第23章

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過了三四天，高公館裏又熱鬧起來，避難的人已經陸續回來了。外面的情形雖然還有一點混亂，但是秩序已經恢復，人心也逐漸安定。只有一件事情引起人們的疑慮，就是街中往來的兵士忽然增加了許多。

覺民弟兄午後到學校去。學校裏已經上課了，但是教員中請假的卻有幾個，學生也比平時少了三分之一。他們這天沒有課，在學校裏停留一些時候，便回家了。他們走過北門一帶，看見許多進城的軍隊，每個兵都跑得氣咻咻的，雖然是勝利的軍隊，軍服並不整齊，背上負着重的包袱，有的兵竟然戴了兩頂軍帽，或者掮了兩杆槍。而且多數兵士的臉上都現出疲乏的表情。

他們到家以後，不多幾時又傳來了謠言，説新進城的軍隊不再開往別處，就分散在北門一帶的民房駐紮。這個消息，最初還沒有人相信，可是不久另一個消息又傳來了，説是街口的幾家小公館已經遭到兵士們的光顧。這個時候高家的主人們才恐慌起來，在籌劃應付的辦法。大家都集在堂屋裏面。高忠從外面進來，帶着驚惶的臉報告説，軍隊要來駐紮。於是女眷們都跑到房裏躲起來，好像軍隊就要開進堂屋裏來似的。老太爺還沒有回家，便由克明出去涉。他的兄弟和侄兒們都跟在後面。

出乎意料之外，他們在大廳上看見一乘轎子。一個馬弁在旁邊跟袁成、文德們講話。這個馬弁是外州縣人，一箇中等身材的漢子，服裝並不整齊，可是態度非常傲慢。他漲紅了臉，出兩排不完整的深黃牙齒，拍着膛大聲在説什麼。他看見克明走近，便不客氣地表明他的來意，説他伺候連長太太到省城來，打算在這個公館裏住些時候。他説完，惡狠狠地用他的豎起的眼睛在克明的臉上望了一下。他説話好像在發命令。

克明氣得眼珠直往上翻。他的臉頓時發青了。他記起來，他一生中除了在本留學的兩年外，從來沒有人這樣不客氣地對他説過話。他見過四十二年的歲月，他做過不太小的官，他擔任過種種名譽的職務，現在還是省城裏有名的大律師，無論在家裏或者在社會上，他都受到尊敬，總是別人向他低頭。然而如今在他面前，這個衣冠不整的馬弁對他説話，居然不帶一點敬意，甚至毫無忌憚地來侵犯他的財產權。這個侮辱太大了。他實在不能夠忍受。他真想舉起手向馬弁的臉上打去，但是無意間他瞥見了那個人間的盒子炮。他，士大夫出身的他，雖然有他的驕傲，但也有他的謹慎，他也知道“明哲保身”的古訓。所以他馬上縮回了手，努了眼睛把馬弁看了半晌，然後忍住怒氣，對那個人説，這個公館裏沒有地方，而且連長太太一個人住着也不方便，還是請另外找一個更好的地方。

“沒有地方？客廳裏頭不好嗎？”馬弁把兩隻尖眼睛豎起來，像一個倒寫的“八”字，他一面説一面拍着他的盒子炮，從深黃的牙齒縫裏噴出的白沫幾乎濺到了克明的臉上。

“我們在外面拚了命替你們打仗，你們躲在家裏頭享福，現在向你們借一間房子住還不肯？我們一定要住客廳！”他説完就去揭起轎簾説:“太太，請出來。跟他們那般人講理，沒有一點用，我們不要管那些！”從轎子裏走出來一個三十多歲的女人，她臉上的胭脂擦得通紅，穿着淺滾邊、細身的短衫和褲腳肥大的滾邊褲子。她出了轎子，把大廳上站着的幾個男子瞟了一眼，然後昂着頭跟着馬弁向外客廳走去。

克明氣得半晌説不出一句話。他想追上去，但是剛剛舉起腳又想起在侄兒和僕人的面前，自己一個紳士，居然追趕土娼一類的女人，未免太不成體統。他便站住，眼睜睜看着那個女人跟在馬弁後面走進自己的外客廳去了。

一個更大的侮辱壓倒了他。那個陳設華麗的客廳，在那裏許多達官貴人曾經消遣地度過他們的一些光陰，在那裏他們曾經談論過一些政治上的重要事件。不管他怎樣反對，上社會休息聚談的地方現在居然變成了一個下等土娼的卧室！他幾乎不能相信這是事實，然而在客廳裏分明地現着那張紅紅的粉臉，而且還聽見她用下的腔調跟馬弁談話。那張粉臉刺痛他的眼睛，那些話刺痛他的耳朵，他不能夠忍耐下去。他不能夠讓自己的合法的財產權和居住權給人任意侵犯。他應當出來維護法律。同時他又想，讓這個女人住在客廳裏，不僅侮辱了這個尊嚴的地方，而且會在公館裏散佈亂的毒氣，敗壞高家的家風。這時候他好像被“衞道”的和“護法”的思想鼓舞着，邁着大步走到客廳的門前，掀開了門簾進去。他厲聲對那個女人説，她不能夠住在這裏，非馬上搬開不可，這裏是正當的世家，在本城裏是聲譽最好的，而且是得到法律的保護的。熱情鼓舞着他，他一口氣説了這些話，自己並不膽怯。在他的背後立着他的兩個兄弟克安和克定。他們在旁邊替他捏了一把汗。克安在辛亥革命的時候在西充縣受過驚，還是丟了知縣的印化裝逃回省城來的，因此他非常膽小。他好幾次在後面扯克明的袖子要克明住口，但是看見這個舉動沒有一點用處，又害怕會有不尋常的事情發生，便驚惶地逃開了，把地位讓給站在後面的覺民弟兄們。

在克明説話的時候，那個馬弁就預備動手，卻被女人發言止住了。女人不動一點氣，依舊帶着笑容，她的輕佻的眼光一直在克明的臉上盤旋，好像在戲他那張還留着青痕跡的清瘦而端正的臉。她時而把手指放在邊，做出在注意聽他講話的樣子，或者對他微笑。這些動作對克明雖然沒有一點影響（他好像沒有看見一樣），但是在他背後的三十三歲的克定卻對她發生了興趣。他甚至很仔細地注意她的一舉一動，豐腴的圓圓的臉，彎彎的眉，媚人的動的眼睛，不大不小的嘴，這些都是他的子所沒有的，尤其可愛的是她那亭亭玉立的身材，比他子沈氏的短胖的身子好看多了。她在微笑或者在用眼睛瞟人的時候，似乎有一種使人不能抗拒的力量。她的眼光忽然落在克定的鼻子略高的白皙的長臉上，克定不自覺地紅了臉。她慢慢地把眼光移開，微微地一笑。這時克明的話説完了。他氣惱地站在那裏。

“你説夠了？”她戲似地偏了頭問，絲毫不動氣。克明瞪着眼睛，半晌説不出話。

女人忽然下了決心，對馬弁説:“好，我們就走，免得在這兒惹人家討厭。這兒不歡我們，總有人家歡。”她説了便往門外走，腳步下得很慢，身子微微擺動，好像故意做出動人憐愛的樣子。克明們連忙給她讓了路。

馬弁本來不願意走，很想發作一番，然而他的女主人阻止了他。他只好跟着她走出去，心裏很不痛快。

轎伕抬起轎子走了，馬弁跟在轎子後面，他向克明這面投了一瞥憎恨的眼光，同時還氣憤地罵道:“一兩個人來住，你們倒不舒服。等一會兒老子給你們喊一連人來，看你們又怎樣！老子是不好惹的。”於是他跟着轎子走出二門不見了。

克明聽見了馬弁的罵聲，心裏很不高興，同時又想不到對付一連兵的辦法，便悶悶不樂地進去了。

克安從裏面走出來，克定便對他訴説克明如何處置得不妥當，得罪了連長太太。

“如果那一連兵真的在這兒駐紮，公館裏頭一定會得非常之糟。究竟只有一個女人同一個馬弁住在這兒並不妨事，而且正可以拿她做護身符，免得軍隊進來駐紮。現在倒是自己把好機會放過了。”克定説着，對這件事情表示十分惋惜。

“我看，三哥的話也有道理，無論如何此風不可長，”克安摸了一下他的八字鬍沉地説:“不過話又説回來，不能忘記‘明哲保身’的古訓啊。還是見機行事的好。”克定和克安兩人走進裏面去，一路上還在談論連長太太的事情。覺英、覺羣、覺世也跟着進去了。覺民和覺慧也慢慢地往裏面走。他們剛走進去，又發見在堂屋裏以克定為中心聚集了一些女眷。自然克安也在場。他們知道這些人在那裏説些什麼，便也慢慢地走過去，果然克定重複地説着剛才他在大廳上説過的一番話。他們覺得沒有意思，正要走開，恰好覺新在這時候回來了。於是克定又把這件事情告訴覺新，並且説克明的處置未免之過急。出乎意料之外，覺新卻回答道，不要緊，他有應付的辦法。原來他有一箇中學同學，在新入城的張軍長那裏做秘書。今天他在商業場裏遇見了那個同學，同學向他説起新入城的軍隊要駐紮民房的事，答應回到司令部以後送一張告示過來。然而眾人還不放心，要覺新馬上寫信去索取。覺新連忙到房裏去把信寫好，叫袁成送去。但是這也還不能使眾人安心。眾人還是心上心下的，害怕送信的袁成還沒有回來，一連兵就開進來了。而且那一連兵是為了復仇而來的，事後雖然拿到張軍長的告示也沒有用了。眾人愈想愈害怕，大家都暗暗地抱怨克明不該把那個女人趕走。袁成去了好久還沒有回來，公館裏的人更急得不得了。果然不久，就有一個背槍的兵來到公館門口，不客氣地在“人壽年豐”的木對聯上貼了一張白紙條，寫着“×師×旅×團×營×連×排駐此”的字樣。聽見這個消息，不説克安、克定等人嚇得沒辦法，連克明也有點緊張。幸好那一排兵還沒有趕到，袁成就把告示拿回來了，大家才放了心。克安和克定親自出去扯去木對聯上的紙條，又把告示貼在大門口，告示上面寫的是:“軍長張令:此係民房，止駐兵。”於是大家的心情寬鬆了，這一天很平靜地過去了。晚上眾人很早就睡了，而且睡得十分安穩。只有克定一個人睡不着，他在回想白天的事情。他雖然睡在子沈氏的旁邊、可是他的眼前閃耀着那雙媚人的眼睛。他總是把它們揮不去，它們永遠現在他的眼前，而且逐漸擴大，整個動人的面貌都顯出來了。這張臉突然出現在他的眼裏，的確是一個新的發見，在以前他從來沒有看見過這樣美麗的臉和這樣媚人的微笑。事實上正因為他從來沒有見過，所以這張臉給了他一個很深的印象，而且在他的眼裏變成不可抗拒的了。他忽然想起這是可恥的，他不應該想那種女人，實際上他卻不能不想她。他已經無法控制自己了。

“為什麼這是可恥的呢？爹不是還有陳姨太嗎？難道要我跟這個大嘴巴的矮胖子過一輩子嗎？”他想道，便側過臉厭惡地看了沈氏一眼，沈氏正發出很輕微的鼾聲。

“不要緊，爹不會罵我的，”他一個人自言自語，滿意地微笑了。