第十卷：春色滿園、第二章，碌碌而求

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盛元十六年二月初七，天光和煦，萬物生輝。

興盛府一年一度縣試開比，彭憐天明起牀，與應氏母女一番繾綣，而後一道起牀，屋中用過早飯，眼看時辰不早，這才收拾文具，整理一應物品，辭別眾人獨行出門而去。

縣學距離彭宅不過裏許路程，彭憐安步當車，明媚光中灑落而行，只覺陣陣清風拂面，心中歡喜雀躍不已。

清晨時分，沿街商鋪大多都已開門，路上早起行人已是不少，人聲喧鬧，煙火之意漸趨濃郁，行走其中，只覺萬丈紅塵撲面而來，便如游魚入海，又似鴻雁經天。

搬到興盛府城至今，彭憐極少外出，多數時間都在宅中讀書，再也不似在雲谷時那般獨身遊歷市井。與欒秋水成後，不過每夜更深人靜時飛檐走壁、穿街過巷，又哪裏體會得到此間繁華？

相比之下，興盛比之雲谷無疑繁華許多，只是富庶程度似乎不如，尤其街上行乞之人，卻比雲谷還要多些。

雲谷地處要衝，往來商旅眾多，佔盡了地利人和，難怪當初練傾城選在雲谷安身立命。

想及美婦嬌娥，彭憐心中一熱，前託人捎去書信，卻不知如今佳人正在何方……

一路綺思，終於來到縣學門外，卻見一座巍峨高大門樓，三間大門此刻全部敞開，台階之下，一字排開四張長桌，每桌各有兩人，先後查驗考生保狀、户籍、身牌，查驗無誤後，這才放入院中。

考生報名三前已然截止，彭憐户籍等物應氏早已備妥，如今他又拜入洛高崖門下，保狀直接由老師親自作保，一切自然順遂無虞。

彭憐走上前去，一一出示保狀、户籍、名牌，被人搜過身後，這才收拾妥當，隨着前面那人走入大門。

門裏門外人數眾多，卻毫無一人喧譁，彭憐早聽洛潭煙説起此間規矩，知道若是隨意頭接耳，被發現便要取消應試資格，自也目不斜視、耳不閒聞，徑自走到院內廣場上面，找到自己名牌對應編號位置站定等候點名。

彭憐移目四顧，卻見到身邊眾人年紀小者不過八九歲，年長者便如自己一般身高，看着大概便是十八九歲樣子。

彭憐心中暗忖，果然便如潭煙所言，科舉學業，從來與年齡無關。

不多時，院外鑼聲輕響，隨後十數衙役奔入鎖緊大門，高台之上，紅簾幔緩緩拉起，居中高坐一人，正是本縣縣令。

一名皂衣書吏手捧卷冊上前，竊語片刻過後，捧着卷冊走到台前，開始大聲宣讀：“甲子一號！”

話音未落，便有最前一人上前領過考卷，隨後向東行出四十餘步，轉而向北，從東邊木門進入試院。

名牌以天干地支排序，彭憐看着手中那塊寫着丙申十三的古舊木牌，聽到了自己號碼，便邁步上前領了試卷，隨着前面考生走進試院。

丙字院中，十二道長廊依次排開，上面高懸一面木牌，寫着不同地支，彭憐隨着前面考生進了申字過道，在第十三號考間門前站定。

眼前考間用竹蓆木板隔開，裏面只有一桌一凳，地上鋪着黃土石灰，彭憐暗叫苦也，自己這般身形，只怕要佝僂身子才能入內，如此褊窄，自己可是有的捱了。

“入！”不多時人已齊備，每條過道兩端各站一名衙役，外間銅鑼聲響，眾衙役齊聲高呼起來。

場中諸生打開考間門柵入內，只聽陣陣窸窣聲響過後，外間銅鑼又響起來。

“坐！”

“鎖！”一聲令下，場邊衙役各自向內而行，將門柵從外用木銷栓住。

兩名衙役對行而過，各自檢視對方鎖栓情況，而後重新對向而立。

“答！”又一聲響鑼過後，眾衙役齊聲高喝，考試正式開始。

彭憐撕開考卷背面密封之處，取出內裏紙箋，對着考題一一查看，而後一邊研墨一邊細細思索，半晌後提筆開始答題。

門外不是有巡考走過，彭憐專注答題，竟是絲毫不覺。

考題科目眾多，他從前讀書不求甚解，於此更是懵懂，虧得洛潭煙一旁相佐，洛高崖時時提點，月餘來每如此習練，此刻倒也得心應手、筆下有神。

那知縣主持縣試，早知彭憐是洛高崖弟子，過來看了一趟，見彭憐答得專注，這才放心離去。