第九章艰难一饭

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绿杨影里，半角酒旗招展；是一间设备简陋的茅店。但因地当长江左岸，毗邻宜昌城垣，故而帆樯往来，商贾辐揍，这片茅店，呈现异样繁荣。

暮季节，傍晚时分，官道上车马如，熙来攘往，而这家小店里也正是上座时刻，饭堂里散置七八张白木桌椅，坐负贩行商，四面八方的旅人。呼酒唤菜，杯盘错，店家几个跑堂的小二，也如莺织柳，穿梭不停，低暗的后座厨肆之间，叮叮当当杂着刀勺敲击之声，隐隐飘散着一些脂肴油腻的香味。

这时，在这间烟雾漫的饭堂里，临窗一角，坐定了一个身材魁梧，但却形容枯槁的汉子。此人武士装束，旁置一肩行囊，佩一口短刀，据案独坐，默然旁视，在隔窗透过的夕余晖中，映照着他面笼菜，双目无神，脸上青筋隐隐，嘴里不住吐口水，如不胜其馋涎滴。

如说其风尘落拓？此人却无寒酸之相，若谓其阮囊羞涩？看他衣饰华美，倒也裘马鲜明，但不知什么原因，面带饥，却不呼肴进饭，只是以一副躁急怨毒之，环盯着座狼虎咽的人群。

正当此时，店外蹩进来一位折扇儒巾的书生，因为饭堂里再无虚席，只有这武士对面一副座头空着，略一环视之下，便直接踱过对面坐下。

儒生坐定之后，似未注意其他，便点了两样菜肴，一客饭食，片刻间小二把饭菜端上，儒生取起竹筷，无意间一抬目，便发现那壮士的神情，刚刚瞥见那壮士已离座走过来，在他对面空位坐下。却一言不发，双目灼灼，瞪视他桌上的饭菜。

书生疑惑地想了一下，想不出什么道理，便端起饭碗，扒了一口，然后夹一著菜，放人口中细嚼。

这一口饭和一著菜只咽了一半落肚，便咽不下去，敢情对面那人瞪大眼睛，凝视着他所有的最细微的动作。

他奇怪地抬目向那壮汉回敬，正想开口问他何以这样子瞧着自己，却见那人叹口气，便移开目光。

他只好把问话的念头打消，管自吃饭，扒了数口之后，又发觉对方非常仔细地凝视着自己。

彼此虽然都是男人，没有什么可以害羞的。但这等情形，不免令人觉得奇怪不安，因而吃不下去。

书生把饭碗放下来，眼睛一抬，正要开口。

对面那人摹然伸手把那碗饭取起来，细细向碗中注视。然后再把他手中筷子取过来，开始扒入口中。

那读书人膛目结舌，竟忘了问他，却见那人似乎饥饿难当，一下子把那碗饭和两碟小菜都送人肚中。

这人动作虽然奇怪，但因那读书相公没有发活做声，因此饭馆中竟没有人注意。

桌上已空空如也，那人抚腹长长吁口气，看来离尚远。

书生微笑道:“尊驾举动实在令人诧异，但不要紧，且让我作个小东，老兄不妨尽情吃个！”那人摇摇头道:“我虽未，但已不能再吃了！相公尊姓大名？”

“我姓金名瑞，尚未请教老兄…”

“在下冯居，今实在多谢金相公一饭之恩！”金瑞道:“冯兄你既然未，何妨再与我一道进食？莫看我是个穷酸秀才，一顿饭还不在乎呢！”冯居怀心事地叹口气，摇头道:“金相公盛意心领，在下决不能再动筷…”说罢便要离座，金瑞伸手按住他的肩膀，道:“别忙，别忙，就算不能再吃，也不须如此匆促，喝杯茶如何？”他一面说，一面执壶替他斟一杯热茶。冯居仍然摇头，却伸手取起金瑞刚才喝剩的半杯冷茶，一饮而尽。

金瑞被他得莫名其妙，道:“你这是怎么一回事？”冯居起身抱拳称谢，然后转身走出去。

金瑞自个儿笑一下，便招呼堂倌再来饭菜。

等了片刻，饭菜尚未端来，门外忽然有人叫道:“金相公，请出来说句话”金瑞抬目一瞥，正是那莫名其妙的冯居，想了一想，便走出去。

冯居道:“抱歉得很，你这一顿饭被我屡次打扰，在下实不安。”金瑞道:“区区小事，不要介怀。冯兄如果尚有兴致，何妨再吃一次？”冯居道:“我已注定活活要被饿死，再吃饭些也不中用。这儿的账我已会过，你老请另找别的地方再吃吧…”金瑞面一正道:“冯兄别开玩笑”他笑容面时并无异处，但此刻面一正，登时出一种威严气度，令人震慑得不敢仰视。

冯居已被他那种尊严所慑，讷讷道:“在下不是开玩笑，这儿的饭你吃不得…”金瑞道:“请说出道理来！”冯居道:“在下实在说不得，不但说不得，连此时多说了几句，也许已替你招来灾祸！你老请了，千万相信在下这一趟，到别处才再进食！”他说完之后，拨头便走，健步如飞，晃眼已穿过几条街道，这才缓下脚步，长长叹口气继续向前走。

忽听耳边有人道:“冯兄这是上哪儿去？”冯居扭头一看，只见那金相公就在身后，相距不过两尺。不由得怔一怔，道:“金相公你竟然是武林中人，在下失敬了…”他索又停住脚步，又道:“在下也曾学过多年功夫，最近在宜昌地面已混出一点声名，但有什么用呢？天下武林中现在还有谁敢惹上玄教？”

“哦，你说玄教么？是不是碧山鬼母冷纲所创的玄教？”冯居吃惊地左右顾视，但见虽有行人.却离得甚远，不会听到他们的说话，这才悄悄道:“你老别再说了，我虽不怕，但你老可受不了…”金瑞微晒道:“玄教如今势力居然如此庞大，记得三年前襄红心铺剑神石轩中和东海碧螺岛主于叔初那一场惊天动地的剑会举行时，玄教哪有今的气焰？”冯居面上不觉出兴奋神往之，道:“啊，金相公你也曾在襄红心铺参观那场剑会么？那位石大侠是何等豪气？他的剑术真是天下无双…”金瑞微笑道:“原来你是拥石派，怪不得玄教的人会对你不利！”冯居道:“正是这样，我一向也不敢公开谈论这些玄教十分忌讳的武林旧事，但前天喝醉酒，口没遮拦地说了许多关于石大侠的英雄事迹、豪侠行径。一觉醒来，这些话已传到此地玄教分堂堂主毒翁方克耳中，他派了一个人来传讯说，七之内，要把我毒死…”

“哦，你刚才说你会活活饿死，难道就是这个缘故？”冯居这时好不容易碰上一个知道剑神石轩中昔年侠迹和不惧怕玄教的人，因此简直无法住口，立刻应道:“正是这样，这毒翁方克乃是百粤名家，除了一身武功，极为高明之外，最擅长的是使用毒物，依他惯例，凡是经他警告过的人，都一定在限期之内，不知不觉中毒身亡。此人不但心机诡谲，而且手段残，每逢要毒死什么人，便预先加以警告，即是要使那人心惊胆颤地痛苦数，然后不知几时，在饮食时中毒而亡…”金瑞颔首道:“你这一提，我可想起来了，原来他就是百粤岭南大大有名的毒翁方克，前数年听说他在岭南仇家太多，结局被岭南南派少林名家林真逐出百粤地面。想不到这厮数年之后，却在此地当起玄教分堂堂主。”冯居道:“金相公既知他来历，在下便不须再说了，今多谢你一饭之恩，假如能够支持过七的话，在下不致丧命，后终必报答此思！”金瑞见他要走，忙一伸手拉住他，道:“且慢，你既然尚有气力，囊中也不是没有盘，为何不远走高飞？莫不是为家室所累？”

“金相公猜错了，在下没有家累，但玄教势力遍布天下，我只一走出宜昌地面，毒翁方克便会知道，百里之内，一定让他追上…我一定抵他不住，与其如此被他尽情羞辱之后而死，倒不如留在宜昌，只要捱过七，便可无事…”金瑞哼了一声，道:“这厮真个狂妄之至，我就不信他真有这等手段，本来我要由水路过三峡入川，赴峨嵋山一游，冲着你这件事，非留在宜昌七不可…”冯居连连摇手，道:“金相公使不得，这可不是呕气的事，这毒翁方克擅长下毒，毫无办法防备！他在这川鄂边界，当了三年多的分堂堂主，死在他毒害限期之内的人，已不知多少，死法奇奇怪怪，说之不尽，听说有一个人因期限只有三，便拼着不饮不食，捱过三，谁知到了第二，他正在房中看书，好好地忽然跌翻地上，片刻间全身发青，已经中毒而死”金瑞道:“管他什么手段，我偏要伸手管这件闲事。走，我们找个旅客，开两个毗邻的房间，每我叫饭菜回来，吃上一半，剩一半给你。他能把我毒死，我算是服了气，死也瞑目！”冯居还要说话，金瑞忽然讶然道:“冯兄你瞧，那个老道何故靠在墙上睡觉？”冯居如言一看，只见过去两丈许的转角处，一个道人，靠在墙上，双目紧闭。

“那不是老道，年轻得很哩！可惜他没有睁开眼睛，不能看见他的目光，不过单单从相貌而论，这道人一面正气，定然是有道之士。”金瑞笑道:“冯兄你敢情会看相的？”

“在下不敢说会，但多年来奔走江湖，阅人已多，对此道颇有心得。当年我一见到石轩中大侠、甘凤池大侠等人，他们那一团正气和英风侠骨，哪怕是个最无见识的人，也会确信他们是正人君子。正如金相公你，虽然我瞧不出你身怀武功，但你却是个君子，这一点可没看错…”金瑞笑道:“你别净捧我场啦…啊，那位年轻道长好的面孔，到底在什么地方见过？”他凝望着那个年轻道士的侧面，想了好一会，终于没想出来。当下便和冯居一起到旅店去。