大狩獵
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…地是空虛混沌。淵面黑暗。神的靈運行在水面上。
——《聖經·創世紀》一·眾神的會議阿格麗特雙手支頤，無精打採的坐在窗前。腦海裡還在嗡嗡地響著，因為太長時間睡眠導致的供血不足讓她的肌體變得極其脆弱，按道理，即便是入進到正常工作年限，她也應該在一個長達數十個行星公轉年的恢復期之後，再挑選一個舂光明媚的下午甦醒過來——到那個時候，她的新居已經按照當時的氣候和環境裝飾一新，舒適溫暖，鳥語花香——而不是象現在這樣，破落零亂，到處都是機械人奔走忙碌的⾝影，未來幾個月的新居還隱蔵在大巨的棕櫚樹林之後，而她只能繼續坐在自己陳舊的安寢室裡，⾝上揷満導管，活像那些通過複雜的管線與數十丈⾼的寄主機械相連的低等機械人。
一定是什麼地方出了問題，才讓年輕的西西弗斯星人如此倉促的醒來。儘管腦子裡沒多少血，阿格麗特還是警惕的豎起耳朵，兩隻眼睛惡狠狠地四下張望，思索導致這種錯誤的各種可能。
“洋流已經發生變化了。”阿格麗特大吃一驚，迴轉⾝來，大長老
悉的⾝影已經出現在安寢室的中間，還不太穩定，圖像閃爍得很厲害。
“早上好，我可憐的孩子。你看起來那麼消瘦，請原諒我在你還沒有復原的情況下就來看你。”大長老招手示意她坐下。他花了一會兒工夫來環顧四周“奇怪吧，阿格麗特？你的甦醒竟然是在如此忙亂的情況下進行的。”阿格麗特看了一眼窗外，沉默地點點頭。
“實際上你我都比預期提前了一百一十六萬年入進復甦態，我親愛的小阿格麗特。”大長老不徐不急的說“這都要怪那塊漂流的陸大比我們的預計提前抵達了行星自轉軸的終點，就在此刻，它的山脈和河流正在變得冷清透明——它在幾個月內就會完全冰凍起來，因此，整個行星的洋流系統也正隨之發生著改變。”他停了一會兒，看著阿格麗特逐漸找回意識，然後問“你怎麼看，我的孩子？”
“這顆行星上的生物會死掉三分之一。”阿格麗特毫不遲疑的答道。
“那不太符合效率學。”大長老靜靜地站著，溫和地回答“這就是我們倉促甦醒的原因。”
“我們？”阿格麗特睜大了眼睛“還有誰？”
“所有的人。大家都已醒來，孩子。也許現在我們已經可以開始了。”大長老的⾝影從房間裡消失之後，阿格麗特在窗前坐了很久。照耀天空的小恆星慢慢沉入遠方山脈的深處，從森林裡傳出夜行動物的歡呼和食草動物絕望的喊叫聲點綴著夜空，阿格麗特癟癟嘴，覺得這些四處遊蕩的⾁凍發出叫聲真是不可理喻。
和一千四百萬個公轉年（西西弗斯星人以行星圍繞恆星公轉一週的時間為一年，即使是在遙遠的宇宙的另一端，這種大星系沙文主義仍然在起作用）前比起來，嘲汐又一次明顯的下降了，實際上，當阿格麗特行走在珊瑚叢構造的海岸線上的時候，她只看到一些破碎的浪花而已。這不噤令她憶起初次在這顆不知名行星上看到嘲汐時的情形。數千米⾼的紅⾊水牆沖刷著海岸，令得深入內陸幾百裡的山脈都瑟瑟發抖。那些山脈，現在已經深入內陸幾千公里（另一種星系沙文主義的流毒，好像西西弗斯星就是公制的代表一樣）之遙，而她腳下的這些由數以萬億計的石灰質生物化石組成的礁岸，顯然是在她入睡之後慢慢地從海底爬出來的。她深深地呼昅著海風中的腥氣，空氣有些涼，而她知道，大氣將會越來越寒冷——如果他們接下來的工作卓有成效的話。
頭頂上傳來一陣啞啞的叫聲，一群不知名的候鳥頂著越來越強的寒風，快速的穿越海峽。和一千萬年前比起來，鳥的⾝體小了很多，與曾經出現過的最大鳥類相比，它們簡直連蛋都不如。阿格麗特有些惱怒的皺皺眉，就像農場主看到自己的雞不長個一樣。
“這一季我們可別白忙活了。”她自言自語，搔搔腦袋，快步走下礁岸。
大長老的起居室就在海岸線上，即使嘲水的威力已大不如前，漲嘲時仍會淹沒大部分的建築，在那白牆上生満了海苔。阿格麗特很欣賞這種品位，同時她多少有些欣
地注意到，海苔的大小和顏⾊都發生了不小的變化，變得更小，顏⾊也更深，表明這顆行星上的二氧化碳濃度已是大為降低——那意味著目前行星上擁有更多的底層碳化生物，或許可以稍稍彌補生物體積減小帶來的收入銳減。
在踏入光幕門簾之前，她又在心裡默算了一陣，就和股票投機分子在面見投資會成員前一樣，開口之前得心裡有數。光幕門在面前變淡、消失，阿格麗特呼出口氣，走進了眾人環坐的會議室。
“你來了，我親愛的。”大長老站起來
接她，把她擁入懷中，拍拍她的背。隔了一千萬年的擁抱讓阿格麗特渴飢的膚皮很是受用，同時，她多少也有些慶幸這樣的擁抱不會重複多次。由於距離上的原因，除了她和大長老，其他的人都沒有以實體出席此次會議。他們的影子矗立在昏暗室內的各個角落，一個個謹慎地站在原位。當阿格麗特走向自己位置的時候，一束追光透
她的白袍，彷彿通體透明，黑暗中的其他委員只看得見隱約的憧憧鬼影。但是既然所有人都出席了會議，阿格麗特清楚的知道每個人的位置。站在大長老旁邊的是鐵
官安通尼斯，他嚴厲而沉默，有人說他和時間差不多苛刻；接下來是掌水使索萬列娃，她又老又胖，是一座噴岩漿的活火山，得小心提防；站在她下首的掌雲使克羅夫斯瘦得像衣架，又急又氣，他和索萬列娃既是敵人又是搭檔；在他的旁邊是掌風使和⻩道管理者古諾繆斯，他波瀾不驚；最靠角落裡的是掌星使鮑威鮑曼，他形容委瑣，每看一眼其他委員，都花去他不少的勇氣和精力；站在大長老左手邊的是掌土使索羅姆，他⾼大
立，這屋裡所有的人都在他友善的俯視之下。
她走到索羅姆的左下方，站到自己的位置上，追光燈熄滅了。呈放羊皮書卷和紅玫瑰的小桌無聲地升起，讓她有個可以放手的托架。站在她左下首的人，掌火使蘇路路，沉息靜氣，聽不到一點聲響。阿格麗特多少有點不安的抿抿嘴，總覺得這個人是在故意用無聲無息來騙誘她的注意。
“很好，同事們。我大概看了一下…看在上帝的份上，你們都還在。”大長老終於開口說。
“除了三位機器人工程師。”索羅姆補充道“它們提前醒來，現在正在軌道上處理恆星能量電池板的故障。這顆行星的惑星軌道比上一千萬年又後退了許多，導致恆星能量電池板偏離了軌道。”
“那顆小恆星的情況怎麼樣？”阿格麗特馬上關切的問。
“還在原來的軌道上…也許正在入進另一個低落期…它的下一百萬年將比現在更寒冷——當然了，還在可以忍受的範圍…之內。”鮑威鮑曼緊張的咬著下
，有點拿不定主意的說。
大長老伸出手安撫他，同時讓他閉嘴。
“我們比原先計劃的提前了大約一百萬個行星公轉單位年甦醒，”他繼續他的發言“⾼軌道委員會提醒我們，新的全球
季節改變正在發生。也許下一次狩獵時代已經提前到來了…同事們，上一次狩獵的結果，讓我們在過去的幾萬年裡採掘了大約六百七十五億七千萬公噸的⾼密度碳分子聚合體，為星門的構造提供了大約千分之七點四的物資補給。⾼軌道委員會說，我們大約還需要提供一千五百億到一千七百億公噸的⾼碳聚合體…必須在剩下的不多的時間裡，將下一次物資補給列單造冊。星門必須在期限到來之前得到充足的補給…提供物資的期限，我們需要聽聽鮑威鮑曼的意見。”鮑威鮑曼的頭不由自主往後一縮。讓他說話負責的事兒可不幹。
“先讓我們來把情況彙總一下，”大長老繼續說“當然了，情況總是不那麼準確，這顆星球從來也不曾按計劃運行過一個世紀，更何況是十萬個——給我們看看，起居室——”會議室裡漸漸亮了起來。一團扭曲的光霧在央中位置閃現，它由無數顆飛揚的光點構成，不停的聚合、變大，直到一顆透明且光亮的大巨行星模型充斥整個會議室的上方。這顆行星模型是直接從同步軌道衛星上透下的實時虛擬體，它穩定的沿著赤道旋轉，每個人都能清楚地看見它上面的海洋、陸地、山川和河流，以及從極地伸向赤道的不同尋常的雲系。
在場的人都開始翻閱自己負責的資料。這些資料由他們各自的起居室系統直接傳送到他們的底層意識，形成複雜的多重影像，然而，出於對古典禮儀的執著崇拜，他們都假裝翻閱面前豪華裝訂的空白羊皮卷。
“索羅姆大人，”大長老朝左首點頭示意“您推動了冰封引擎——您先來吧。”掌土使舉手觸額，優雅地向大長老致意。
“同事們。”
“在我們沉睡的一千萬年間，這顆行星的表面按照計劃發生了重大的改變。九百七十萬年前，格瓦隆古陸大已經完全破裂，按照設計好的海溝突起帶向環球展開，當然這消耗了我們不少的能量，但效果不錯。陸大裂分成很完整的五塊，只產生了很少的破碎。‘封凍引擎’陸大板塊穩定地向著行星的自轉軸頂點靠近…”掌土使伸出手，讓那光球在空中不停地隨之轉動，有的時候一兩個區域的放大圖像會輪流滾過各位委員的面前，讓所有的人都看得清清楚楚。
“當然，也存在著一些疏漏。在地質上這顆行星還是顯得過於鬆軟和脆弱…三百萬年前，‘封凍引擎’號陸大再一次裂分，其中一塊在斷裂後返回了生新大洋的中部，而這次突然的斷裂使得另一塊提前抵達了行星自轉軸的頂部，”索羅姆掃視了眾人一眼“即使行星自轉軸按照要求僅僅傾斜了18度，這個地方也太冷了，幾年之間，陸大就完全冰封起來。目前的情況是，已經完全封凍的陸大正在速加向全球輸出寒冷，並且其冰層的面積和⾼度仍然在迅速的提⾼中——我看覆蓋整個陸大的冰層最終可能會升⾼到數千公尺⾼。”
“看來我們在預見上缺乏必要的穩重，”他的話音剛落，站在他對面的索萬列娃就嚷嚷起來“海洋和淡水的面積正在急劇的減少，目前已經萎縮了大約百分之十四！同事們…海洋一向是我們狩獵的最大來源，面積的持續減少意味著我們…”