第一卷：第二章：寒潭麗影

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紅西沉，天將晚，彭憐走出經閣，看着遠去夕陽被羣山遮蔽，不覺心中悵然。

來到廚房幫着母親擺好碗筷盛好粥飯，忙碌之中，他覺母親今天似乎哪裏有些不對，思來想去，卻又找不到一絲端倪。

玄真換了一身素白道袍，領着兩名女徒來到飯堂，她看着彭憐為自己盛好白粥，便問道：“憐兒今讀了什麼書？”

“看了兩篇論語，又重讀了一本道經，臨了四幅字帖。”彭憐態度恭謹，雖説他只是玄真的記名弟子，但尊師重道是聖人之訓，他一直奉為圭臬，不敢逾越。

玄真滿意點頭：“自今起，道藏經書就不要讀了，專心治學，有不懂的，可來問我，也可問你孃親，月中月末你來我房裏，由我考你半月所學。”

“知道了，師父。”彭憐恭謹點頭：“那師父……我的功法還練不練？”

“功法自然不能荒廢。”玄真輕輕搖頭：“那功法只需打坐靜心，與你學業並不衝突，決不可半途而廢！”

“是……”

有了中午的教訓，彭憐雖然仍是餓極，卻不再狼虎嚥，一手饅頭一手白粥，吃得温文爾雅，煞是好看，只是如此一來，他便是最後一個吃完的。

嶽溪菱一邊收拾廚房一邊陪着兒子閒話，説山中風物，説書中俊傑，説山下人家，説世間百態。

母子倆這般對話已是常態，嶽溪菱出身書香門第，家學淵源，自身又是喜歡讀書的，經閣萬卷書，她雖然不如兒子讀了個遍，卻也挑着喜愛的讀了個七八，加上自幼習讀那些書卷，知識之淵博，遠超一般閨閣女子。

彭憐每手不釋卷，練功挑水劈柴，再忙也要看上一卷書，如此才可安眠，再加上天資聰穎過目不忘，少年老成心智漸漸成，對一些事物便有了自己的觀點看法，和以往對母親附和多過辯駁不同，如今他偶爾堅持己見，便連玄真都難以輕易將他説服了。

“……天地四時盈虛有數，哪裏是我們凡夫俗子能夠隨意更易的？”説到一部雜書中的觀點，嶽溪菱嘆息道：“世間之人，大多身不由己，自顧尚且不暇，又哪裏管的了別人如何呢？”

“聖人之道，推己及人，如果誰都不身而出，那這世道，不就更加沒有希望了嗎？”彭憐不是很贊同母親的説法：“世道輪迴，每每有英雄出世，力挽狂瀾，濁揚清，不正是他們改寫了命運嗎？”

嶽溪菱一愣，停下刷洗碗筷的手，看着兒子正要吃掉最後一個饅頭，不由好笑道：“為娘若多蒸一個饅頭，你還能吃下麼？所謂‘定數’不是遠眺前路的‘數’，而是回首身後的‘數’，你與為娘一道避居山野，難道這不是‘數’麼？”

“但您依然可以選擇啊！”沒人看着，彭憐吃相極為不雅，一口吃掉饅頭，甕聲甕氣説道：“就算是現在，您也可以帶我一起離開啊！”

看着兒子倔強的面容，嶽溪菱淡然一笑：“能而不為，才是命呀……”

母子倆絮絮閒話，直到將廚房收拾停當，彭憐自去讀書，嶽溪菱備好明早飯所需材料，便也回到房中。

等到彭憐讀完手中書卷，母親早已躺下睡着，他躡手躡腳爬上牀榻，在母親腳下坐好，饒是身心疲憊，卻仍不敢就此睡覺，默唸玄真所授口訣，細心吐納起來。

這一套功法，初時綺念叢生，本難以入定，直到後來入經閣讀書，才漸漸心神凝定，摸到了修習門路。

平常他睡前習練兩個時辰便會沉沉睡去，不知何時躺下，也不知何時睡着，第二天醒來時神清氣，昨疲憊便一掃而空。

但今夜明顯不同，他沉沉入定，不知多久過後，卻又徐徐醒來。

榻上被子温熱，母親顯然剛走不久。

想起南華所説，彭憐披上衣服起身出門來尋母親。

每天早上醒來，母親都早已起牀忙碌，彭憐對此早就習以為常，只道母親勤勉，今聽南華一説，他才知道，母親可能是趁着他入定的時候離開，早晨起來不見其人，是否回來安睡都不好説。

他躡手躡腳出了房門，來到玄真住所窗外遠處細細觀瞧，只見門窗敞開，燈火未起，並不似南華所説那般。

彭憐不敢近前，他素來敬畏玄真，知道她耳聰目明，萬一被發現他如此偷偷摸摸行徑詭異，怕是又要惹來一番懲戒。

遠處觀門傳來聲響，彭憐健步如飛趕去，在觀門處，正看見母親離開青石板路，轉入他平常取水所走的那條崎嶇山路。

彭憐心下狐疑，無聲無息跟在母親身後，一來是為了保護母親，二來也是好奇，究竟母親半夜不睡，下山來是要做什麼？

山中常有猛獸出沒，彭憐抄起鑄鐵門閂，遠遠墜在母親身後一直跟了下來。