第一章

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“朋…朋友？”廚房內的女子停下了動作，顯得相當的驚訝。

“是啊，餘恩，你不知道他們待我有多好。你早上賣粥，下午上山採野菜，他們見我一人在家無聊，就陪著我說說話。昨兒個晚上小翠還拿她娘做的大餅過來，你記得嗎？”一提到朋友，苗冬芽原本惺忪的眼便有了幾分光采，外頭冷風襲來，她縮了縮肩，拉緊身上的披風，避進廚房的內門。

“是嗎？你…你有朋友也好，就不會寂寞了。”她結巴道。

“餘恩，現在就要出門了嗎？天還沒大亮呢。”

“現在正好，再晚點就遲了。”

“那…”掩住小嘴打個呵欠。

“我想陪你一塊去賣粥，好不好？”

“不好。你不是還想睡嗎？先去睡，你醒了，我也回來了。”明知這樣的對話每天都要上演一遍，廚房內的女子仍不厭其煩的重複。

“可…可是…”確實想睡，想睡極了，就連方才也是見了餘恩的位是空的，才勉強起摸索到廚房來。沒有道理讓餘恩辛辛苦苦的工作，而她卻還在睡大覺；何況她一天裡幾乎沒跟餘恩說上幾句話，好寂寞啊…“你去了，依你的容貌，怕會有人來惹事生非呢。”女子最後將凳子一塊疊進推車上，試推了幾回才適應重量。她向冬芽淡淡的笑了笑。

“回去睡吧，免得大師兄回來了，找不著人。”遲疑了下，冬芽點頭，回以嫣然一笑。

“嗯。”半睡醒的笑顏光彩奪目。即使長年相對，女子仍看呆了會，才轉身緩緩將推車推出屋外。

“小心點，餘恩。”冬芽在她背後低喊，聲音悅耳動人。

女子沒再回過頭，走出破舊的小屋，推著沉重的車子往械內大街走去。

她的背影是嬌小的，穿著深藍的衫。天淡亮，冷意更重，沒再加件外衣是因為煮粥時穿著厚重不方便。

城內大街上兩側的店門是關著的，街上卻漸漸聚集了一些人，大半是低階層的工人或以攤營生的小販。

“苗姑娘。”低沉的男聲叫了她。

她的腳步未停，側身向走在她身後兩步的男子微微點頭。

那男人是她的老主顧，一年來風雨無阻的，每天未亮必走回城內，順道來街上吃早飯。有幾回上山採野菜遇見了他，他也只是微微一笑向她頷首，當是打聲招呼，她猜…他上山是去那間半山的寺廟。

他的相貌看似獷，卻不失俊朗之，然而他的脾氣溫和，與外貌一點也不相搭。一年來，他左手執著佛珠，偶爾看他撥動幾下，她暗地還揣測他應是修行的居士。

會這樣猜，除了上述原因之外，主要還是見他有時跟其他來客聊天時，以佛喻人。這樣年紀輕輕就當了居士，背後定有原因；她雖不知緣由，但也從旁人的對話裡知道他姓聶，在家中排行老七。老七哪，那表示他家中人口眾多，不似她，只有冬芽一個妹妹。

“小心！”車輪被石礫卡住，餘恩往後面跌了下去；他輕輕托住她的背，隻手微微使勁推了車子一把。

“謝…謝謝。”她嚇了一跳，連忙垂首向他說道。

他也不吭聲，仍然跟在她身後緩步而行。

大街葯店前是她的賣粥之地。她將車停下，暗地輕吐口氣。每天推著沉重的車子著實累得她兩隻臂膀痠痛不已。

在她忙著將擔子挑下地時，那男子順手替她將板凳一塊拿下。

“還得等一會兒。”她說，忙碌起來。

“無妨。”

“還是照舊嗎？”

“嗯。”一年來的對話重複，他似乎也不覺得無聊或者厭煩，就坐在那裡靜靜的等著他的早粥。

是曾覺得有些奇怪；一個人的口味再怎麼不變，也不可能一年內吃同樣的粥菜。放眼大街上多得是各式各樣南北口味的飯菜，即使他茹素，但怎能忍受不變的菜與味道呢？