第一章

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苗可親認真地猛點頭。

“是啊、是啊！”突然一本摺子甩上她的臉，哎喲！好痛。她摀住摔痛的額頭猛。

苗福泰大聲喝道:“你自己看，給我看清楚，大聲地一字一字地念出來！”白目的苗可親沒瞧清楚慌張地拾起本子就唸:“苗府大人苗公福泰鈞？，王府親送…”還沒念完但聞爹如雷般咆哮。

“你念折面幹麼？我是要你念裡頭寫的！”一旁的翠姨忍不住掩著嘴偷笑，陳總管則摸著鬍鬚直搖頭嘆氣。

阿紫趕緊扯著小姐袖子小聲地說:“念裡面、裡面…”

“哦…”早說嘛。她憨直地果真按爹的意思朗聲念道:“茲因小兒今與貴府千金遊船舫時，小兒費盡心思擬詩一首歌誦天地美景，不想貴府千金聽完竟掩嘴冷冷『嗤』地一聲，這『嗤』的一聲，分明是譏笑小兒，其眼神不屑，舉止輕浮，小兒返家與老夫商量過後，老夫認為貴府千金欠缺女子該有的教養，將來難眾人，故退回禮金黃金千兩，並派人擇期索回聘金白銀萬兩，敬請點收並特以此函告知退婚。謹此…老夫深歉意──王巴親筆。”這個死王八，竟敢嫌她沒教養，也不想想他那笨兒子作的什麼爛詩。可親怒不可抑，盤算著哪天要痛扁這個王巴戴。

苗福泰沉聲道:“可親，你還有什麼話說？我要你安安分分陪那王公子，結果呢？把爹的臉都丟光了，人家怎麼想，一個堂堂的大將軍竟然教不好自個兒女兒！這就是你的用盡心機嗎？用盡心機搞砸是不？”

“冤枉啊，爹──”苗可親眨眨眼睛辯道。

“當時畫舫遊過河堤，那個王八蛋，喔不──”她趕緊糾正。

“那個王巴戴突然起身高聲對窗口道:東邊湖上一隻鴨，鴨肥人肥神，好比昨夜餐上一條魚，魚肚似小姐膚白，萬幸萬幸萬萬幸，天大地大我最大，娶得小姐面子更大，我大呀…哈哈哈哈哈。”苗可親比手劃腳生動的？述當時的狀況，當時阿紫也在一旁跟著走，想起那一幕，她低下臉縮著肩，身子微微顫抖，硬是忍耐著不爆笑出來。那哪是什麼鴨？分明是鴛鴦。

老總管別過臉咳了幾聲掩飾他的笑意；翠姨則不敢相信地張著嘴聽著。

苗福泰清了清喉嚨，倒是很坦白地直言。

“就算人家詩作得不好，你一個女子怎好笑人家？”

“這更是天大的冤枉呀，爹，當時他完那首詩，霎時船舫內一片寂靜，女兒震驚得說不出話來，又怕傷了他的自尊心，於是只好捧場地掩住嘴不大自然『嗤』地笑了一聲，這『嗤』可沒有半點不屑或譏笑的意思，這一聲嗤，是肯定他的努力、肯定他的用心，是女兒發自肺腑、用盡最大的努力討好地一個微笑。哪知竟被曲解成這樣，女兒真是用心良苦啊！”苗福泰瞇起眼睛，其嚴厲的表情教人不寒而慄。

“你敢說你沒笑人家？你敢說那微笑是討好的微笑？你沒說謊？”完了，爹最氣的就是打誑語。苗可親太清楚爹爹瞇起眼睛是什麼意思了，那代表他真的、真的很生氣。

苗可親咽咽口水，大廳裡有半晌尷尬凝重的寂靜。所有的人都被老爺嚴厲的表情給嚇得不敢吭氣。慘了，這次真要死無葬身之地。苗可親硬著頭皮小小聲地回答:“我…我…好吧，我是有那麼一點笑他的意思。”她緊張地？頭辯解道。

“可是那只有一點點、一點點。沒辦法，誰叫他的詩作得那麼爛，我真的忍不住嘛，爹，我不是故意搞砸的，我…”

“中庸…”苗福泰打斷她的話，轉頭命令陳總管。

“去把家法拿來。”一聽見老爺拿家法，翠姨掩住嘴藏住笑意。

阿紫趕緊哭著幫小姐求情。

“老爺，小姐真的不是故意的啊，小姐這次真的已經很努力、很小心了，老爺…”這爹也太不講理了，苗可親又惱又氣，乾脆繃緊著臉沉默不語。

陳中庸彎恭恭敬敬地問老爺。