第一章

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揚州唐生葯鋪雕欄迴廊上，兩抹嫋娜的身影一前一後地穿梭其間，走在前頭、衣著出塵飄雅的纖麗女子懷抱著一個裝滿葯材的竹籃.後頭跟著的是一個打扮像是女婢的女孩，她的手裡也提了滿滿兩籃。

“小姐，這樣做不大好吧？”走在主子後頭的菟兒一臉心虛，一雙漂亮的丹鳳眼不時地瞄向兩旁，活像是名偷東西的小賊，深怕被人發現。

“反正都是佈施，能有什麼不好廠清脆柔和的聲音自菟兒前方的俏美女子口中逸出，理直氣壯的氣勢卻因天生甜膩的嗓音而削減了一大半。

唐君苡輕蹙柳眉，澄澈如晶的明眸一絲無所謂的俏麗，匆促的腳步依然前行:“話是沒錯啦，但萬一給老爺知道…”菟兒還是覺得不妥當。

“爹他老人家不會怪我的。”唐君苡如花的笑顏輕綻。

“可是…”雖然老爺疼小姐疼的跟寶似的，也任小姐固定每月十五施粥佈施給那些窮苦人家，但“施粥”並不包括葯材呀，因為老爺說過葯材是拿來做生意用的，不是拿來送人用的，要是被老爺知道小姐又私自拿葯材佈施…

“菟兒，你如果怕的話，就把東西放下，我自個兒搬。”唐君苡停下腳步，轉過身來面對貼身侍女，氣韻動人的眉眼間是一派“你自己看著辦”的無所謂。

若真給爹知道了，頂多也是被念個幾句，沒兩天，爹就會忘了！

菟兒看著唐君苡變相的“威脅”也只能挫敗地垮下雙肩。

“好啦好啦！小姐彆氣，我搬就是了。”誰叫老爺總是對小姐的“惡行”睜一隻眼、閉一隻眼，就算搬出老爺，小姐依然故我，她本拿固執的小姐沒輒。當然，更主要的原因是，她也捨不得讓小姐搬這麼重的東西走那麼大一段路啦！

“菟兒，別勉強你自己喔！”唐君苡巧笑。

“沒有…”菟兒硬著頭皮陪唐君在“幹壞事”唉！佈施葯材也不算什麼壞事啦，只是不定期地損失一點點“唐生葯鋪”的貨而已…

“爹每回進的葯材之多，不差這幾籃葯草，你放心。”唐君苡不難猜想菟兒的心思。

唐家世代以懸壺濟世維生，到了唐孟斌這代，也就是唐君苡口中的爹、菟兒口中的老爺，因其趣不在行醫，而在從商，於是便擴大了葯鋪的規模，以買賣南北葯材為宗。

三、四十年來“唐生葯鋪”的價格公道厚實、貨物齊全不欺的名聲遠播整個江南，成了江南首屈一指的葯肆，更是有許多大夫指明“唐生葯鋪”的葯材，因此幾乎壟斷了全江南葯貨的買賣，而成為江南遠近馳名的大戶。

菟兒覺得有道理，點點頭，眼底泛著崇拜的光芒，再一次深深被唐君苡悲天憫人的好心腸打動。

“小姐說的沒錯，不過，還是儘量別讓老爺知道您除了施葯外，又替人看病了。”老爺沒能繼承太老爺的衣缽，反倒是博覽群書的小姐對行醫有些心得，老爺認為大戶人家的女子畢竟不好拋頭面，不準小姐行醫，小姐只好以贈葯之時/頃便診些簡單的病痛，聊表白己的心意。

“我明白，我懂的也僅是皮罷了，總不能擔誤別人的病情。”她只是想施葯幫助一些買不起葯材的人，對於看病，她一個姑娘家自是不好手。主僕倆邊聊邊走，接近內堂時聽聞裡頭傳來談聲，兩人均放輕了腳步…

唐君苡示意菟兒別打草驚蛇，偷偷摸摸地繞過內廳外的曲廊，往外廳移動。

“老爺，以兒的十八歲生辰都已經過了半年了，你難道要這樣瞞下去？琴煙的遺言就這樣不理會了麼？”廳中傳來的是孃的聲音。

瞞什麼？琴煙是誰？跟她十八歲生辰有什麼關係？

唐君苡不自覺地停住腳步，側耳傾聽。菟兒也好奇地放下竹籃，挖了挖耳朵。

“難道你要告訴以兒，她娘在生她的時候難產而亡？她不是咱們的親生女兒？十八年了，我一直把以兒當女兒看待。”疼了近十九載的甥女，唐孟斌早已當君苡是親生女兒，他多想就這麼自私地保有這份父女之情，自私地不想讓君苡知道她悲哀的身世。

“我何嘗不是如此…以兒她也是我唯…的心頭呀！可我們不能讓在兒一輩子不知身世，她還有個親爹的啊，”於荷溫婉的神中亦透出不捨。

膝下無子的他們，把君苡當作是自己親生女兒般看待、呵護，轉眼間也過了十八年了。

“十八年來不聞不問，那畜生還算什麼親爹！他不配擁有琴煙、更不配擁有以兒！”唐孟斌一想起妹妹未婚生女又難產致死，心中的痛怎樣也無法撫平。

“老爺，琴煙臨終託孤，把以兒託付給我們，該說的終究得說，以告琴煙在天之靈，我們做的也就夠了…”碰…

門邊傳來一道似是物品落地的聲響，唐氏夫婦的談話被打斷，他們心驚地對望一眼，趕忙來到門邊。

“小…”菟兒先是一陣驚呼，隨即又被唐君苡以眼神警告不準出聲。

不過，還是被發現了。來到門邊，唐氏夫婦看到的是君苡蹲下身忙著檢當歸、川芎、冬蟲夏草的身影，兩人的臉均蒙上了一層陰霾。