第二章

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常乐公子近午时被擒，正午刚过，消息已传到远在百里之外的南霸天府邸；下午，中原武林已是人尽皆知；傍晚时分，几个曾受过霸王恩惠的地方官，更是假公济私地发出了搜寻令。

吴桂失踪不到两个时辰，大街小巷已可听到这样的谈论──“听说是某帮率领千来名手下袭击车队，嫌那六十六车财宝不够份量，将常乐公子捉为人质，打算再削一笔！”

“我听到的是被随车护卫打退的匪徒心有不甘，勾结了十来个门歪派，正面挑上常乐公子的车队，常乐公子虽是英勇抵抗，仍是中了冷箭遭擒，对方还说要血祭前死于夺宝行动的死难同志。”

“咦？我怎么听说是对方使了计，先擒住长年跟随常乐公子的贴身侍从，常乐公子重情重义，以身换？”

“哈哈，你们谁都没有我正确！其实常乐公子见了这番突袭有组织有计画，怀疑背后有什么不为人知的谋正在酝酿，才假意失手被擒，这是不入虎焉得虎子的作法！”

“我怎么听人说是常乐公子在外头有了喜的姑娘，知道这一去就永无重聚之，才会出此险招以求身？”在江湖已被传言得沸沸扬扬之际，远在大理城的南霸天府邸，也是不遑多让的热闹滚滚。

“总管！这是大事，你还不快点上报霸王？”几个从外面得到消息的武者，匆匆赶回府中，着总管吵闹不休。

“要是我把道听途说来的消息报给霸王，光听完这些也要累坏他了。你们把情况说上来，我整理好后会看情形办。”总管冷静地环视眼前这批形同食客的武者，没有让步的意思。

霸王这座可比皇内苑的豪华府邸，原是各方富商集资兴建，落成后请霸王迁居其中，数年间来了无数名前来投效霸王的武林人士，把这座偌大的府邸得人为患，全赖总管一力维持秩序。

总管先花了一刻钟的时间浏览完多达上百道的飞鸽传书，再以一刻钟的时间听取众人自认的独家消息，然后用一刻钟的时间闭门思索，最后才以一刻钟的时间将丝剥茧后得出的事情始末形诸文字。

这上百道的飞鸽传书全得自于随车护卫。

由于信鸽载重有限，众护卫那因主子失踪而惶惶然不知所以的长篇大论，只好分散到一小片一小片的小纸条上，书上编号后分给众信鸽。

总管只好等那百来只飞行速度不一的信鸽全部抵达，才能依号次排出全文。

好不容易排完，他只能叹一声:“真是废话连篇！”幸好南霸天身边多的是奇人异士为他分忧解劳，总管更是以思路清晰著称，因此，霸王在接过这份“吴桂失踪臆测”时，看到的是这样的文字:综合目前手头那些少得可怜的可用消息，我们有充份的理由相信，吴桂是出于自己的意愿跟着劫匪离去。

由事发当时离吴桂最近的护卫转述:“我发誓我看到长乐公子被一个蒙面人拿刀架着押走，而我们当时被数以千计的敌方围困，无法伸出援手，不得已之下才让长乐公子随歹徒驾马离去。”负责看管马匹的小厮证言如下:“载走常乐公子的是他车，用的汗血宝马，此马深具灵，只有主人方可驾驭，脚程飞快又可行千里，旁人追赶不上。”因此，可以推出前述的结论。

若吴桂因受制于人而被迫离开，不该指点歹徒使用千里马，如此一来将使追踪及救援，更加困难，可见他。有心助歹徒逃。

至于吴桂有何意图，必须有更多资料方能推估。

霸王看完之后，很没紧张地哈哈大笑。

“我这女婿倒也有趣，居然跟着歹徒跑了！”

“虽然没有得到任何证据，据我推想，劫走吴桂的女子与袭击车队的三个帮派无关。”总管补充道。

“你怎么知道那是女子？”霸王扫了报告书一眼，上面只字未提。

“在那种情况下，只有女子才能让他毫不求援，俯首听命。”总管对吴桂是怎么被养大的可是一清二楚。

南霸天为人津津乐道的特质中，有一项便是:对女有求必应。

吴父也是这群津津乐道者之一。

“不会是私奔了吧？”

“我们这边要采取什么行动？”总管略过主上惟恐天下不的臆测。

“当然是作壁上观。”霸王拊掌笑道:“难得我那女婿要干出点事来，闲杂人等怎么好去搅局呢？”只要一牵涉到女，霸王就宽宏得无药可救。

霸王无意干涉，摆明了要瞧瞧女婿的能耐，旁人却动了起来。

先是在家急得跳脚的吴父，二话不说颁下高达百万两银的赏金，务求在最短时间内把儿子救回来。

再来是搞得灰头土脸的随车护卫，他们不是官府的干练捕快，就是镖局的有名镖师，多的是好功夫的同僚好友，一大伙人全部投入搜救行动。