第31－35章

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“好了，不說那多爾袞了，你再給我說說後金與蒙古密使頻繁，到底所為何事可曾知曉？”三桂更關心後金與蒙古，若是他們互相勾結，那關外必將再起戰事，而對象卻只能是大明。

“此次他們保密極嚴，我們派在後金的暗探至今沒有得到任何確切消息，只是從其他途徑聽說後金好像是要與蒙古一部聯姻。”吳龍為自己至今沒有清此事有些愧疚，連說話聲音也小了許多。

“聯姻？這消息可確切？與後金走過密切的是蒙古那一部？”三桂聽到此話，心中動，竟站了起來。

“與後金走動密切的是一直與林丹汗不睦的蒙古喀喇沁部，至於聯姻的消息卻只是道聽途說，不知是否確切。”

“地圖！”三桂叫道。一邊的碧豔馬上從書櫃中取出一張巨大的地圖，在吳龍的幫助下將地圖平鋪在桌上。地圖被打開後，三桂無瑕再理會其他，眼睛盯在地圖上再沒有離開。這張地圖正是關外、京城附近的地圖，上面密密麻麻的標註著各處地名，甚至比明朝皇宮中所藏還要詳盡。這可是幾千密探近一年的成果，三桂早知地圖的重要，一幅詳盡的地圖可以說是佔據地利的先決條件，所以他派出了大量暗探分赴全國各地，專為畫出一份詳盡的地圖。吳龍、碧豔見三桂全部心神都放在這張地圖上，不跟隨著三桂的目光在地圖上游走。

最後三桂的眼神盯在了關外喀喇沁部所在地。

“碧豔，說說這喀喇沁部。”碧豔點點頭道:“喀喇沁部落起源於極北的森林，主要先民為烏梁海部落，成吉思汗時期他們歸附大元，並深得成吉思汗信任，當成吉思汗過世並安葬於此後，授命世代守衛成吉思汗及其後各蒙古大汗的靈柩，北元時代，形成龐大的烏梁海萬戶。在元朝北撤後，蒙明雙方戰事不斷，烏梁海與其他的一些東蒙部落漸漸形成了一股相對獨立的力量，被稱為兀良哈三衛。後來，他們排除明朝的軍事幹擾，將蒙古遊牧民族的政治邊界重新推回到長城邊界，最終歸順了右翼蒙古的黃金家族，現在則佔據著關外的大片草原。”說著手指地圖“這裡、這裡便是他們的領地。”吳龍順著碧豔手指的地方看去，這喀喇沁部所在正是山海關以西，長城以外極為廣闊的一片草原，隔著長城與明軍相望。吳龍只覺奇怪這喀喇沁部雖與林丹汗惡，可向來與明庭好，此次與後金往來頻繁到底所為何事？三桂盯著地圖看了片刻，突然腦中靈光閃現，指地圖問碧豔道:“這裡、這裡的守將是誰？”碧豔一一作答，一直問到大安口、龍井關、洪山口一帶，碧豔答道:“這裡守將是尚可喜。”碧豔話音剛落，三桂才恍然大悟，驚歎道:“沒想到這皇太極卻也是有幾分本事，義州、錦州、寧遠如三道屏障阻住他南下的步伐，山海關更是銅牆鐵壁一般，他自知眼下沒有破關的實力，便想另覓他途，來攻我大明。”說起尚可喜，據史書記載，公元1624年，尚可喜時年二十一歲。在家庭遭受戰亂、親人走死逃亡的困境中，毅然從軍，投入鎮守東江的明朝總兵文龍的部隊，後因袁崇煥怒斬文龍，加之升任廣鹿島副將的時候，遭到了新任總兵沈世奎的迫害，終於對腐朽的明朝死心，最終選擇投向後金這條路。尚可喜歸服後金，追隨清太宗皇太極，從遼西大地馳騁於長城內外，屢建功勳。於崇德元年皇太極即位稱帝時，他被封為智順王。1644年，他隨清軍進入關內，進入北京。在清朝以武力統一全國的歷程中，尚可喜充當了開路先鋒，歷經遼寧、河北、山西、陝西、江蘇、湖南、湖北、廣西、雲南、廣東等十餘個省，縱貫中國南北萬餘里，最後坐鎮廣州，沁理地方，最後被加封為平南親王，可畏滿清最忠實的漢臣之一。不過此時卻因三桂的到來尚可喜的一生也隨之發生了改變。原本袁崇煥殺文龍後，為防止其部下叛亂，而對其部下采取優撫的政策，而此時卻因山海關外有祖大壽、吳襄、滿桂等大將，及幾十萬士卒，他本沒將文部下放在眼中，將其中大部分官員調離東江，分發到各地為將，而尚可喜便是其中之一，被命負責守衛大安口。吳龍聽到三桂的自言自語卻不明白這當中有什麼關聯，問道:“大哥，這其中又有什麼奧妙？”三桂笑而不答，看向碧豔，想借此機會看碧豔是否能看透這紛亂的局勢。碧豔見三桂看著自己，知道這是在考自己，沉思片刻，將各種情報在腦中彙集整理一番，才道:“少爺，碧豔覺得這其中必有關聯，只是若是不對望少爺不要責罰。”三桂一笑道:“我什麼時侯罰過你了，快說吧。”碧豔這才上前一步，手指地圖道:“關外有義州、錦州、寧遠三座堅城，加上山海關，都是經營多年，城中士卒眾多，訓練有素，又紅衣大炮，後金若想從此突破，必將損失慘重，當年的寧錦大捷可見一二。”說完手指換到大安口一帶繼續道:“而這裡卻不同，我大明與蒙古雖然互有防犯，可畢竟已多年不興刀兵，沒有戰事，加上長城以外這片草原上要本沒有蒙古部落進駐，造成這一帶守衛鬆懈。想來後金與蒙古喀喇沁部好便是為此。”未等碧豔說下去，吳龍在一邊驚道:“你是說後金想要向蒙古借路，從此攻我大明？”

“正是如此。”碧豔答道，不過眼睛卻看向三桂，似在詢問我說的可對？三桂點頭道:“不錯，碧豔說的正是我所想到的，不過此事還不是如此簡單，大安口一帶雖然守衛鬆懈，便地勢險要，後金當年寧錦一戰，至少折損一半兵力，如果他們是強攻此處，就算攻得下來，也必無後勁再擾大明彊土。”此言一出，連碧豔也有些疑或，問道:“那少爺，他們還有什麼辦法呢，難道喀喇沁部也會參與其中？”

“目前我大明勢強，而後金勢弱，喀喇沁部此時倒是不敢明目張膽與我大明為敵，借路給後金還可推拖說是一時不察，被後金鑽了空子，可要是直接派兵那便是與我大明撕破臉面，他們此時還沒有這個實力。可你們別忘了這大安口的守將是誰。”

“尚可喜！大哥你是說這尚可喜與後金有什麼牽連不成？”吳龍雖在關外，可年紀尚幼，許多事情還不知道，更何況此時尚可喜原本在文龍部下也不過是一個區區四品將軍而已，他當然不曾聽說過此人。

“不錯，這尚可喜原是文龍部下，袁大人一怒斬了文龍卻是自埋禍，文龍及其部下孤懸海外這麼多年，面對後金大軍卻絲毫不落下風，自有其可取之處，其部下也都有些本事，比如這個尚可喜便可算是一員虎將。只可惜袁大人不但不能人盡其材，反而因他原是文龍部下，而將其調到大安口那個人煙罕至的地方駐防，如此以來這個尚可喜與後金相互勾結也不是奇事了。”

“這個尚可喜要是真將後金放入關內，就不怕會揹負漢這個千載罵名？”吳龍問道。

“如果你不是遇到我吳家，而有這麼個機會放在你面前你會如何？”三桂反問吳龍道。

“我…”吳龍說不下去了，是啊，一邊是家仇，一邊是民族大義，孰輕孰重？怕不是一時能說得清楚的。如果是自己，到底是以民族大義為重，還是為報家仇不擇手段？吳龍答不出來。三桂見此也不難為吳龍，道:“你畢竟從小在我吳家長大，而父親又是個忠君之人，所以你才會有所猶豫，尚可喜卻又不同，他是在走投無路之下才投靠了文龍，文龍對其頗為賞識，對尚可喜而言算是亦父亦兄的大恩人。偏偏文龍又是孤懸海外，對當今萬歲也是聽封不聽調，在他的地盤上算是個土皇帝，其部下只知有他文龍而不知有萬歲，更沒有什麼國家、民族的概念，而袁大人又以萬歲旨意斬殺文龍，他的這些部下難免會對整個大明朝心生不滿，如此以來背叛大明，投靠後金也就不是什麼奇事了。”吳龍點點頭，道:“如此說來，這後金借路再扣邊關已是定事，那我們要不要告訴父親及袁大人他們，讓他們也好有所防範？”三桂嘆口氣道:“告訴他們又能如何？目前咱們手上無憑無據，袁大人又怎麼會僅憑咱們的推測便將尚可喜問罪？而父親及舅父又都在山海關以外，就算他們相信咱們的話也是無用，難道你還能讓們他私下領兵進關不成？”

“那咱們也不能當做什麼也不知道，任憑後金入關吧？”吳龍有些急了“那可苦了那些普通百姓。”雖然三桂心裡真是想當做什麼也不知道，任由後金入關，最好與大明朝的官軍拼個兩敗俱傷才好，可那些普通百姓卻是無罪，如果任由後金入關，以他們的稟必將屠殺京城附近的這幾十萬百姓，三桂怕是一輩子也不會原諒自己。

“當然不能，我馬上修書給舅父，讓舅父以他的名義將此事告知袁大人，至於成於不成，便只能是聽天由命了。”果然不出三桂所料，祖大壽對三桂的話深信不疑，馬上上書給袁崇煥，袁崇煥對這種無憑無據之事只能一笑置之，何況蒙古後金戰多年，又豈會聯合進攻大明？而且對祖大壽在信中說尚可喜將會與後金勾結一事更是不信，反而警告祖大壽朝臣之間互相攻是為大忌，不過念在祖大壽也是初犯，不為追究，也沒有告訴他人。不過此信倒也提醒了袁崇煥，這山海關以西，與蒙古界處兵力的確過於薄弱，眼下雖然大明與蒙古好，可外一蒙古大軍有朝一真的南下扣關，確是危險，袁崇煥上書萬歲，請求增加這一帶兵力，以防蒙古。可惜朱由檢此時已被山西、陝西、山東等地的叛軍搞得頭昏腦脹，能用的部隊都派出去剿匪了，而國庫又已見底，無力再招新軍，那裡還有兵力再支援邊關？對袁崇煥的上書只能是束之高閣。轉眼已到十月初，這義州城外來了一隊後金騎兵，要見城中總兵祖大壽，祖大壽不知這些後金騎兵來此何事，不過兩國戰不斬來使，便下令將這幾名後金騎兵放入城中，在總兵府親自接見。

這些後金騎兵本是皇太極親兵，當年祖大壽入盛京時曾見過祖大壽，今自然認得，見到祖大壽便給他一封請柬，讓其轉給大明萬歲。祖大壽打開一看，信中說得還算客氣，原來是皇太極要娶喀喇沁部之女，邀請大明當今萬歲派使臣前往，時間就在十月下旬。祖大壽不敢怠慢，馬上派人將請柬送於袁崇煥，一切自有袁大人定奪。而那些後金騎兵也完成使命，返回後金。袁崇煥接到祖大壽送來的請柬後也不敢擅自決斷，這畢竟是兩國之內的大事，馬上派人連夜將請柬送到京城，請萬歲聖裁。此時的大明朝已是見飄搖，國內反旗四起，各地巡撫大臣卻無力鎮壓，朱由檢也是無計可施，偏偏北方又有後金、蒙古等虎視單單，隔海又有本賊心不死，使得剛剛登基僅兩年的朱由檢倍疲憊，不到二十歲的朱由檢竟已是面蒼白，神憔悴。

近幾年天災不斷，城中本來災民乞丐就多，加之外地湧來的災民大概已有幾十萬之多，雖然城中已設了施粥場，可僧多粥少，加上近因天寒，過了今夜又不知要有多少人死在城中。為此朱由檢已經一連幾夜都沒有睡好，擔心這些災民因此鬧事。再加上外內困，今天又是五更上朝，累了半天，下午一直在乾清宮批閱文書。只是朱由檢卻是想不通，為何自己父親和哥哥當皇帝時，整年不上朝，不看群臣奏章，把一切國家大事都給親信的太監處理，卻不見有事。而自己繼承大統，力矯此弊，事必躬親，想要勵圖治，卻偏偏力不從心，一事無成，只見全國局勢益艱難，一天亂似一天，每天送進宮中的各樣文書象雪花片一樣落在案上，盡是些要糧、求兵的，偏偏不見一封報捷文書。想想幾月前，派吳三桂剿匪時，同樣是文書不斷，可書中卻只是報捷，今擒獲五百，明消滅一千，自自己雖時勞累，可心中卻是歡喜，為何這吳三桂一走，這報捷的文書便全換成了報喪的，難道這吳三桂的本事真的這麼大，沒了這吳三桂，這大明朝便要完了嗎？用過晚飯，朱由檢還是不能安生，又回到乾清宮繼續處理這些文書，直到有小太監來報，說關外有急報。說來這朱由檢也算得上是少有的勤奮之君，雖然國內叛軍四起，可對關外也從未有過絲毫大意，曾命手下人，不論何時，若是有叛軍或是關外急報，一定要馬上報與他知曉。

“宣！”朱由檢放下手中硃筆，坐在椅上長長出了口氣，這才覺得混身痠麻，站起身形在案邊走了幾步，緩解了一下勞累的身體，放鬆了緊張的神經。

片刻，宮外有個小太監急步走入宮門，來到朱由檢面前，跪倒在地，道:“萬歲，送外送來此信，請萬歲過目。”朱由檢拿過一看，正是後金送來的請柬，看過之後卻是心有腦意，偏偏又是無從發做。請柬中說得雖然客氣，可字裡行間，無不將後金與大明並稱，毫無恭敬之意，想起這後金本來不過是大明一個番屬，今卻已成為大明最重要的危脅，朱由檢想不氣也難。朱由檢將請柬狠狠的摔在案上，道:“去傳首輔李標和兵部尚書粱廷棟進宮議事。”一邊的小太監見萬歲發火，不敢答話，馬上去請兩位大臣。不到半個時辰，首輔李標和兵部尚書粱廷棟已急匆匆趕到乾清宮中，此時不是朝堂之上，而且朱由檢對這二人也是異常信任，命小太監取來鏽墩，賜坐。二人不知朱由檢又有何要事，非得半夜三更召兩人入宮，不過見朱由檢臉不善，也敢多言，老老實實的坐在那裡。

朱由檢此時的火氣也消了不少，只是取過後金送來的請柬遞與二人，道:“你們先看看。”二人接過片刻便看完了，不知朱由檢到底何意。朱由檢這才一拍桌案，道:“這賊酋納妾，竟還要我派人道賀，真是豈有此理！”直到此時，兩人才明白，原來萬歲竟是為此生氣，兩人對視一眼，首輔李標年紀較大，而且在這朝中多年，資格較老，首先開口道:“萬歲，您不必為此動怒，依老臣看，此事非但不是壞事，反而是件好事。”

“此話怎講？”朱由檢一聽忙問道。李標聽萬歲向自己問話，輕咳一聲，才道:“啟稟萬歲，如今我大明國內賊軍四起，已蔓延山東、山西、陝西等五六個省份，雖然不過是些小賊，可也是如鯁在喉，若是不能及時處理，怕是要生禍端。而後金此舉明顯是在向我大明示好，想來他們也不想再輕啟戰事，如此以來，我們便可調關外鐵騎入關平叛，想來有關外鐵騎相助，加之各鎮兵馬，這些叛軍用不到幾月便可消滅，到時更可調集全國兵力對付後金，想來消滅後金必是易如反掌。”朱由檢聽後，不由有些心動，想到前不久平叛立下大功的吳三桂本來便是關外小將，僅他一人及不到一萬兵馬便可在幾月內平息十萬賊軍，若真能從關外調幾萬鐵騎，到時定可殺得這些賊軍望風而逃。不過若讓朱由檢低下頭，向後金示好，他又有些放不下臉面。

“依你之見，真的要派使臣？”李標最善查言觀，不然也不能擔此首輔之責，聽朱由檢話中已有應允之意，只是卻下不了決心，便道:“萬歲，這使臣不但要派，而且最好是能通過此次遣使讓後金到我大明的天威與誠意，使兩國不再輕啟戰事。”朱由檢暗自思量半天，朝中這些大小官員有近一半是自己登基後新任命的，自己也還算了解，大多屬於那種守成有餘，開拓不足的角，讓他們負責自己的一攤事情還算勝任，可要讓他們遠赴後金，擔任使臣卻是有些難度，難保他們不會墜了我大明天威。苦思半天也沒想出一個好人選，既然此計是李標提出的，想必早有定謀，便問道:“那依你之見，何人可擔此重任？”

“依老臣之見，不如由吳三桂吳將軍攜萬歲親筆信前往。”

“吳三桂？”朱由檢一聽到這三個字卻是喜憂參半。這吳三桂自剿匪回京，自己卻連見也未見，一直賦閒在家，即無確切職務，又無其他要事，要說京中閒人，他吳三桂確實算得上一個。而且他曾在關外領軍與後金做戰，殺得後金將士聞風喪膽，被後金稱為殺神，由吳三桂前往，萬萬不會墜了我大明天威，並可鎮攝那些後金小丑。只是這吳三桂自剿匪回京後，更是名聲大振，舉國上下少有不知這位少年將軍的，大家都已將其做為大明的英雄來崇拜。經過這幾月賦閒，這股風氣才算漸漸消散，吳三桂這三個字總算趨於沉默，可要是任命他為使者，出使後金，完成任務不成問題，可就怕他再搞出什麼名堂，立下大功，到時自己又該好何封賞？

“容我再想想。”一時拿不定主意的朱由檢只能如此。不想李標卻道:“萬歲，此事怕是非吳將軍不可。”

“此話怎講？難道我大明再無能人嗎？”朱由檢一聽此話，疑心卻更大，什麼時侯到了非他吳三桂不可的地步？若是如此，還要我這個萬歲幹嘛？李標卻不知萬歲心意，只是道:“啟稟萬歲，此次遣使即要是我朝名臣，方可顯出我朝與之好的心意，另一方面卻是要鎮懾後金不敢輕舉妄動，滿朝文武中，除了關外將領，還有何人曾與後金戰過？並殺敗後金？若說符合這兩條的也不是沒有，起碼袁崇煥袁大人便是一位，甚至更勝吳三桂，可若是後金心懷不軌，暗中傷害袁大人，關外大局豈不是無人主持，所以說這吳三桂確實是最佳人選。”朱由檢雖說心中不願，可也不得不承認李標之言的確有些道理，終於痛下決心道:“好，明早朝降旨，就由吳三桂擔此重任，出使後金。”吳三桂萬萬沒有料到，自己安心家中坐，卻是禍從天降。當天夜裡便有小太監連夜通知三桂，讓他明早朝。此時吳龍、吳鳳早已回到關外，只留碧豔及吳陽率旋風狼騎在吳府保護三桂。每無所事事的三桂還暗自納悶，這朱由檢將自己扔在一邊已有幾月，自己還以為不會再獲重用，除非後金大軍近京城自己方可有翻身的餘地，卻沒想到竟讓自己早朝，看來事有轉機。

第二一早，三桂便收拾利索，早早來赴早朝。早朝之上，當吳三桂聽到朱由檢命他為使，明起程，遠赴後金恭賀皇太極時，真是哭無淚，千算萬算，最後卻將自己算了進去，一時竟忘了領旨謝恩。直到上面宣旨的小太監再次高喝:“還不領旨謝恩那！”才將吳三桂驚醒。他那裡敢領這個旨，若是自己所料不差，皇太極此次娶親是假，借路是真，過不了幾，後金便會借路攻向大明，自己做為後金眼中最大的殺星，找還找不到，此刻讓他到後金，豈不是羊入虎口，那裡還能平安出的了盛京。當下三桂跪伏在地，道:“啟稟萬歲，臣惶恐，臣只是一名武將，情魯，若是上陣殺敵必不畏任何人，可惜臣不通文墨，若讓臣出使後金，怕是要失了禮數，只是讓後金笑為臣，為臣不在意，可若是因此讓後金看輕了我大明天朝，臣是百死難贖。因此請萬歲收回聖命。”朱由檢對三桂並不瞭解，只知他做戰勇猛，以為三桂所言屬實，確實有些猶豫。可就在此時，那首輔李標竟站出來道:“啟稟萬歲，此事易解，由吳將軍為正使，再派禮部待郎王化之為副使，負責一切事宜便可。”朱由檢一聽連連點頭，道:“好，就依首輔所言，吳將軍不要再推辭了。”三桂真是恨不能上前幾步將這個李標一把掐死方解心頭之恨。可事已至此，三桂還能再說什麼？再說不去，那便是抗旨不遵，若是出使後金也許是九死一生，可若在這朝堂之上有違聖命怕是要十死無生了。只能是領旨謝恩。散了早朝，三桂也顧不得與其他朝臣客套，急匆匆趕回吳府，召來碧豔及吳陽，將此事說與他們。二人一聽也是面蒼白，他二人早知後金要借路攻大明之事，可沒想到這朱由檢竟派吳三桂出使後金，這不是借刀殺人嗎？吳陽一拍桌案，道:“少爺，不如干脆咱們連夜逃回關外，去找老爺和舅老爺，若是那狗皇帝敢追究下來，咱們就反他孃的！老爺和舅老爺想必也不會眼看少爺去送死。”碧豔雖未開口，可看她神竟好似頗為贊同吳陽所言，一雙眼睛只盯著三桂，等三桂做最後決斷。

三桂在回來的路上早將各種可能一一想了一遍，吳陽所說他也早已想到了，可若眼下造反卻是下下之策，不說現在準備還不充分，自己手下真正能聽令於自己的不過是吳宇新組建的軍團，這個軍團中的將領是自己一手訓練出來的，士卒大多也是叛軍，忠心不成問題，可剛剛成軍不過幾月，實力太弱。更為重要的是父親吳襄及舅父祖大壽此時還未對這大明朝徹底死心，此時自己若高舉反旗，恐怕第一個來剿滅自己的就是他們。就算他們念及親情不來動手，反而與自己一起造反，可關外還有袁崇煥的十幾萬大軍，自己憑什麼跟他鬥？到時後金也必來湊熱鬧，自己被前後夾擊，決無生理，難道還能投降了後金不成？那自己以前所做的努力不但沒有任何效果，反而是加速了自己投降後金的步伐，於心何甘？

第三十四章羊入虎口“不要胡說，現在造反時機卻不成，前有後金，後有袁大人，我們僅憑軍不過幾萬，民不過十幾萬，憑什麼與這兩方為敵？”三桂怕吳陽一時動，做下錯事，警告道。