丈，室内仅有一榻一桌一几，榻上坐着一位头童齿豁，干枯削瘦老者，目中芒，道:“严公子，恕老朽无法亲身出见，公子请坐。”那引严晓星而来的老叟已失去踪影。

严晓星凝视着老者，发现老者披着一件宽大黑袍，自颈以下被盖蔽着，手足都无法察见，面沉肃道:“老前辈相召为了何事？”老者目光昏昏，答道:“公子明知，何必故问”严晓星呆了一呆，道:“那么老前辈是确知杀害先父主凶是谁了？”老者点点头，目黯然神道:“不但确知，而且老朽还可说是帮凶。”严晓星道:“在下只诛元恶，不究胁徒。”老者长叹一声道:“难得公子明白事理，有此一念足可招致百世其昌，风闻公子天涯寻仇，不知已否找出一丝线索么？”严晓星道:“略有端倪，只待证实。”老者道:“但不知公子中之疑是谁？”严晓星道:“此人举止言语甚奇，既已知主凶是谁，尚要套自己口气则甚？”不沉不答。

老叟测出严晓星心意，道:“公子难道信不过老朽么？”严晓星道:“迄至如今，在下尚不知老前辈姓名来历，兹事重大，恕在下有不得已的苦衷。”老叟道:“公子请揭开老朽袍衫一瞧就知。”严晓星不一怔，走向前去，揭开老叟袍衫，凝目望去不由骇然。

原来老叟四肢已然干枯如柴，肤枯黑，不言而知，可以推断出已残废多年。

老叟浮出一丝苦笑道:“此乃杀害尊主凶所为，现在公子可以相信老朽了？”继又长叹一声道:“老朽并非不愿吐出真凶姓名，但恐公子不予置信。”严晓星沉声道:“在下所疑，为武林卓著声名正派高人乾坤八掌伏建龙。”老叟目中突奇光，道:“公子委实机智无匹，不错，是伏建龙有此重嫌。”严晓星诧道:“在下也曾多方查究，昔年参与其事者，均说主凶诡秘本来面目，老前辈怎知他有重嫌？”老叟摇首笑道:“公子错了，今仍留在人世者均是未从之辈，只参与侵袭紫霞山庄，并不知其他，但参与机密者均暮木已拱，翟老朽仍苟延如今”严晓星道:“在下有话不知当问不当问？”老叟道:“公子有话不妨请问，不过老朽已知公子中之疑，何以老朽能活着逃出，焉知不是苦计。”严晓星心中暗惊答道:“不错，在下正有此疑虑。”老叟目中忽现泪光，似忍不住夺眶而出，顺颊下，长叹一声，凄然笑道:“老巧名唤乔延年，在侵袭紫霞山庄之前两月，友人黑灵官胡黑儿忽匆匆来访，谓其与天外三凶结怨甚深，约定在关外白沙屯东黄土岭上清结旧怨，恳邀老朽助拳，老朽当然不便拒绝，但谓凭我等两人怎是天外三凶之敌。

胡黑儿前言有其他好友相助，拉了老朽就走，赶至北邙深入一处古冢内，拜望一位神秘武林人物”严晓星道:“那位神秘武林人物无疑是伏建龙了。”乔延年道:“见面时不知，事后方知，”说着慨然长叹一声道:“伏建龙隐秘本来面目，盛宴款待于老朽，怎知酒中竟暗放奇毒，并在身上下一制。”严晓星道:“老前辈难道不会设法逃出么？”乔延年摇首苦笑道:“老朽昏睡三，不知人事，醒后发现睡在一宽敞石室中，同室中竟有十九位武林知名高手，互问之下均不知缘由，都说受友人之邀，共谋残除天外三凶，正在互相惊疑之际，那伏建龙突然出现”严晓星道:“他显了本来面目么？”

“未曾！”乔延年道:“依然是黑衣蒙面，语音温和道:“近年来天凶三凶羽翼丰，耳众多，深恐机密，为此不得不慎重将事，诸位现在已置身在北邙千里之外，密迩三凶巢附近，今晚子时便要发动奇袭，老朽已摆下三席酒宴与诸位商议如何行事。”说着，立时肃容出室。

“我等惊疑不止，均不知他如何将我等带出千里之外。”严晓星道:“老前辈尚未察觉体内有异么？”乔延年道:“未曾察觉，但有异，所以在酒席宴前虽饮下酒后，但又暗中出留置口腔内，以三焦真火炼化，一面暗中观察右座诸入神态变化，渐渐蔡觉众人目中神光呆滞，不心神大震，遂佯装浑噩，以防伏建龙发现。”片刻之后，伏建龙大笑道:“诸位都明白了，此刻距子时不远，三人分成一拨，由老朽指定方位进袭，说后又向我等逐人附耳寒语。”严晓星诧道:“他说什么？”乔延年冷笑道:“他令老朽监视同行两人，如发现有异立予格杀。”严晓星默然不语，暗暗痛恨伏建龙心狠意毒。