第—八回良夜月華明火

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由-不特不自改悔，反更剛愎用事，任而為。這時身邊幾個忠實的輔佐，一名朱曉亭，也是皇族；一名柴元通，乃是原配內親，妹子湘江女俠柴素秋與芷芳又是結拜姊妹；一名白華，乃由-的襟弟，娶柴素虹，便是素秋之姊。另外還有幾個老友，無發老人邢皎便在其內。這時小妹則生不過週歲。由-所寵人曹景，外號小張良，人最陰險深沉，正在中年，練有一身驚人本領。由-晚年倒行逆施，均是此人蠱惑而成，梵僧也是他的引進。由-自來信任，言聽計從，於是無形中分成兩黨。

曹景起初只想討好攬權，後見自己行為不善，不為清議所容，想起這許多正人不是老王至親便是同隱良友，自己一個外人，年紀不大，後來居上，致遭妒恨，樹下許多強敵；老王（此時由-年將八旬）人極聰明，又無子嗣，一旦明白過來，立有殺身之禍。越想越害怕，便在暗中勾結死黨，一面準備應付，一面暗勸由-，説他年歲已高，王妃不能生育，好容易所納偏妃多半有孕，住在外面，往來不便，最好接來山中藏往後山，以便朝夕相聚。但是朱、白諸位王親早晚得知，必往密告王妃，難免爭吵。老王須以嗣續為重，不應再有顧忌。如今江西、湖南兩處分寨所積財產甚多，並還開有不少行棧，須人照料，不如請他諸位分頭照管，少生許多閒氣。

老王為所，那兩個愛妾，一是湖廣大俠唐本孤女唐青瑤，因中曹賊計，兩次被賊黨擒住，均是曹賊解救，不知擒她惡賊乃對立暗中使出，未了一次並有曹賊新勾結的死黨女鐵丐花四姑在內，別的賊黨事後均被曹賊殺以滅口，因而恩圖報。由-彼時雖將八旬，看去只得四十多歲，貌相又極英偉。青瑤經狗男女一勸説，想起自己年已不小，譬如死在賊手內，身敗名裂，又當如何？便答應住進後山。由-對她最是寵愛，偏生老作梗，不便常時出山相見。此舉正是一勞永逸。另一個也是心愛的人。明知正雙方不能相容，由-依然點頭答應。

自從一班英俠、上客走後，與由-同時的老人十九壽終，無人敢與力爭。由-平聽了人的話，威令越嚴，言出必行。朱、白、柴三人已被相繼遣開。因山中事業越大，這幾處分寨近年掌管的人都不稱職。由-人本聰明，曹賊再從旁獻計，所説極為有理，又是一個個的遣開，毫不顯眼，誰也沒料到曹賊天良喪盡，陰謀反叛，一面蠱惑老王荒縱慾。為首幾個正人未走以前，因見清廷偵騎四出，到處搜索前明逃亡的孤臣義士，耳目眾多；那兩處分寨近年管理不善，又太招搖，風聲不免漏，有了戒心；不知曹賊恐連累受害，又想借此謀奪這大一片財產基業，已與當道勾結，機會一到便要賣主求榮，一舉發難；為了顧全大局，雖料曹賊也是一個大害，仍以為山中人多，不少能手，曹賊至多向老王獻媚討好，別的事做不出來，聞令即行。

曹賊心願雖達，仍以正派方面無論男女，個個能手，不敢輕易發難，勉強忍耐了幾年，平行為反倒比以前謹慎得多。眾正人原有不少耳目，見他並無別的惡處，越以為只想固寵，除卻引誘老王好而外，別無惡跡；人又能幹，山中許多事均他主持，漸漸疏忽下來，反覺以前一半是眾人之過急，惱羞成怒所致，於是少了戒備。曹賊多疑，幾次想要下手，俱都膽怯過慮，未敢發動。

後來清宮鐵衞士副總領班九頭獅子方震，為想立功，竟不等和曹賊商量，先去告密。清廷立下密旨，責成方震在三月之內，把芙蓉坪為首之人連同前明宗室遺孤一齊下手除去，不許延誤。總算方震和曹賊以前同門師兄弟，還有一點情面，一面多討了三月期限，一面代曹賊説好活，説:“此事關係大大，因這班孤臣遺民勢力太強，人數眾多，不是尋常官兵所能剿滅，一個辦理不善，必要引出大亂；就是仰仗天威將其除去，不能一網打盡，逃走幾個，也是後來大患。多虧師弟曹景深明大義，得信以後立和自己商量，深入賊巢，假意與之同黨，才知逆謀。先裝着隱居開墾，不形跡，費了許多心力和好幾年工夫，方將底細探出。對方人多，所居之處山高路險，防禦周密，如無內應，無論何人，翅均難飛渡，尋常兵力再多，也難攻進，之過急，一個不巧反而變。奴才身受皇恩，無論如何艱危，必和曹景合力，內外夾攻，將事辦成，不使一人逃亡。但須賜一御札，許奴才便宜行事。事平之後，並將所得財產分賞曹景等一班有功之人。”朝廷全都照準，方震立帶手下趕往催迫。

曹賊知道不能再拖延下去，忙和平引進以及新勾結的死黨再四密計，約定時，分三方面同時發難。因為做得機密，一班高人奇士均因老王晚節不善相繼離去，多年不與來往；曹賊未兩年又格外小心謹慎，收買人心，頗得山民信仰，絲毫看不出一點反跡，發難更極迅速，最重要的幾家英傑之士差不多全被殺光，極少倖免。雖有幾個老王好友，如覆盆老人、呂-、陶元曜、蘇半瓢、司空曉星等劍俠高人得知大難將發，均因相隔年久，平不通音信，事前不怎留意，或是有事羈身，隔得太遠，等到有人警覺，互相通知，想起老友情分不應坐視，何況內中還有許多忠烈遺民，同受其害也大慘痛可憐，往救援，大錯鑄成，勢已無及；好黨勢力又盛，鐵衞士中更多能手，強為其難，已不可能；地方又分成了三處，雖有幾位男女英俠警覺在先，不及通知同道，打着救一個是一個的主意，匆匆趕去，也因到得太遲，並未救出幾個。這三處總、分寨被殺害的忠烈遺民，先後共有三四千人之多。當初隨同常-夫婦入山開墾的舊人，除卻普通山民，稍微和這幾家沾親帶故或是平言行傾向王室、不與賊同黨、表示悲憤的，差不多被曹、方二賊內外夾攻，一齊殺完。

曹賊更有心計，自從和鐵衞士勾結以後，便將山中多年積蓄和大亂中搶奪來的金銀財寶，使出種種方法藏起一多半。藏時設計極巧，掌管寶藏的又是老王和朱、白、柴三家親信，因此無人疑心。一旦動手，先將這些守庫的殺以滅口，故此事前朱、自諸人無一疑心，事後敵人也不知道。曹景謀叛成功，將未藏起的金銀財寶全部獻出，並説:“此次所為固是天命攸歸，我效忠朝廷，惟恐留此禍胎，擾亂太平，使人民塗炭，一半也是被迫無奈，不得不爾。雖蒙皇恩，將叛黨所積資財賞賜與我，但我一個平民，既不想做官，又不想造反，要這許多金銀財寶何用？只請奏明皇上，容我帶領這班安善良民在此隱居耕種。山中地利頗好，能借此吃碗安樂茶飯，於願已足。”為表誠心，當着鐵衞士和來的官府，把王宮拆毀，並允興工將前面一條山口打通，把險阻去掉，使得官民均可隨意來此考查，照樣納糧。

那來的官府正是一個立有功勞的清室親貴，威權頗重，人最貪污，見當地金銀財寶堆積如山，早動貪心，想要染指，因是奉旨賞與義民，暫時無法出口，正打主意，而那一班鐵衞士本來每次出發，後面都有專人尾隨監查。為了當地山高路險，不知底細的人無法走進，事要機密，清廷因方震老早便在潛邸做他爪牙，最是信任，特許便宜行事。就這樣還不放心，另外又派皇族親貴、百戰之將隨同下手，表面須聽方震調遣，實則彼此監視。

不料方震老巨猾，早已看出那親貴的弱點，為想保全功名富貴和報答曹賊的功勞，又見為數太多，只打算分去一半，方想拿話點醒，不料曹賊這樣慷慨，鬧得那親貴都覺全數取走不好意思，再三勸説。曹賊執意不要，只要那片土地。錢可通神，經此一來，這兩起清室爪牙全部喜出望外，互相商計先把最珍貴的珠寶各人分裝取走一些，另取一部分金銀作為奏報，並將曹賊不肯居功、願將所得奉與朝廷之意代為奏明，説得此人忠心義氣古今少有。下餘多半，大家分好，暫存山中，以後暗中陸續取走。當時是去的人全都有份，一個個成了鉅富，心花大開，對於曹賊自是無求不應，非常。清廷聞奏也極歡喜，賞賜了好些義民匾額和珍貴物事，並賜曹賊五品頂戴，將所獻金銀分賜上下出力之人。曹賊心思更細，開庫以前，早就示意為首諸人，將隨來官兵遣走在外，動手的只有曹賊死黨和鐵衞士等。為首十幾人帶兵親貴，更只本身在場，不致漏。經此一來，曹賊不特佔了大片基業，永為全山地主，並還藉此機會勾結官府。那親貴不久又做了總督，川、陝兩省均受節制。曹賊威風更大，到處都是耳目，後山一帶天險，好些地方均未引外人前去。

事完之後，曹賊便將所錢財拿出，逐年興建，仿造了許多機關。表面上前山入口山谷已打通出一條大路，實則埋伏重重，每一關口當時均可隔斷，來人多大本領也難飛渡。遇到官府和清宮來人查探，因為爪牙太多，黨羽遍於西南北諸省，沿江上下均有他所設行棧店鋪，來人遠在千里之外，早已得信，有了準備，照樣容其走進。來人只覺曹賊是個家財豪富的大地主，訪查不出半點惡跡。有那貪污的官到來，更是容易上套，被其收買，回去奏報，説得他忠義好善，天下少有。當地文武官府，從上到下，十九勾結，就有一兩個清正聰明的地方官覺着可疑，想要和他為難，事情還未發動，已早得信，輕則丟官回去，重則受了暗算，被賊黨暗人官衙，用重手法點了破，三五內無疾而終，平白送命，連傷都看不出；再要稍微結怨，丟官不算，一出省城，無論水旱兩路，必遭毒手，保得家屬的算是便宜。因為山中富足，設想周密，不是心腹死黨，休説後山重地，連前山和芙蓉坪中部一帶都走不進，只在入口左近，曹賊假作住家的前花園賓館相見。對於這班聞風投到的江湖上人，禮貌卻極優厚，彷彿是個輕財好的富豪俠士，全都滿意而去。本身和手下死黨，除與對頭為敵，向例不留活口、追盡殺絕而外，從不出外偷盜，稍微親密一點的同黨，按時均有厚贈，不是真值得的資財，輕不許其動手；所開行棧店鋪，營業又極發達，因此許多年來，罪惡滔天，始終安如泰山。此是後話，暫且不提。

當禍起之時，朱、白、柴三人因受曹賊離間，都是全家住往分寨。當年八月中秋突然發難，休説家屬，連同好些親友都無倖免，死得最慘的是白華和他堂兄白雄，全家四十餘口和朱曉亭夫中秋賞月，醉飽之後被女鐵丐花四姑和曹賊派去的同黨一網打盡。兩家只有一個孤女，乃朱曉亭之女，被白華的姨妹湘江女俠柴素秋，無意之中同了另一異人湘江老漁袁檀相繼趕到，救了出來。此女便是後來柴素秋的義女阿婷。另一孤兒便是俠尼野雲長老關山門的弟子，後來為尋花四姑報仇，又拜在丐俠諸平門下做記名弟子的金線阿泉。當時形勢，萬分兇險，如非年幼機警，逃往後園柴堆之中藏起，幾乎不免。賊黨因那分寨三面皆水不能飛渡，一面是山，雖通大路，已有專人防守，孤女阿婷年紀大小，才只六七歲，一心搜殺大人，以防漏網。袁檀老成持重，看出賊黨厲害，除花四姑外，還有幾個會劍術的華山、五台兩派餘孽和好些鐵衞士在內，彼時不知芙蓉坪同時發生叛變，急於分頭送信。白、朱三人已死，不能復生；為了顧全大局，還故意放火，設下疑兵之計，作為孤女已被燒死，恰巧變天，方始由風雨中把孤女帶了逃走。這兩家受禍之慘，不在芙蓉坪朱由-全家以下。

柴素秋的另一姊夫阿婷之父朱曉亭，本來與同往衡陽仿友，原定中秋節前趕回湖南庭分寨，不料中途遇事耽擱。賊黨為恐有人逃，知道各總、分寨每逢年節照例召集執事諸人宴會，幾個為首的人決不外出，才定這同時發難，不能更改。曉亭夫本有逃之望，偏巧曉亭痴愛小姨，意二女同歸，知素秋必往庭分寨去與二姨同度中秋，正好就便一見，並與白氏弟兄商計經商之事，特地兼程趕來，連剛滿四歲的愛女阿婷也幾乎一同被害，死得極慘。

最可恨是，女鐵丐花四姑之師瞎紅線，前十多年為人所殺，花四姑被同黨無意之中幾句戲言動，為報仇，結果仇人雖被殺死了幾個（事詳《青門十四俠》），但是瞎紅線死前中計，曾有不許復仇遺命，並説平生手黑心毒，殺人太多，仇人理直，難怪對方報復，話已出口，言明在先，不能再找舊賬。花四姑此舉違背師命和江湖規矩，下手又大殘酷，於是引起江湖上人的公憤，羣起而攻。對方又請了幾個會劍術的能手，難於抵敵，正在東逃西竄，危急萬分。彼時花四姑年雖四十來歲，人本美豔，徐娘未老反更風騷。始而朱、白三人見她一個女子為報師恩樹下許多強敵，對方倚仗人多勢盛，她走投無路，心已不平，內中又有兩個極惡窮兇的異派門下，為抱不平救了她兩次命；曹賊早在無意之中與她勾結，幫她將強敵殺死，如非朱曉亭夫婦中途趕到，覺着她那幾個仇人子女身世可憐，幾乎全數殺死；未了朱曉亭又為她解了一次大難。花四姑一半恩，一半為了對方威勢強盛，又見第一個救她的恩人白雄，年雖五旬以上，人甚強健，恰巧斷絃；藉着報恩為名，想要嫁他。白雄夫情厚，鰥居六年本已不再娶，無奈花四姑百般勾引，眾人見其年老無伴，從旁勸説，白雄方始納她為妾。誰知水楊花，前一二年患難之中已被曹賊勾引成好，並且所人多，好些不可告人的醜事均在曹賊手內，人又比較年輕，在曹賊誘迫之下，忘恩負義，喪盡天良，雙方勾結，成了死黨。四姑先當白雄為人忠厚，不料人太剛直，如烈火，對於前恩情又重，只管寵愛，始終不肯扶正。前之子更是看重，在未從師以前，寒暖稍微疏忽，便自不快，又受曹賊挾制，自家醜事一旦漏，必要身敗名裂，終憂疑。加以子一處久，以前醜事全被眾人知道，多半對她輕視，只瞞丈夫一人。心中愧忿，人又兇毒，下手之時，第一個手刃親夫，跟着又殺朱、白夫婦全家，連同手下八十餘口，十九被藥昏倒，除一孤女外連下人也極少得免。事完回憶，自己做得太狠，方始害怕。隔了兩年，看出曹賊比她更毒，將來決無好果，這才想法託人和曹賊明言利害，將所沒的金銀暗中運出。先在江湖上又走動了些年，帶着積蓄隱居金華北山。一面召集舊同黨，並把對她片面相思的痴人金星神狠查洪尋來，待若上賓，以壯聲勢。當恩將仇報之後，夜憂惶，心驚跳。不消兩年頭髮成了半白，人也顯老許多。後見那些心目中的對頭並無舉動，彷彿人死便完，不再多事，諸家遺孤也無發現，只兩小兒女不曾手刃，孤女似被燒死，又未尋到屍骨，想起疑心而外，並無一人出頭，漸漸心寬，在江湖上重又橫行起來，直到北山會後方受本門家法，伏誅遭報。

曹賊心兇計毒，按説一個也逃不。也是諸家遺孤命不該絕。當大禍將發的前幾天，先是由-偏妃唐青瑤偶往故鄉探親，與由齋約定中秋前二三趕回，同度佳節。走到路上，遇見一個堂兄，也是一位隱名劍俠，意引其往見由。但是這時全山已在好黨暗中加緊戒備之下，本來法令又嚴，不是事先説明，外人決難通過。後便是中秋，如等進去説好，往返費時。為兔周折，仗持多年夫，乃兄年已九旬以上，由-本聽説過，自己輕功又好，下山時恰巧發現一條險徑，忘對人説，又有七八月的身孕，想早趕到，便不顧危險，事前也未明言，徑由後山新發現的險徑繞去。

哪知遇雨耽擱，到時正是中秋白天申西之，剛剛翻過山崖便動了胎氣。他那堂兄名叫唐-，事前不知妹子懷胎月久，當地離後山別府還有三四十里山路，最是險峻難行。青瑤先生一子，便是兵書峽隨母隱居的唐樞，年才四歲，恰又隨在身邊。幸而所帶衣物刀布都是現成，離開後山入口頗近。青瑤文武雙全，體力強健，又是次生，並不慌亂，早就避入危崖中間山之中，先由唐-守在外面，匆匆將嬰兒包紮停當，本意趕往前山送信，免得把守後山口的人走得太慢，又防正妃江芷芳知道，生出波折。雖有信火響箭，也不便用。最可慮是，那一帶猿猴甚多，聚在口附近，恐傷產婦母女，唐樞年小頑皮，更不放心，只得運了幾塊大石將口封閉，然後尋去。等到忙完，天已入夜。初來路徑不，無意中走往後山路上，瞥見前面來了兩人。正想出林詢問途徑，月光之下，發現來人身後還有好些同樣裝束的人，俱都手執刀槍，神匆忙，如臨大敵，再看所行途徑，又是一條極隱僻的小路。

這時，前後山到處樹上都有紗燈，芙蓉坪中心和前後王宮別府已成了一片燈海。本來登高下望極易看出，也是唐瑤走得太忙，沒有問清，錯了方向，只朝有燈之處趕去，不知地理，最前面繁華之處又被峯崖林木擋住，反而越走越遠。如換別人，定必冒失走出，就是本身能夠逃走，產婦母女也難保全。唐-畢竟年老，閲歷太深，識見過人。先見當頭二人一路貼着山崖隱身掩來，心已一動，出又止；再見後面那許多人彷彿有什爭殺神氣，知道山中人人武勇，防備周密，後山形勢更是奇險，向無外人足跡，今當中秋佳節全山同樂之際，怎會有此現象？心中生疑，忙即施展輕功，暗中尾隨下去。

剛到後山口，遙望防守的人正在山坡上一同飲酒賞月，高興非常。這班拿兵器的人忽分兩面包圍上去。因雙方服裝好些相同，當頭兩人又在事前趕到和守山的人飲酒説笑，明是一家，稍微慎重，沒有過去。方疑自己料錯，這班人許是照例巡山查夜，並無他意，但那來勢不應如此詭秘緊張，又與妹子所説太平安樂景象不符，方自不解。為首兩人和那些把守山口對月飲酒的人説不幾句，忽然揚刀就砍，相隔尚遠，不曾聽出所説何語。內有一人剛喊出“叛賊”二字，那分兩路掩去的人已同到達，一擁齊上。守山的共是六人，寡不敵眾，又無防備，晃眼殺光。

唐-越想越疑心，耳聽前後山笙歌笑語之聲仍然一陣接一陣隨風傳來，而那一班人將人殺死之後，便在當地坐下，有的還在飲酒説笑，屍首也被搬開放在一起，並不遠移，彷彿奉命而行。暗忖:久聞山中法令雖嚴，為了先王立法周詳，人皆安樂，都知守法，雖經由-改革，從無一人受過死刑，就是犯法，也應過了佳節，明正其罪，不應派上許多的人，突出不意，連口供也不問，一齊殺死。越想越覺無此情理，全山偏又樂聲悠揚，如此安靜，斷定內有隱情。自身是客，在問明以前，不宜冒失。

正想如何窺探，忽見一人飛跑而來，説:“現奉新山主之命，説這一帶清宮來人尚不知道，即速分人把人頭砍下，照山主昨夜所説，等到旗花升起，號炮放過九聲，趨往前山報功。王妃那裏服侍的人，已被山主命人誘出殺死，換了我們的人，臨時變計，不必再去。次妃母子本定中秋趕回，至今未到，必是途中耽擱，已然命人分頭去。此女雖然懷胎，本領甚高，因恐王妃知道，使昏王為難，也許改走後山口小路。守山的人見她一到，即速命人送信，不可出形蹤，就説昏王夫今夜為她吵鬧，請其避往晴翠山莊，新山主的妹夫家中，將她母子穩住，聽令而行，在旗花未起以前，千萬不可令其走往別府正房左近。”唐-聞言大驚，來人一走，連忙暗中跟去，到了偏僻之處，一看前後無人，忙即飛出點倒，擒往崖下石之內，解醒拷問，才知出了變故。原來由-已被叛賊醉，將手腳筋挑斷，使鐵衞士看明正身，再行殺死。王妃本也不免，因其老來常與由-爭吵，夫不和，去年移居後山別府，恰與曹賊愛妾玉美人潘碧桃所居臨近。曹賊勸由-建這別府，本為次妃唐青瑤居住，不料王妃偶往後山，覺着當地氣候比前山還好，景又清靜，定要遷居，由-雖因王妃為他老來荒常時爭吵，人卻明白，又是多年恩愛夫，常時覺着所行不善，心生內愧，好在別府花園地方廣大，樓台亭閣甚多，兩個心愛的妃子雖也同居後山，王妃老來終唸佛，除每早練武之外極少走動，同居後山，反少許多疑心，便將兩個愛妾分別遷出，住在後山隱僻之地。王妃年紀漸老，只要丈夫不再荒，便由他去，在後山住了一年多，還以為丈夫人已收心，不再出山亂走，那兩個愛妾竟連面也未見過。

可是青瑤卻認得她。曹賊最好由器常居後山，酒自娛，離開人民，越遠越妙。又因青瑤雖是他的作成，並不與之同黨，並有親見王妃把話説明，同勸由-改歸正之意，不懷恨。一面設法阻止雙方相見，一面令愛妾潘碧桃巴結王妃，離間夫情；以為王妃失寵，又和由-那樣爭吵不和，定必怨望，容易打動，就不會為他內應，由-多年夫常相見，心事機密當可探出，並可挑撥情，從中作梗，防備青瑤與之相見。

誰知潘碧桃尋常婦女，只仗貌美風騷巴結丈夫，無什見識。王妃何等機智，早知曹賊不是好人，無奈丈夫寵任太深，人又能幹，好些事情均他掌管，深蒂固，無可如何。雖然曹賊機警靈巧，行事謹慎，做得巧妙，不絲毫形跡，沒想到敢於忘恩反叛，如此兇毒，對他為人早已疑心，見碧桃忽然巴結自己，立時將計就計，加以籠絡，並還纖尊絳貴，與之結為姊妹。

本意是因曹賊形跡可疑，由-又沒有兒子，納妾之事並不知道，只有去年聽説有一民女無故逃出山去，丈夫恰在當出巡。風聞此女便是丈夫外室之一，出山並還有孕，後問丈夫。由-力言:“絕無此事，我要納妾，何必送往山外居住？”還吵了一場。自己本意，平爭吵實是為了丈夫吃了番僧的藥，荒無道，並非爭風吃醋。此女如真生有王子，索母子二人一齊接來，豈不是好？丈夫偏是情剛愎，為了以前思愛，話説太滿不好意思，只管在外荒，不説一句真話，想起有氣，於是越來越吵得兇，其實不是本心。先疑心丈夫無子，曹賊因知先王曾有遺命，想要爭奪大權，故將幾個親近的人分別支開，自恃文武雙全，由-一死，必可由他暫時承繼，為此先燒冷灶，又因碧桃兩次談起由-前三年出巡，得來的那塊西方真金所積的金母寶石，好似垂涎此寶。

正在生疑，也是這海底奇珍西方金髓不該落在仇敵手內。當由-到手之時，原是隨行義僕陳英在深山古之中無心發現。共是兩塊，一真一假，外表差不多，份量一輕一重，卻差了十倍不止。就是這樣，假的仍比平常玉石重好幾倍。陳英年紀不大，機智絕倫，武功又高，因是由器近身的人，出入相從，早就看出曹賊誘王為惡荒，心中痛恨，只惜力不從心，不特不敢出作對之意，也不敢去往王妃面前告密，空自氣憤，無計可施，反向曹賊討好巴結。曹賊也極喜他，如非為人深沉，覺着陳英年輕靈巧太過，幾乎連平陰謀毒計也被窺探了去。陳英雖未查出逆謀叛跡，對於曹賊始終疑心，隨時都在留意。那兩寶石本一隱士所留，附有一封柬帖，寫明真假輕重，由-本意只將真的一塊取走，陳英無意之中多了點心，也未告知由-，便將真假二石一同挑回。為了假的要輕得多，挑時前後不勻，又加了好幾塊山石，誰也不曾留意。那封柬帖也湊空藏起一頁，連對由-均未明言。回山便向王妃密稟，將柬帖取出與看，説此寶將來請人開出，能煉許多寶刀寶劍，關係重大。由-寵信人，無心及此。趁着曹景出山未回，速將此寶要過。由-幾時尋到開石異人，取出自用，不必説了，萬一又和那年所得雙環月金刀一樣，被曹景要去，豈不可惜，好在二石差不多大小，由-只看了兩眼，並未親自試過輕重。如為人所惑，便將假的一塊出，真的藏在後山隱避之處，以為異之用，免落人之手。並説自己母子二人為受惡人危害，貧病將死，幸而那年王妃回鄉掃墓，救來山中，分與田產，保了命，得享安樂，實在萬分，又蒙由-恩厚，待如家人，赴湯蹈火，在所不辭。現在看出曹景還有和他厚的那一班人許多可疑，有好些話自不便説。為深恩大德，拼着受責，來此密稟，務望格外留意等語。

芷芳深知陳氏母子恩忠義，雖覺言之過甚，所説也不為無理，當時獎勉了幾句，也就丟開。此時想起，心中一動，最後和碧桃説:“老王如今年老昏庸，不問正事。這樣異寶奇珍早應鑄成刀劍，為了昔年幾位能開寶石的老友全都得罪，不便往請，遷延至今。你丈夫只要對我忠心，將來必有厚酬。”一面將假石取出與看，暗示好意。

曹賊早就聽説這件至寶奇珍，無奈得時自己不在山中，已歸王妃保存，不便請看，心想:大事如成，終必為我所有。本已想開，偏是貪心太重，一天不真到手，仍是放它不下。一聽此言，以為王妃婦人之見，為了失寵，想結外援；碧桃又被芷芳甘言厚利打動，説得王妃好到極點，對於曹賊如何讚許，説他如何能幹忠心，又最寵愛碧桃，言聽計從，不由生出好，連前怨一齊勾消。如非關係太大，幾被愛妾所惑，將芷芳母女放過均有可能。

當起事之，碧桃才知丈夫逆謀毒計，再三哭鬧，説:“王妃為人太好，就是非殺老王，不能保全，我們也應想法將她母女留下。”曹賊見她後來説出不答應便要尋死，否則對不起人的話，只得暫時答應，打算事後想法暗害。

碧桃見他口中應諾，當便裝假病，不與王妃母女相見，還不放心，假裝尋死，哭鬧不已。曹賊也真好狡陰毒，既恐愛妾為人任，真個為此自殺，心中憐愛，萬分不捨，又恐留下將來禍，於是想好毒計，立下重誓，自己決不動她母女一毫髮，一面打算其自殺。事發之後，先把老王手腳筋挑斷，再將王妃請來，告以官兵入山，大勢已去，令其夫臨終見上一面。以為王妃見此慘痛，定必自殺，再説網中之魚，也不怕她逃上天去。又見王妃驟經鉅變，當時暈死過去，狀類瘋狂，語無倫次，越發得意。這時，所有敵派的人，無論老少男女已全慘殺。為了戒備嚴密，音信隔絕，死的人多是武功稍好的，均在暗中下了藥。老王死在臨頭，當早上無故心驚跳，想起愛妾未回，心生疑慮，遷怒王妃，加以常服藥，更剛暴，裏和王妃大鬧一場，幾乎反目動手。芷芳想起丈夫近心大變，知非好兆，無故受辱，又是傷心又是愁急，總算一時負氣，沒有同出。曹賊又受愛妾挾制，不能決定王妃死活，為防鐵衞士生疑，隨便殺了一個老婦的人頭，暫充王妃。

好在這時，清宮來人已被金珠打動，信任已極。又知此舉曹賊做得太過，叫他放縱，也必不敢留此後患。曹賊只管任而行，並無一人疑心。一面向眾聲言，老王四肢，筋已挑斷，不能行動，但他老巨猾，恐有自己不知道的寶藏，好在昏未醒，不知此是自己所為，還可乘機假裝他的忠臣，騙點口供。來人已為所惑，言聽計從，不特沒有作梗，反倒把自己人一同喊開。

芷芳第一次未和丈夫同席慶賞中秋，正在後寨對月傷，不料因此保全了母女二人命。否則敵人上來，全裝自行攻進，並非內應，除卻戴有曹賊所發標記的爪牙同黨，見人就殺，來者都是能手，連同來官軍也是千中選一的鋭，事前又有曹賊地圖，毒計周密，老早有人引進，分頭隔斷。只一部分老實山民，曹賊為想留人耕作，推説半夜要放花燈，令眾山民連同家屬聚在一個廣場之上，多犒酒一同飲酒，只等命令，便將先準備的花燈點起。一面令手下同黨四外防守，不許走開。每人頭上均戴一朵‮花菊‬為記，不奉命的人不許人內。